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一、白狐公子

明宣德元年九月，刚刚即位的皇帝朱瞻基御驾亲征，俘获了反叛的叔叔朱高煦，将其囚于西内禁苑。

朱高煦为太宗皇帝次子，封号汉王，英武而长于兵法，自少年时就追随太宗南征北讨。太宗数次在战场上陷于险境，皆因高煦奋勇接应，才转危为安。当年靖难之役，最重要的白河沟一战，高煦以数千人击溃朝廷的六万兵马，为太宗打开了南下之路，太宗高兴地在阵前许诺：“得山东以若为嗣”。

后来太宗不但得了山东还得了天下，但以高煦为嗣的诺言却始终没有实现，唯一的原因是高煦不是长子。太宗的长子朱高炽在洪武年间就被封为世子，他性情温和端庄沉静，有仁者之风。但太宗马上得天下，很看不上这个身体肥胖连骑射都不会的儿子，且认为他体弱多病，恐怕不能久持，是以即位后两年都没有立他为太子。

皇帝年逾四十，储位久悬不决，朝臣们议论纷纷，满朝官员派系分明，文官大多支持高炽，认为废长立幼不合宗法，武将大多拥护高煦，因为他们和高煦一起征战多年，情谊深厚。最终一生豪迈的太宗也拗不过祖宗法规，敌不过士大夫们圣人子曰的说教，勉强立了高炽为太子，但作为感情的补偿，又给了高煦高于太子的兵力和权限。这样一来局势又复混乱，大家都知道，皇帝倾心汉王，将来谁主江山还在两可之间。

太宗驾崩后高炽即位，这个可怜的太子赢了皇位却赢不了天命，仅当了十个月的皇帝就病逝了，因为毫无建树而被模棱两可地追封为“仁宗”。汉王高煦终于按捺不住自己的野心，起兵反叛，企图从侄儿手中夺取皇位。但是他的运气没有他父亲好，乐安一战汉王大败出降，持续了十余年的皇位争夺终于尘埃落定。

年轻的宣德皇帝亲手了结这个心腹大患，他的心情实在很好，也就忘了自己不久前刚刚发布的大赦天下诏令，开始对汉王的叛军进行大规模的清算。高煦毕竟是太宗与徐皇后亲生，当年靖难之役时建文帝还说过“莫伤燕王”呢，宣德帝不管心里多恨高煦，也不愿落个杀叔的名声，便将他囚禁起来，反正他现在无兵无权，废人一个，杀与不杀也没多大干系。

可是随汉王反叛的官员将士却没有这样的特权，从贼叛军押解到京，刑部大理寺内阁一改往日的懒散，从大学士到文墨小吏都是天天一早到班，脚不沾泥地忙活。乾清宫送出来的旨意不是“大辟（斩首）”就是“赐自尽”，被杀的从逆人等已愈七百，一片片血红的名字看得人胆战心惊。

这晚内阁当值的是大学士黄淮和刑部尚书金忠，宫里送来了皇上批阅过的奏疏，这已是最后一批从贼官员，刑部下午才把议罪送了上去，没想到这么快就批回来了。黄淮略略翻了几下，见折子上来来回回都是 “如议”或者“加一等”，不由叹了口气。部议的罪名一般都定的比较重，因为要给皇帝留下施恩减刑的余地，可是皇帝显然还嫌他们判得轻了。

翻着翻着，他突然被一行细密的红色小字吸引，仔细看了一下朱批，不禁诧异地“咦”了一声。

旁边正在看公文的金忠放下笔问：“豫翁（黄淮字宗豫），有什么不对么？”

黄淮皱眉道：“这个柳云若是什么人？部议是夷三族的，皇上改成了‘笞一百’，这还罢了，更奇的是三日后要将人犯带至文华殿受刑。开国五十年了，纵然是廷杖也要在午朝门外，哪里有打板子打到文华殿上的？”

听到“柳云若”这个名字，金忠的眉梢一扬，嘴角掠过一丝隐晦的笑意：“难怪豫翁不知道（黄淮十年前因为太子高炽被成祖下狱，高炽即位之后才放他出来），这个柳云若名气大得很，他是永乐十七年的状元，中状元时才十八岁，诗词文章琴棋书画无不精通，太宗赞他是‘宋玉复生’。只一遭儿，生的太好，当年我在琼林宴上见过他，秀美如处子，猛一看还以为是戏里女扮男装的王素贞呢。汉王向先帝要了他去做藩邸长史，将他带到山东，据说汉王把他带走之后连姬妾的房门都不进了，您说他是什么人？”

黄淮厌恶地皱皱眉，明白了金忠的意思：“原来是汉王禁脔。”他随即更奇：“既然他是汉王心腹，为什么不杀他？”

金忠道：“陛下大约是觉得他不值一杀，所以杖责示辱，也是折辱汉王的意思。”

黄淮是理学名士，对此举却不不以为然，摇头道：“文华殿非拷掠之地，圣上非问刑之官，满朝文武围观一个男宠受刑，太失国体了。我要上折子进谏。”

金忠似笑非笑：“豫翁！皇上要赦便赦，要打便打，我们把人给他就是，其余的都不要管。”

黄淮已在铺纸，准备写折子，听他语气有异，抬起头问：“为什么？”

金忠站起身，看看左右无人，附在黄淮的耳边轻声道：“听说开战之初皇上就有密旨给大将军张辅，务必生擒柳云若，还说‘勿伤其面目’，这不是‘揽二乔于东南兮’的意思么？”

黄淮震惊地望着金忠说不出话，怔了老半天才拍案大怒：“我们就该替皇上除了这个妖孽！”金忠无奈地摇摇头，负手在室内踱了两步，低语道：“妖孽……还真让豫翁说着了，传言这柳云若是当年汉王所救的一只白狐所化，能媚惑人心，外面称他‘白狐公子’。他羁押到刑部当日，皇上就亲自到牢中密审，我们议上去的罪名也到今日才判下来，还是这么个结果——折子，我劝您还是不要写了……”

金忠走出了中厅，黄淮低头看他雪白的奏疏本子，但觉得文思枯涩，心颤手摇。一不小心，一滴墨迹落在纸上，他忙去擦，结果一擦倒晕染成一大片，黑乎乎的乌云一样，想到“柳云若”的名字，更觉得不详，摸着满是皱纹的额头直叹气。

三日后的文华殿上君臣朝会，庄严恢弘的大殿前，袅袅御香从龟鹤口中冉冉散淡开来，似乎到处都是紫光流雾，给龙楼凤阙平添了几分神圣庄严的气氛。上百名官员肃立两侧，却是连一声话语咳嗽声都不闻。一个太监站在门口，“啪啪啪”连甩三声静鞭，殿外百名畅音阁供奉太监击鼓撞罄，黄钟大吕，乐声大作。肃穆沉着的乐声中，群臣跪拜，宣德帝从西阁内迈出，缓步向设在殿中央的御座走去。

宣德帝刚过二十五岁，俊逸的脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容，他走到宽大的、四边不靠的御座前坐下。殿中的上百名官员低着头伏身跪着，仿佛有什么感应力，忽然都把头低地挨着了地——他们听声音知道皇帝已经升座。

宣德抬起眼睛鸟瞰殿内，目光晶莹闪烁，为争夺这个座位，大明朱家已经掀起两场天伦惨变。祖父杀了自己的亲侄儿，如今轮到他，又囚禁了自己的亲叔叔。汉王战败，他才算座稳了这个宝座，这种居高临下唯我独尊的感觉，竟是平生第一次体会到。

“诸臣工！”宣德挥手止住礼乐，“朕班师回朝不久，又让诸位来，是为了议朱高煦的事。众位爱卿的奏本朕均一一细读了，皆曰高煦可杀。高煦上负成祖抚育之恩，下愧朕维护之情，至于兴不义之师，欺藐朕躬，暴虐肆行，致天下失望，朕也以为可杀！但朕追念皇考宽宏德化之情，未忍加以极刑，姑宥免死，从轻治罪！”

这决定是事先都知道的，大臣们也没什么惊讶，一齐叩拜，山呼“皇上仁德！”

哪知宣德语气一转道：“然则指挥使郑亨、靳荣等人，皆阿附权势，与高煦结党行私，狼狈为奸，擅做威福，罪在不赦！”他严厉的语气让大臣们都是一抖，他们不少也是与高煦有过私交的，不绝都有些悚然。

宣德微微一笑，道：“还有一个人，朕要单独发落。”

他一挥手，禀笔太监黄俨便拉长了公鸭般的嗓子高声道：“带柳云若上殿！”大臣们听到柳云若的名字都是一惊，这位号称“才压江南”的状元，这位与汉王传出龙阳之恋的“白狐公子”，其实是说的人多见得人少。殿外传来整齐的脚步声，锦衣卫压着犯人进来了，大臣都忍不住一齐转头，只见一个白色的影子已跨进了大殿。

一瞬间空气好像被抽空了——文武百官都有些窒息，白色的影子缓缓“走”进来，说他是走，真的有些侮辱那份从容与优雅，那淡雅和忧愁的感觉，就如夏日的柳絮轻轻飘过水面。

柳云若走到殿中的时候，他的脸渐渐清晰起来，一个极为俊秀的少年，看过去不过二十出头。他低垂着眼睑，长长的睫毛在白皙如玉的脸上投下两道淡淡的阴影。黄淮想起金忠的话，才明白这少年不是生的“太好”，是“太美”了，那是一种超越性别的美，一种不经思考就可以体会的美，一种令人无法抗拒的美，一种足以让人堕落的美。

怪不得有人说他是妖。