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战马不属于海岛，巴哥在灵山岛待的不舒服，幸好它也年纪大了，不像以前那样调皮，木子在板桥镇北边给它找了个地方，倒是没再惹祸。

又一次驮着木子飞奔，巴哥依然像从前一样跑的飞快，也像从前一样不许任何同类在自己前面。

木子挺长时间没骑马了，可巴哥不是普通的马，它就像自己的老兄弟一样默契且值得信任。

迎着冷风，他一直在想，老赵怎么会突然病倒的？这家伙还不到五十岁，虽然一直都跟病秧子一样，可一年年的也没多大变化，怎么会突然就病倒呢？

大宋正在冲刺的关头，离不开这个抠抠搜搜的老头儿，别看谁不高兴了都怼他两句，但他真的是不可或缺的那个人。

老赵总是在犹豫，总是一副拿不定主意的样子，可他宽厚仁义，能用一笑容忍冲动的人犯错，而且在需要的时候总能用不坚强的肩膀抗下所有，在事情要失控的时候控制局面。

大宋需要老赵这样的皇帝，所有人都需要，木子也需要，他突然觉得有些慌，老赵如果不在了怎么办？

巴哥的脚力从不让人失望，农历九月初九，在重阳节这天正午，木子终于赶到了东京汴梁。

随着鲁国公的马队穿过大街，东京城为之震动，许多人都在重复一句话，“终于回来了……”。

马队直抵皇宫门口，任守忠跑过来，边跑边喊:“官家有旨，赐鲁国公皇城走马！”。

说着伸手牵住缰绳，低声道:“哥哥一路辛苦，官家命我给哥哥牵马入宫”。

皇城走马，透漏出的信息很强烈，比如老赵已经不在想着压制木子，而是在抬高他的地位，这会让人马上想到托孤这个词，很明显，老赵病情不轻，已经在安排身后事了。

皇宫还是老样子，与第一次进宫的时候相比，唯一不同的可能就是气氛更加压抑。

正好百官下朝，鱼贯而出的官员站住看着他，许多人远远拱手致意，木子微微点头回应。

“官家上朝了？”。

任守忠低声道:“是太子殿下和韩相主持朝会，官家在寝宫，哥哥一看便知”。

老赵的寝宫在庆寿宫，这还是木子第一次来，一进外门看到院子里人不少，大多却是生面孔，看他疑惑，任守忠道:“是东宫的人”。

木子微微点头，原来是赵曦的人。

守忠跑进去通报，木子在门外等候，环顾众人，众人行礼。

木子皱眉道:“官家身子不爽，都围在这里作甚？出去侯着！”。

声音不大，语气却有不容置疑的威严。

众人一愣，马上回过神来施礼离开，片刻间院里干干净净。

宫门处守门的宦官对视一眼暗暗咋舌，果然还得是木爷，这群人在这连皇后娘娘都不好管，木爷一句话就老老实实的出去了……

灵儿亲自出来迎接，一看到他眼圈先红了，福了一礼道:“哥哥辛苦……”。

木子点点头道:“一直还好？”。

灵儿亲自引路，边道:“有哥哥虎威，无人敢怠慢于我”。

木子随她进了屋，随后一眼看到了躺在榻上的老赵，老赵也在看着他。

“志……远……快过来……”。

看着床上口歪眼斜的老赵，木子明白了，中风……

几年没见，老赵已成垂垂老朽，而他还不到五十岁……

任守忠在老赵的示意下搬来锦墩让木子坐下，老赵颤抖着伸出手，木子忙握住。

示意曹后与灵儿等人出去，直到屋门关好，老赵略显艰难的道:“赶路……太急了，志远如今也……年近三旬，不宜劳累……”。

从收到密旨，木子急行七天赶到京城，一路上想过老赵会说出各种话，唯独没想到老赵会第一句就埋怨他赶路太急。

“无妨的，世叔，我身体还好……”，木子的声音有些哽咽，觉得嗓子好像堵着什么。

老赵努力露出一个欣慰的表情，“志远既然……还叫一声世叔，可见不曾……怪我”。

木子轻笑着摇摇头，“我跟世叔说过了，真的不喜做官”，把他的手放到被子里，帮他按好被角。

老赵道:“志远有经天纬地之才，神鬼莫测之谋，不可辜负”。

“别经天纬地了，我这两下子自己清楚，看看大势出出主意或许还行，让我去处理政务就白搭了”。

老赵道:“便是……看清大势也够了”。

这也是他对木子最佩服的地方，无论局势如何，木子总能指出最正确的那条路，这是非常了不起的能力。

二人数年未见，絮絮叨叨的说着分别后的事情，老赵歪着嘴说小儿子赵旭，说赵旭落于曹皇后名下真乃神来之笔，他感谢木子劝说灵儿做了这个安排。

还说了许多朝中和军中的事，对大宋的未来他还是满意的。

木子则告诉他自己在灵山岛上做岛主，手下有近二十户人家呢，平时钓鱼捉虾做菜，日子过得滋润的很。

老赵叹道:“我也想过一过这种悠闲日子，哪怕能过几天也好……”。

木子突然觉得老赵真可怜。

从出生一直到现在，老赵似乎一直没能自己说了算过，总是在为别人而活。命运给他的只有折磨和挫折，近几年刚刚有点滋味了，却又成了这副模样。

“等世叔身子好一些，我安排大车拉你去山东，咱们去我岛上住些日子，灵山岛的海参可是一绝，又大又肥”。

老赵笑着道:“好好好，去住些日子……”。

嘴角不听使唤的流出一道口水，木子拿起手帕帮他擦掉，老赵没动，只是静静看着他。

“柔儿身体还好？”。

木子道:“与我一同出发的，我马快先走一步，她坐车要晚些天”。

老赵道:“让人通知她，不急，慢些走，马车颠簸”。

木子点头答应。

老赵长叹一声道:“志远该娶妻了，柔儿已经耽误了，你不要再耽误”。

木子知道他对微柔始终心存愧疚，笑着道:“这样挺好的，别麻烦了”。

老赵刚要再劝，守忠禀告道:“官家，殿下与韩相，狄大人来了”。

三人进了屋，赵曦上前见礼，一板一眼的模样，让人挑不出一丝毛病。

木子应付道:“殿下不必多礼”。

与韩琦狄青微微点头示意，这里实在不是客套的场合。

待韩琦也坐下，狄青却站到木子身侧。

老赵道:“人终于齐了，曦儿先出去等候，我有几句话要对几位爱卿说”。