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太阳西沉的时候木子看到了狄青带的人，两个人在路边站着招手，旁边是驿站，看来狄青已经在里面安排了。

木子抬手向北指了一下，丝毫未减速继续向北冲去，身后的骑兵纷纷跟随。

木子是此行的主将，他不停没人敢停，他不止有名号，他还是六品文官，这支队伍毫无意义的第一人。

别看狄青是五品主事，跟木子还真不能比，出身就不行，木子可是同进士出身，正儿八经的文人出身，他个贼配军，别说差一级，差三级他也不行。

再说木子是朝廷任命的相州安抚使，名正言顺的主官，狄青是副的，这里就看出朝廷的深意了，副手就是背锅的，事砸了你副手不背锅谁背？

路边等着的二人一愣，立刻跑到驿站里向狄青通报，狄青立刻带着人重新上马跟了上去。

木子不停是有原因的，首先相州军情太急，要尽快赶过去，去的越晚变数越多，现在天还没黑，紧一紧能再赶一程。

辽国在大宋正北，所以汴梁往北的驿站修的很是齐备，三十里一座，趁着天没黑再往前赶个三十里。

第二个原因是他要打狄青的脸，狄青的身体当然没问题，他是怕木子扛不住。

木子不停也不是故意跟他置气，而且再向众人显示自己的权威，老子说走才走，老子说停才停，狄青说了不算。

这样回去之后狄青的责任会更小，因为所有人都知道他说了不算。

第三个原因，也就是最重要的原因就是这座驿站太小，驿站是分等的，大小不一，这很好理解，有的驿站就靠着一条大路，有的则在十字路口，这是智慧，这样会省下一座驿站，当然了，在重要路口的驿站要大的多，平时的驿站也是大小间隔着建的。

大冷天的战马跑出了一身汗，如果你把它直接牵到马棚里栓下，身上的汗水结冰，再饮下去一桶凉水，第二天你会发现马早就死了，即便不死也废了。

冬天骑兵行军正确的做法是这样的，开始的时候要小跑，等马跑热了身子就可以慢慢加速，高速跑一段再放慢速度让它歇一歇，然后再加速，如此反复。如果你上来就两鞭子拼命跑，用不了一个时辰马就栽那儿了。

停的时候也有讲究，到了营地不能直接栓马棚里上料喂。下马之后要卸了鞍子先牵着遛一遛，等马身上的汗少一点，喘气差不多匀了，要快点保暖，牵到尽量背风暖和的地方，给它搭上棉被捂着，然后饮一些放了盐的温水。

等马身上的汗水完全干了，就可以牵到马棚喂料了。

是不是觉得战马太难伺候，毛病太多了？没错！战马不是拉车的骡子，你不好好伺候着，用不了多久就废了，所以马夫是个专业性很强的职业，所以养骑兵的费用比步兵高七倍。

等跑到下一个驿站，天已经完全黑了，木子下了马走路都打晃。

驿丞已经提前接到了朝廷的加急文书，做好了接待准备，政事堂的大人们都是老江湖，细节绝对考虑的周全，之所以有时候看上去做傻事，是因为你没处在他的位置，不能只看表面。

和两个都头交代好，木子慢慢走进了屋里，很宽敞也很暖和，这就是作为高官的待遇了，六品文官住驿站，别说朝廷下文好好接待，不下文也基本是最高待遇。

长时间没做这种辛苦的事，即便年轻木子也觉得有点顶不住，特别是大腿里子火辣辣的疼，一边在屋里慢慢转圈走，一边听着驿丞的汇报。

木子皱眉道:“马上去安排，我的儿郎们要吃酒吃肉”。这么冷的天急行军，要油水，吃干粮顶个屁用。

驿丞一脸犯难的道:“大人，这……”。

木子不想跟他磨蹭下去了，天已经黑了，再磨蹭下去什么时候才能吃到饭？

让高进拿出三十两银子给他，沉声道:“一个时辰内我的儿郎们要吃到酒肉，酒不用多，每人半斤即可，若是吃不到，你就没命过十五了”。

六品文官要整死个驿丞，难度跟吃饭差不多。

驿丞拿着银子马上就跑去安排了。

这里插句话，驿站接待费是有数的，什么品阶的人什么招待水平有标准，超了就要驿丞自己掏腰包，木子当然没问题，十个八个随从也问题不大，但要一百多人就不可能了。

木子当然不会跟士卒一起，身份相差太大，那边在杀着猪，木子这里酒菜就已经上桌了，还挺丰盛。

狄青带着凉风进来了，擦完脸坐在桌子旁边，木子问道:“怎么样？”。

狄青道:“少了十九个”。

木子点点头。

严寒天气急行军，半天跑了一百四十里，掉队了十九个，所谓的上四军禁军，衣甲鲜明，可里面的衣物并没有多保暖，这种天气身体稍微弱一点的人就受不了。

还有一个问题是战马，战马和战马不一样，好马跑一百四十里很轻松，劣马一百里就跑不动了。

狄青刚要开口，八斤从外面带进一个信使，是从相州来去往东京的，木子不跟他废话，直接拧开了信桶，看完了又装好递给他，让他下去了。

木子道:“初二早上的，大营里酒气熏天，士卒嘈杂”。

狄青点头道:“还好”。

乱兵砍死了主将，却不知道如何是好，只能喝酒睡觉，至少到初二早上他们还没统一意见，还处在混乱之中。

木子让高进再拿三十两去交给驿丞，收集尽量多的保暖衣物分给禁军们，今晚每个人都要热水烫脚，每个人都要喝一碗热姜汤。

木子烫脚的时候，三个都头进来了，跪在地上磕头，口称木帅。

木子道:“弟兄们都睡下了？”。

为首的都头是个三十多岁的汉子，名字叫万荣，说道:“有两个兄弟赶过来了，正在吃饭，其余的都睡下了，弟兄们让俺们来问木帅好”。

木子道:“让他俩等一下后边的弟兄，明天晚半天再走”。头一天就掉队，第二天是肯定跟不上的，让他们后边慢慢走吧。

万荣连忙应了。

木子又道:“明天我们至少要行军二百里，后天天黑之前要到相州”。

万荣低头道:“木帅，恐怕弟兄们和马都顶不住”。

半天行军一百四不意味着一天就能行军二百八，人和马的体力是有极限的，战马也没办法不吃不喝拼命跑一天，严寒也会加速能量消耗。

木子道:“跟上多少算多少，跟不上的后边慢慢追，告诉弟兄们，跟着我到相州的本官有重赏，去吧！”。

万荣等人连忙答应，要走出门的时候听到后面传来木子的声音。

“不用带吃食，本官自有安排”。

木子是骑兵出身，刘四和大牛是十年老骑兵，没少跟木子聊这种事。

狄青更不用说，也是超过十年的老骑兵，西北苦寒之地，这种事情经历的多了。

万荣三人回去跟手下说了，禁军们都一阵沉默，两天半跑六百里，还是在寒冬天气，这在以前是不可能完成的，跑死也不可能。

但是现在是有可能的，弟兄们吃肉喝酒，枕头边上放着厚实的衣服，怀里揣着木帅给的银子。

有人爬起来边走边道:“我去给马添把料，伺候伺候那个祖宗”。

陆续有人起来给马添草料，人吃油水足一些穿得厚一点能抗住，牲口不伺候好了可不行，木帅既然说了跟上他的有重赏，那就肯定有重赏，木爷是谁？差咱们这点小钱吗？

枢密院大年初四的让咱们干这种又苦又危险的营生，每人给了五百文开拔钱，这他娘的打发要饭的呢？指挥使大人直接就回家吃酒去了，人家是将门子弟，谁敢说个不字？

咱们是臭丘八，不敢跟上官顶，只能硬着头皮上，没想到这回的主帅竟然是木爷。

木爷在咱们上四军里的名号那还用说吗？他老人家本来就是咱们捧日军骑兵出身，是自家人。

后来带着西路军回来的时候在西大营，步军营那些贱货跟着吃得满嘴流油，再后来更他娘的扯淡，新宋门的守卒打破头的抢，后来才明白，感情木爷住那边，经常走到那就丢一块大银子。

敢情咱们骑兵营出来的好汉，步兵营沾光？姥姥！

嘿嘿，就是这么命好，旁人都不愿来，咱们来了，这趟跟着木爷办差。

一见面，二话不说先发银子，二两银子顶的上小半年的军饷咧，天立时就不冷了。

跑到天黑住下了，木爷说话，别吃饭，等着吃肉喝酒，咱就想问问，你们跟着谁办差吃过酒肉？这还用说吗？定然是木爷自己掏腰包。

吃饱了驿卒送来了姜汤，送来了热水烫脚，送来了棉衣裳，我就想问问，你还想让木爷送啥？

赶紧让都头去给木爷问个好，不能让木爷说咱们弟兄没有礼数。

木爷打算后天到相州，啥也别说了，伺候好马跟着跑吧，跟上了领木爷的银子，跟不上算命歹，活该受穷。

这趟要是在木爷面前露了脸，那咱以后也发达了。