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连着半个月，夜飒再未驾临凝春堂，日日与他的妃子们饮酒作乐，好不风流快哉。朝颜知道他在赌气，这一回，他是认真的，不是她随便哄哄就能算了的。朝颜细细描了精致的妆容，又换上夜飒最喜欢的樱子红色衣裳，在镜子前看着里头一身华光流彩的自己，终是叹了口气。

午后的天气，天空乌云滚滚，闷热得一丝风都没有，仿佛是要下雨了。一路从凝春堂角门出，过了后园回廊，抄近路后便是清晏堂。门口的几个当值的太监正打着瞌睡，朝颜也懒得惊动他们，径直往里头走了去。又怎料自己这样莽撞地进门，看到的竟会是那般香艳的场景。

书房内间散了一地凌乱的衣物，乍见朝颜忽然进门而来，夜飒仅是斜眼瞧了她一眼，哼道：“你来做什么？”

朝颜骤觉一阵头晕目眩，仿佛只一刻，又仿佛过了很久很久，她终于恍惚记起一件事，面前这两人本就是夫妻，又干她何事？极力攥紧了手心，她只低头，恭恭敬敬地拜了拜：“臣妾告退。”说完便转身离去。

朝颜从清晏堂出来，芳辰忙领着宫人快步跟上。朝颜却道：“你们都别跟着我，我想一个人静一静。”说完就快步走远。

偌大的行宫，迎面不断有宫人走过，皆是好奇地看着快步而行的她，却无人胆敢上前阻拦。用“痛苦”二字来形容朝颜此刻的心情最好不过，她生平第一次体会到绝望无助的滋味，比那年被父亲拒之门外，她跌倒在大雨中号啕大哭的那一刻更要绝望，更要无助。

得不到解脱，就越是钻牛角尖而不能自拔，不想用“命”这个字来搪塞，却又找不到更好的解释。她亦不知道，自己此时的眼泪到底是要认命还是不甘。

夏日里的天气，说变就变，天空中几声闷雷响起，闪电划过，下起了入夏以来最大的一场雨。哗哗的雨水淋在朝颜身上，将她浇了个湿透，头发、衣裳皆是的，贴附在身上，她从垂花门一路快步出来，迎面就和来人撞了个满怀。

她整个人被撞得跌坐在地上，满腹的火气正要发作，却在看清那人的面孔后怔住。

杨烨撑着伞站在雨中，今日原本是奉召来行宫面圣，却不想在这里遇见了她。这样大的雨势里，她浑身湿透地跌坐在地上，脸上分不清是雨水还是泪水，眼睛里满是无助与惶然，分明有泪珠滚了出来。

杨烨蒙了。他见过她笑，肆意的笑，恶毒的笑，单纯的笑，绝望的笑……却从未见过她哭，即便是那一夜为她清除伤口处的腐肉时，那剜骨之痛，她也是一直紧咬着自己的手，硬是不曾哭出来。

这里随时都会有宫人经过，外臣和内眷本不应这样单独相对，杨烨竭力自持，只弯身将手中的雨伞递到她手里替她遮去头顶的倾盆大雨。大雨中，她听到他的话语格外清楚：“你不要再伤心。”

白日淋了一身雨，半夜里，朝颜一个人睡醒，只觉得头晕耳热、唇干舌燥。开口叫人，喉头竟沙哑干涩，便自己摸索着去床头的柜子上取茶杯，却不小心将其碰翻，茶水流了一地。

心中无名的火气顿时蹿上来，却找不到发泄的出口，她正这般咬着唇，身前却有燥热的酒气扑面而来。

有人扶住她歪斜的身子，为她倒了热茶笨拙地喂她。朝颜正头晕脑涨，就着那人的手喝了茶，这才觉着好了些。待看清眼前那张面孔，心下顿生一股憎恶，挥手就打开了那杯子，白玉茶杯在地上瞬间摔得粉碎。

夜飒不管不顾，径自伸手去探她的额头，随即皱眉斥道：

“病了还不安生！”

朝颜只管推他：“走开！”

夜飒酒兴上头，偏不放开她。

朝颜急了：“走开！别用你碰过朝歌的脏手碰我！”

因朝政诸事困扰，夜飒本就满心抑郁，便瞬间沉下脸，哼了一声道：“那你呢？你不只身上有他的味道，连心里也有，你有什么资格说朕！”

夜羲的死，一直是他和她之间的一根刺，说不得，碰不得。

果然，朝颜迅速甩开他，目中含恨。夜飒冷眼瞪着她，拳头握得咯咯直响。

长久以来，他并非痴傻，怎会不知她的心到底放在何处？他已经抛下帝王自尊，没骨气地爱她到这般地步，凭什么到了现在，还是争不过一个死人？他实在不服，实在不甘。

“你即便恨死了朕，姬夜羲也还是死了！你也照样是朕的女人，活着是朕的，死了朕也要把你埋在朕身边，生生世世阴魂不散地缠着你。”

残忍的现实逼得她不得不选择低头，满腹的屈辱，只能忍下。忍到了极处，那根长久绷紧的弦便似噌的一声猝然断裂。

全身骤然失了力气，朝颜跌坐在地上，死死咬着唇，看着笑得飞扬跋扈的夜飒。前尘往事俱在翻涌，滔天的恨意瞬间涌上她心头。杀了他！杀了他！一刀刀割开他的血肉，再剜开他的胸膛，看看那近乎完美的外表下到底有怎样一颗残酷肮脏的心。

记忆中清晰的一隅，分明是年幼时，一脸稚气的男孩儿牵着她的衣角，道：“阿嫣，还是你最好。”

那时的夜飒，目中戾气全无，只是与她同样孤单的孩子，是她一心当弟弟来疼爱的人。

朝颜却似着了魔，飞快抓起地上的一截茶杯碎片狠狠朝他心口戳去。夜飒躲避不及，慌忙拿手去挡，右手从虎口至掌心当即被碎片割出一道几寸长的口子，鲜血汩汩地涌了出来。

“你疯了！”夜飒额上青筋泛起，一直强抑的怒火倏地蹿了上来，趁着酒劲儿甩手就赏了她一耳光。

朝颜整个人仿佛蒙了一下，眼泪突然就涌了出来。她眼里蒙蒙眬眬一片，望着他狠狠地笑：“姬夜飒，你还妄想着我能再跟你妥协服软是吧？我告诉你，别想，永远都别想！”

翌日清早，夜飒先起来，他自己坐在床边，一声不吭地穿戴好。朝颜翻身向里侧躺着，一动也不动。他转身盯了她片刻，忽然伸手扳过她的身子，目光落在她红肿泛青的面颊上，低声问：“还疼吗？”

朝颜摇头，脸上没有丝毫表情：“不疼。”

夜飒彻底僵在了那里。

那一巴掌，毁了他先前的所有努力。从前的一切都白费了，他们又回到了从前。

罢了罢了，随她，都随她。他起身往外走，撂了一句：“罢了，朕不扰你、不逼你，今后你自己清净吧！”

“来人！”

四德躬身进来。夜飒站在门口，淡缓了口气道：“传朕口谕：昭信皇后身染重疾，渐至不起，即刻命羽林中郎将曹淳—”想了想，又没骨气地担心对她照顾不周，便另择了个谨慎细致的，改口道，“司位少卿杨烨护送其回宫。”

“皇上，行宫距京城路途遥远，如今酷暑盛夏，娘娘若是在路上有个好歹，奴才等人就是有十个脑袋也担当不起啊！”四德跪在地上，拜了一拜，“奴才斗胆请皇上收回成命！”

夜飒冷哼，回头就是一脚踹去：“没规矩的奴才，一月之内，她若是回京失期，所有护送人等一律杖刑四十，路上若有差池，就全部都去陪葬吧！”他又似想起什么一般，“另外，把你的徒弟冯顺儿叫上，在旁边伺候着。”说完便自行离去。

他向来疑心极重，虽是派了武将护送他的女人回宫，却仍然指了个信得过的太监在一旁跟着，只有这样，他最放心。

四德再不敢吭声，连连叩头应是。

当日，朝颜独自登车先行回京。

她脸上的红肿尚未消散，几道红红的指痕在脸上清晰可见，登车的时候，护送的宫人无不好奇地偷窥。杨烨本领着人准备上马起程，蓦然远远瞧见一脸红肿的她在宫女的搀扶下登上车辇，一时明白了大概，只扬手示意：“起程。”

车驾一路晃晃悠悠地回京，半路上却下起雨来，雨天道路难行，队伍便缓慢地一点点前行。朝颜倚着车窗伸手去接窗外淋漓的雨，一滴滴晶莹的雨珠打在她手心上溅起水花，整个下午，她都乐此不疲地重复做着这样一件乏味的事。

这些日子，她夜里总做梦，梦见夜羲，梦见夜飒，偶尔也会梦见夏日里人群熙攘的街头，那个转身去为她买梨膏糖的男人，梦见那场暴雨里，他把伞递到她手里，他说：“你不要再伤心。”

女人的一生，会有多少次爱情？于千万人之中，又会遇见几个真心待你的人？

朝颜心中那个模糊的影子渐渐变得清晰起来，他的确是她心底一直想遇到的人，好像她一直就在原地等着他的出现。只因她是如此渴望着被人真心疼爱的感觉，渴望着被人诚挚呵护的滋味。

这两年，她一直努力试着将自己原原本本地修补成最初的模样，却笨手笨脚地将自己碎裂得更加彻底。一颗心在宫闱的血腥杀戮之中已经渐渐变得迟钝而冰冷，即便现在夜羲复活，她也不敢保证自己是否还会有年少时的热情。

时至今日，心里还剩多少爱，怕是她自己也不清楚。朝颜想，这辈子，大概她永远都学不会，如何去爱一个人。

“娘娘，该上药了。”神思游离之中，身侧的芳辰忽然轻轻拍了拍她的肩。芳辰取了玉拨子钩起清凉的药膏为她敷脸上的肿痕，只是轻轻一碰，朝颜就已疼得蹙眉，芳辰极力放轻手势，劝她道：“御医说这伤不碍事，敷几日药便可消了，娘娘万不要为这个而伤心。”

朝颜拿起小圆镜照着自己红肿泛青的脸颊，微微一笑：“我伤什么心？若那个人已经不值得，我便不会再为他伤心。”

其实，这也算不得最不幸的事，最不幸的，是她明白，只要继续留在那个男人身边，这种事以后就还会继续发生。

这次的行程似乎并不顺遂，起程不过两日后，就遭逢暴雨天气，雨天道路难行，车驾颠簸不堪，又逢前方山道崩塌，拨去了不少羽林卫前去清除道路上的泥石，队伍只好临时在道旁的驿亭暂歇，等着前方的泥石疏通后再继续起程。

官道旁的驿亭里，朝颜百无聊赖地坐着，宫女们也怏怏地伺候在一旁，最后不晓得是谁起了个头儿说来讲故事听，众人便纷纷附和起来。朝颜私下待下人本不严苛，宫女太监跟在她身边也并不拘束。

主仆十数人一阵说说笑笑，串珠讲完，便轮到朝颜。朝颜透过临时掩下以作避嫌的一层纱帘，就瞥见外头那个一身戎装披着蓑衣的人正在雨中站着，刚才眼角的余光分明瞧见他正看着自己，她转过脸时，他的目光却已看向别处了。

朝颜便道：“我也给你们讲一个故事。佛偈里说，有两个和尚要过河去化斋，恰好一位姑娘也要过河。大和尚就背这位姑娘过了河，可事后小和尚心里一直充满疑虑。有一天，他终于忍不住问大和尚，我们出家人是不能近女色的，你怎么能背姑娘过河呢？大和尚说：我早把她放下了，其实，真正没有放下的人是你。”

那场大雨里，他站在驿亭外，干戈寥落，耳中只听到亭子里的女子最后狡黠地问：“和尚，你心里可要把姑娘放下啊？”

月初起程，回到京城时，已然是中旬了。

月末传来消息，皇后被诊出已有一个月身孕。这一次，是真真切切地有了。

朝歌的怀孕，意味着她东山再起，俨然又是统御六宫的皇后了。

冷冷清清的宫里，帝王和他的妃子们都还在行宫避暑，繁华幽深的皇宫在这个盛夏里显得格外冷清。朝颜又回到了昭阳殿，这一次，身边夜飒安排的人比从前更多，她的一举一动都有人在暗处不动声色地监视着。她又是以养病的名义被提前送回宫的，声称怕她把病气带给别人，日日行动受制，等同禁足。

到了圣驾回銮，已是八月里。那日妃嫔们都去宫门恭迎圣驾，朝颜安静地站在人群中，遥遥见得龙辇上那抹明黄身影，相隔这样远，亦能看到他似乎有些瘦了，精神却依旧很好。身边的朝歌一身凤纹翟衣风采飞扬，带着一脸雍容端华的笑。夜飒与朝歌二人一路随着仪仗华盖的簇拥渐行渐近，龙章凤姿，皇家风范。

朝颜俯身于众人之间，随着礼官的唱祷麻木地叩首，起身，再叩首，再起身，目光却一直停留在朝歌尚不显身的小腹上，手慢慢攥紧。

早在七月时，突厥人再一次大举犯境，在边境四处烧杀掠夺，守疆将士奋力抵御，伤亡惨重。这一次，朝廷决心甚重，一改历代君王送公主和亲、送牛羊财帛的议和之策，果断对突厥出兵。

这一仗只许胜不许败，军情如火，前线仍抵不住突厥人的铁骑，节节败退，军士死伤无数。八月底，最有与突厥人征战经验的大将军楚仲宣自请出战，领二十万大军讨伐外寇。

天还未亮开，御前宫人便躬身鱼贯而入，侍奉夜飒穿戴。

朝歌欲起身，夜飒却按住她的肩，嘴角漾起笑：“你有身孕，不必起来了。”难得专注温柔的语气，仿佛他真的是这样关心妻子的丈夫。

朝歌凝视他的眼，点了点头。看着宫人捧着银盆上前服侍他漱口抹脸，金冠龙袍一样一样穿戴好，他的侧影迎着灯烛光芒，显得身量高大而伟岸，玄色天子服制，衬得他庄重而稳肃，站在她面前的男子俨然又是那个意气飞扬的君王了。

夜飒仿佛察觉到她的目光，忽然偏过脸来朝她一笑：“看什么？”

朝歌起身一步步朝他走近，目光一直停留在他朝气勃勃的脸上，半晌才幽幽道：“赏景，赏人。”

宫人们此时已知趣地低头退开，她只穿着淡色的中衣，此时未着脂粉的面颊再不复素日的艳丽跋扈，仅剩清新脱俗的婉约，仿佛变了一个人。夜飒瞧在眼底，有些愣了愣，只随意地一伸手，替她捋开腮边的一缕头发。

朝歌一直静静注视着他，眼睛里渐渐盈起泪光，脸上仿佛有微笑，又仿佛带着乞求：“皇上，以后您得了空就多来陪陪臣妾好不好？臣妾以后再也不跟您闹了，不求您一心一意，只愿您看在孩子的分上……”

夜飒顿时愣住，他看着面前的朝歌，他的结发妻子，一时之间竟不知该如何作答，只好道：“好，下过朝朕就来看你。”说罢不着痕迹地抽出被她攥着的手，在宫人的簇拥下起驾往宣政殿上朝。

朝歌一动不动地站在原地看着他的背影渐渐隐于晨曦的微光中，心下轰然一声，若有所失。

这两年，眼睁睁看着他对自己的冷情凉薄，她以为，自己对他只剩下恨了，可就在刚才那一刻，她的心，居然又在剧烈地跳动着。

朝颜小产那一夜，他拔剑指着自己时眼睛里分明是杀机与憎恶，以及半年前，自己假怀孕被朝颜揭穿时，他一脸假惺惺的模样还如噩梦一般在眼前不断晃着。一切的一切，都只因另一个女人，他对她的狠，他对她的绝，完完全全因为另一个她从小就妒忌的异母姐姐。

朝歌不明白这样的自己，为什么无论这个人曾经对她做过什么，说过什么，她的心，总是没骨气地向着他，恋着他。

回忆里，流出的是心酸的泪，她却只能继续容忍他下去，因恨，更因为爱。

御驾一离去，椒房殿里又恢复了安寂。朝歌屏退殿内侍从，这才展开父亲出征之前留与自己的书信，那信笺上头只有简短的六个字：务必保住龙嗣。

父亲出征在外，母亲姜氏也被褫夺封号，不得入宫，宫里早前自家的耳目已被剪除殆尽，如今她日日过得胆战心惊，生怕有人趁机害她，膳食茶水皆要银针验过才敢放心食用。毕竟，只有这个孩子，才是她真正能够信任的依靠。

朝歌将信纸搁在香炉上焚烧为灰烬后，长舒了口气，掌心轻轻抚上自己微微凸起的小腹，这才觉得心安。

晌午时，夜飒才从皇后宫里回来，方才一脸灿烂的笑瞬息就变作了阴沉。他近来心绪不佳，因着酗酒无节制，人也憔悴了不少，对身边的人动辄杖责，轻则打骂，随从们此刻也不敢多话，只低着头一路随行。一路径直从御花园出来，才过月洞门，远处便见几名侍女过来。夜飒本仰着头，无意的一瞥眼，见竟是串珠和几个昭阳殿的宫娥正说笑着往这边行来。

乍见皇帝出现，她们也是一惊，忙不迭地叩首请安。便听他淡淡地问：“你们主子这些日子都做些什么？”

串珠到底有些胆怯，小声道：“娘娘她这些日子闲时都是看书写字。”

“还真是有闲情逸致啊！”夜飒冷笑一声，斜眼打量着地上一众吓得战战兢兢的宫女，眼珠一转，过了半晌，忽又想起什么般，蓦地咬牙切齿起来，声音冷得如数九寒冬，“把这几个冲撞御驾的狗奴婢押下去，明日统统杖毙。”

朝颜独自跪在未央宫前的台阶下，眼看着天色渐渐暗沉下来，暮云四合，这一天过去，便是整整三个时辰。她已在这里跪了三个时辰，放下所有身段来这里跪求夜飒饶恕她的宫女，却被拒之门外。

未央宫从前是她随时可出入的地方，如今却也再非从前。内官满脸为难，只劝她道：“皇上近来政务繁忙，吩咐谁也不见，娘娘还是早些回去吧。”

朝颜一怔，却似在讥笑：“真的是谁也不见吗？若是莲美人呢？”

那内官干笑道：“莲美人如今最得圣心，自然不同。”

朝颜点点头，再看了看雄伟恢弘的未央宫，便似恍然。他是天子，掌控着万千人的生死荣辱，就如现在，他又在逼她，用串珠的命，逼她低头。

串珠和芳辰跟了她八年，主仆情谊堪比姐妹，更胜似亲人，她又怎能眼睁睁看着她们被自己牵连，无辜遭罪。朝颜想，这也许真的是她的错，是她一门心思不肯向夜飒服软，才给身边的人招来祸患。这回是串珠，下回又是谁？

八月秋风渐凉，入夜后更下起了淅淅沥沥的小雨。今日来得急，她只穿了件单薄的外衣，雨丝淋在身上，便是一阵一阵彻骨的凉。她跪在雨中，任凭寒意渐渐遍布全身，那年小产落下的病根，朝颜一直受不得凉，这两年锦衣玉食，养尊处优，又何曾受过这般责罚。现在被雨一淋她便觉一阵头晕目眩，一阵跪不稳，身子下意识地晃了晃。意识恍惚之间，她索性将眼睛一闭，身子随之栽倒在冰冷的地砖上。

果然，紊乱的脚步声迅速渐近，衣袍被风声带起窸窣声，一双手将她牢牢地抱在怀里，疾行登上了台阶。熟悉的怀抱，熟悉的气息。

甫入得内殿，夜飒方才将她放了下来，小心翼翼地放在里间的小榻上，命宫人来为她换上干净的衣裳。夜飒拿着帕子为她擦着被雨淋湿的头发，一脸怜惜：“不晓得你来了。这些狗奴才，见你晕过去了才来通传！”说罢狠狠地瞪了身后跟着的四德等人一眼。

朝颜睁开眼睛，却是虚弱一笑：“我不晕过去，皇上会出来吗？”

夜飒沉沉地盯着她，压低了声音，似是咬了牙：“来求朕一回就这么不情不愿？”

面对这样一张脸，朝颜忽然无话，全身尽是凉意，她终于微笑，只能微笑：“跟皇上赔个礼可好？皇上天威无上，就当串珠她们是猫儿狗儿，饶过她们的一条贱命吧！”

见她这样小心翼翼的样子，夜飒眉皱得更紧，满腹的话此时居然再说不出口，只烦躁地挥手叫来四德去传令放人。四德躬身领命，匆匆去了。

如此，朝颜的心总算搁了下来。在他不可一世的君王威严面前，她早已被他捏得死死的。他要她生，她就活得万人敬仰；他要她死，她就卑微如地上的蝼蚁，从一开始，就注定她只能是败局，毫无胜算。

夜飒看着她长舒口气的样子，伸手握着她的手腕，这才软了语气：“你也知道，如今将对突厥用兵，宠幸皇后不过是暂时稳住你父亲的心，朕也得权衡利弊。那天你莽莽撞撞地闯进来，朕不得不那样对你；行宫那一晚是朕的错，朕不该动手打你。总之不要再跟朕生气了，咱们还跟从前一样，好好儿的，好不好？”

朝颜便道：“好。”

宫人端来驱寒的姜汤，夜飒喂着她一口一口喝了才道：“累了就睡一会儿吧，朕守着你。”

朝颜熟睡时的容颜格外恬静，只是仍蹙着眉—她总喜欢蹙着眉，仿佛有极多心事压抑在眉间，这些心事，她不会对他说，也不会对任何人说。

夜飒守在榻边，此时忽然想把她看仔细些。他伸出手，掌心轻抚上她的脸，去触摸那张被他下狠手打过的脸。当日的红肿青痕早已不见，恢复了如初的白皙光滑，去年秋围时擦伤留下的痕迹也淡得近乎瞧不见了，所有痕迹都已淡去，她依然是个美人，只是眼角眉梢里多了薄雾似的一层，想竭力维持住表面上的什么。

这段日子，他心中一直懊恼得厉害，从前捧着哄着，从来舍不得对她动半个指头。当日怎么就真的动手打她了呢？

终究是太爱了，非要一个结果。

爱是一件两情相悦的事，他爱她，却也笨拙得不懂得怎样去珍惜她，让她快乐。更容不得她心存丝毫杂念，一直念着另一个男人的好。

从前是他一步步试图将她征服，让她只能按照他的意志生存，可现在她正在蜕变成他想要的模样，却又觉得她越来越陌生，好像不再是从前的她了。他不知道她心中究竟在琢磨什么，只知道，她离他似乎越来越远了。