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天空灰蒙蒙的，一团乌云缓缓压迫而来。开阳城头上，原本黄色的旗帜，现如今全部改成了红色，四方城门虽然都已经打开，但是城内街道却空无一人。

一夜之间，天翻地覆，百姓心中还是十分畏惧的。

其实张辽本部人马并不多，臧霸若要殊死一搏，胜负难料。但是，既然张辽都能进得了开阳城，那么刘备的大军会被阻拦住吗？

答案是否的！

……

控制开阳城后，简雍第一时间安抚城内士兵，防止出现哗变，接着又发布檄文，稳定百姓惶恐不安的心。一连过了三日，他才有时间接见臧霸三人。

虽然简雍没有限制三人的行动，但是臧霸三人还是识趣的呆在家中。今日见到他，三人再无往日傲气，恭恭敬敬行礼。

简雍也不敢托大，连忙回礼，请三人坐下，寒暄了几句，便从案几上拿起一卷竹简说：“三位，这是明公刚刚下达的命令，请三位阅览。”起身送到臧霸手中，三人依次浏览一遍。

竹简是刘备亲自写的，内容也很简单，先是表扬了臧霸他们的功绩，然后又解释了一下，为何让昌豨三人离开，最后则是催促臧霸前往彭城赴任，并且改任孙康为开阳县令，领兵留守，孙观独自前往广陵，受陈登调配。

刘备之所以变更孙康的任命，其目的是为了加强对琅琊的掌控。

之前，他放任萧建、刘馗留在原地，一来是为了稳定陶谦旧部人心；二来是为了解决曹豹。现在曹豹已除，刘备觉得到了收拾他们的时间。

刘馗这人能力一般，但他识时务，东海郡大小事情，都会上呈刘备观览，对刘备毕恭毕敬。刘备也放心让他留在东海郡。

反倒是萧建，从一开始对他置若罔闻，到现在私自招募士兵，还妄想借刀杀人，所作所为，严重威胁他的权力，所以刘备决定敲打一下萧建。

对于孙康、孙观兄弟二人，最合适的人选，自然是年纪稍长，处事沉稳的孙康。再者，把他们兄弟二人分开，也有利于控制。

三人互相观望片刻，觉得其中没什么太大的问题，既然任命已经下达，他们又不想叛乱，也只能遵循。数日后，简雍、张辽与臧霸前往彭城，孙观独自前往广陵。

……

比至彭城，刘备早已在此等候多时。在简雍前往开阳的这段时间中，他也对臧霸等人做了许多功课。

臧霸，本是泰山郡人，表字宣高。其父臧戒为县狱掾，单论出身，刘备比他高不了多少，若论血统，那就可能存在云泥之别。

其父臧戒，因恪职守法，触怒县令，被收押治罪。时年十八的臧霸获悉父亲被押囚，当机立断，召集门下食客十余人，将父亲救出，并杀死县令。

当时押送役卒百余人，皆惧臧霸健勇，避而窜逃，此后与父亲逃亡到东海郡。经此事迹，臧霸的孝、烈、勇、名，妇孺皆知。

按照东汉的规矩，一个人有孝行、廉洁等高尚的品德，便可以被推举做官；有丰富的才学，也可以做官。臧霸既有孝行，也有卓越的战功，不被提拔，实在说不过去。

而刘备本人，也想见一见臧霸，毕竟这关系到他的下一步棋。

……

简雍三人同往拜见，礼毕，刘备搭眼一瞧，便被深深吸引住，“真乃壮士也！”脱口而出。作为泰山郡人，臧霸身高八尺，国脸长髯，往前一站，不怒自威，甚至比一旁的张辽，还要威武一些。

众人听到这话，反应各有不同。张辽眼观鼻，鼻观心，静默如一；简雍笑而不语；身后许褚斗意昂然；臧霸本人则抱拳行礼。

刘备见状，越发来了兴趣，请三人就坐，然后对臧霸说道：“吾闻宣高与黄巾贼战时，常亲冒矢，斩将搴旗，可有此事？”

臧霸回复道：“确有此事。”

刘备笑道：“天下人都知道，这黄巾军就是一些乌合之众，和他们作战，斩将拔旗，并非什么难事。”他指着身后许褚问道。“宣高可识得此人？”

臧霸看了一眼膀大腰圆的许褚，想了一会儿，摇了摇头道：“在下孤陋寡闻，不曾认得这位壮士。”

刘备道：“这位便是曾一手逆曳牛尾，行百馀步，吓退黄巾逆贼的许褚，许仲康！他随我讨伐颍川黄巾时，也曾突入阵中，斩将搴旗，不知你们二人，谁更厉害一些呢？”

“这……”众人闻言，无不惊讶。简雍连忙起身劝道：“明公，仲康、宣高皆勇烈之人，若是比斗中出现损伤，那……”

“宪和无需忧虑。”刘备打断简雍的话，转头盯着臧霸道。“比斗点到为止，许褚手下有数，万不会伤到宣高，就是不知道宣高有没有这个胆量了。”

话说到这个份上，臧霸知道，这是刘备想要探自己的底。如果拒绝或者认输，不仅会被瞧不起，日后说不定还会有性命之忧，于是道：“还请许兄赐教。”许褚笑了一下，算是回应。

“既然宣高答应，那就明日正午，城北校军场见。”刘备举杯，二人唱喏痛饮。一点插曲，并为影响宴会。

次日正午，众人如约来到校场。既然是比武，那么十八般兵器任意挑选。许褚第一个挑选，选择了平日里熬炼力气的大刀。这大刀本是关羽常用打熬力气之物，许褚觉得有趣，便向关羽借来试手，谁知确有效果，便差人打造了几把一模一样的留在家中。

臧霸不曾在战场上遇到使用大刀的人，但见许褚身材，便知他走的是一力降十会的套路，心中好奇之余，也对自己的武艺充满信心，于是挑选了一杆上好的梨花枪。

二人上马备战。此时，刘备对一同前来观看的张辽问道：“以文远之见，他们二人此次比武，谁胜谁负呢？”

张辽闻言，看着场上二人。他早就听说，刘备手下也有许多猛将，除关羽外，就属张飞、许褚二人最为勇猛。

不过他们并未交手，也不知对方底细，被刘备这么一问，一时难以作答，沉默良久，方才回答道：“回使君的话，有道是：文无第一，武无第二，无论谁胜谁负，某都要恭喜使君再得一员良将。”

对于这样的回答，刘备“噢”了一声，没有再多说什么，随即令鼓手擂鼓。

一鼓毕！战马嘶鸣，许褚大喝一声，纵马疾奔，抡圆了大刀，照着臧霸头颅劈去。臧霸见许褚来得急，连忙架枪格开。

刀枪碰撞，只听一声闷响。臧霸身体一颤，顿时一口气卡在胸口，脸憋得通红，双眼充血，大如铜铃，死死攥着枪杆不松手。

两马分离，迎着暖风，他仿佛丢了魂似的，约走了十步，方才缓过劲来。回头再看许褚，浑然无事，臧霸内心翻起惊涛骇浪：这天下竟有如此神力之人？

“杀！”就在他愣神的功夫，许褚再度发起冲锋。臧霸见状，紧了紧手，却觉得黏糊糊的，低头一看，原来虎口被刚才震开了口子，鲜血突突突的往外涌。

这更加让他惊讶。作为一员将领，长期的战斗，使得他的双手早已长满了厚厚的茧，就算用刀割，也未必能够割破。现在却被硬生生震裂，足见许褚的力量远超他所能承受的范围。

这时再看冲杀过来的许褚，臧霸不敢再跟他硬拼，拨马绕着校场兜圈。许褚紧追不舍，并列同行，二人你来我往，这边削去他几根头发；那边刺伤他胳膊，当真是在战场上搏命。看得简雍心惊胆战；张辽跃跃欲试，唯独这场比武的发起者刘备，低着头，目光深邃，若有所思。