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众人一片哗然，面面相觑，连许建彰亦有些惊诧。

这许隽十岁入许府，从牵马童做起，凭其聪明机灵及不斐口才，转至许父身边做了长随，再后升任总管事，这一风光就是数十年。如今时至不惑，却惨遭驱撵，任谁都不敢置信。

许隽脸色铁青，甚是愤慨地诉冤：“我在许府这些年当值，纵没功劳也有苦劳，就为个些炭渣子被扫地出门，二老爷你未免太过暴力恣睢！”

许廷彦冷哼一声，“自我从京城踏入这宅子门槛起，就遣人在暗查你的账，驱撵已是轻饶，否则你下半辈子就在牢狱里过吧！”

许隽瞬间额面汗水淋漓，衣裳黏贴背胛，感觉浑身又湿又冷，目光逡巡他的神情，或许是耍诈也未定。

许廷彦喜怒不形于色，“你应知我的为人，从不打无准备的仗。”

朝许锦微颌首，许锦得命，从箱中取出一撂账册扔甩到许隽面前。

许隽取过一册翻开，愈翻手愈抖得厉害，终是拿捏不住滑落于地。

初见二老爷时，只道年纪轻轻温文儒雅，待他更是宽容和善，终日忙于外头生意，无暇顾及宅中琐事，是以大意轻了敌，阴沟里翻了船，被他结结实实擒到把柄，耐心候着时机，来个蛇打七寸。

许隽深知大势已去，撩了撩袍子，一直顺风顺水的，数年没跪过谁了，爬起来甚是艰难，或许以后他将再也爬不起来。

许母目送他的仓惶背影消失于帘外，眼里腾起一片红雾，喝命李妈扶她回房。

许廷彦笑了笑，“母亲是最爱听戏的，还有一场大戏未上台，你岂能走！”语气三分温和五分胁迫，皆是不容置疑。

李妈不敢违命，只嚅嚅低语：“太太再等等吧！”

许母不理，自顾挣着身子，小脚踩地却如踩在棉上，轻飘飘无力，哪里起得来。

一众恭肃严整或坐或立，连气儿都不敢重喘，皆是会看眼色的，此时都已明白，今晚二老爷端得冷酷无情，谁的面子都不卖，为了二姨奶奶，一副拿人问罪的架势。

那心有亏者自是如丧考妣，悔不当初。

秀琴莫名有种不祥的预感，偷瞧三姨奶奶珍兰，被叫来训话前刚吃过膏子，还是烟笼雾琐不知人间几何的作态，不由心底发急，把薄荷膏悄放她鼻息处，忽听阿嚏一声，在寂静无声的厅堂里，显得十分惊心动魄。

珍兰涕泪横流，人总算是清醒过来。

也就此时，帘子一阵响动，是许廷彦身边长随刘焕，神色凝重地直朝他而去。

许廷彦听刘焕附耳禀报，面容浮起一抹狠戾，眯眼淡笑，“拿进来吧。”

众人晓得又有事生，个个如履薄冰，颤颤兢兢，唯恐大祸突降临头。

刘焕出去，复又转回，和两三佣仆将手中物搁至地央，一众细看倒吸口凉气，珍兰与秀琴脸色骤变。

一四方红漆烟盘、一盏笼玻璃罩子烟灯、一根景泰蓝烟杆，两块圆饼由黄纸裹着未开封，另有的余半块，黄纸撕裂处显出黑硬的生烟膏子，竟有人胆敢在宅子里抽大烟。

许母也怔住了。

刘焕把个黑漆描金缠枝莲盒子递给许廷彦，他拈起葫芦式小铜环往上掀，盒盖打开，里头清一色女子金翠珠玉首饰。

许廷彦熟悉得很，都是他一件件精心挑拣给桂音插戴的，拾起其中一支银镀金镶宝点翠牡丹戏凤簪子，他指骨夹着翻来转去，抿唇不言，而眸瞳墨黑深浓，恰似窗外凄冷夜色。

许建彰离得近，看清他手中之物，立即明白过来，不安地唤一声：“二弟！”

许廷彦单把这簪子拢进袖里，看向坐椅间、头点如鸡啄米的三弟，扬嗓厉喝：“许廸彬！”

许廸彬只觉耳边响起一声炸雷，一哆嗦惊跳起来，说实在的，他天不怕地不怕，娘老子不怕，大哥不怕，独独见这个二哥心底就发怵，明明他看上去最是温文尔雅。

这才瞧见地央抽鸦片的烟具，赶情是怀疑他不成，廸彬连忙走近许廷彦身前，抬手并紧五指向天发誓：“我是活得浪荡不羁些，却绝不碰这玩意儿，二哥你要信我。”

许父的死从来秘而不宣，与这鸦片有千丝万缕之连，是以老太爷痛下的规矩，许氏儿孙若有谁吸食鸦片者，将被逐出家门，族谱删名，永无回转之余。

“跪下！”许廷彦一拍桌面，砰地一声重响击荡耳鼓。

廸彬不知怎地，双膝一软扑通跪地，丧着脸叫屈：“我就是窦娥冤。”

许母唬得面如土色，知子莫若母，看廸彬这般反应，心中微定，颤着嘴皮子喊：“廷彦你要对我们孤儿寡母赶尽杀绝么？闹腾了半宿，原来你醉翁之意不在酒，好狠啊你！”

许廷彦冷笑不理，刘焕拱手作揖，开口禀话：“太太、三老爷，这些烟具皆是从三姨奶奶房中搜出，且诱骗二姨奶奶也吃了些。”

廸彬猛地转身看向珍兰和秀琴，稍顷又回首无赖：“二哥要惩尽管惩她们就是，与我毫无干系……”

话未道尽，一片青袖划着眼帘扫过，听得啪一声脆响，他半边颊腮红胀起，如被炽火灼过般烫痛。

许廷彦竟狠狠给了他一巴掌，再伸腿重踢了一脚。

“二哥你打我！”廸彬捂住半颊，跌坐地上，巴巴找建彰求救：“大哥替我作主。”

“该打！”建彰咬牙怒骂，撇过脸去。

廸彬转而望向许母，“娘啊，二哥打我！”

许母只觉那一巴掌，似生生扇在自己脸上，火辣辣烧又麻，气得浑身抖若筛糠，噎着喉咙说不出话。

许廷彦沉声怒叱：“她是许家轿子抬进宅门、你求娶的妾室，在这一日，就是生为你人、死亦为你鬼一日，何来的毫无干系？她与你同锅吃饭、同床共枕，如今抽大烟，挥霍钱财，与你也毫无干系？我素当你游戏世间乃是浪子心性，却原来薄情寡义，生而不配为人！”

许廷彦继续发话：“秀琴打二十棍子，交由牙婆发卖。”

看一眼失魂落魄的珍兰，收回视线再朝廸彬痛斥：“府中不容许氏子孙沾染鸦片，内宅女眷遵规同守，你明晨将她带离此地，何时戒了烟何时再回来吧！”