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他对关羽问道：“二弟，若有人为许定带路，你觉得走小路怎么样？”

关羽闻言，说道：“若能有人带路，且安全抵达东城县，我自然同意走小路。只是，何人能堪此重任？”

刘备笑道：“此事我自有安排，尔等先回去休息吧。”关羽、鲁肃闻言，大为惊讶，起身告退。他又唤回许定，暗中叮嘱几句。

是夜，刘备召见曹豹。曹豹心惊胆颤，走在路上，如惊弓之鸟。旦见刘备满脸笑容，这才安心一些，问道：“使君深夜召见，不知所谓何事？”

刘备令奴仆端上酒菜，边吃边说道：“曹将军，令郎现居何职啊？”

曹豹闻言不假思索回答道：“犬子尚未出仕。”

“哦？”刘备略显惊讶，举杯相邀，二人共饮后说道：“不瞒将军，袁术侵占东城许久，我欲收回东城，汝意下如何？”

曹豹一听，有些丈二和尚摸不着头脑，心想：这和我儿子有什么关系呢？于是说道：“袁术势大，攻取东城一事，在下以为使君还需考虑一二。”

“是吗？”刘备若有所思端起酒杯，接着又放下说道：“我想让令郎出任参军一职，跟随许校尉一同攻取东城。”

“什么？”曹豹大吃一惊，连忙上前跪拜道：“使君万万不可啊，犬子未曾领兵作战，让他前去，恐会误事。”

刘备笑道：“曹将军放心，令郎虽任参军，但并不会直接统帅军队。我不过是让他带个路，顺便与军中各将互相认识一下罢了。”

“使君……”曹豹本想拒绝，但刘备大手一挥，便将此事定了下来。曹豹见状，也只好听之任之。

回到家中，曹豹左思右想，尽管刘备给了保证，但是真上了战场，刀剑无眼，是生是死，都要看天命。为了保险起见，他唤来儿子曹瑛，将行军打仗的事情一股脑地传授给他，好让他能在战场上保住性命。

曹瑛被曹豹一通乱说，根本什么也没记住。只知道自己即将带兵打仗，内心激动不已。

翌日，曹瑛收拾行李，迫不及待进入军中，与将士们同吃同住。曹豹又气又急，然而他虎符已交，连寨门也进不去，只能干着急。

五日后，许定突然登门拜访。曹豹得知后，亲自出门相迎。许定虽说只是一名校尉，但一来他是刘备的心腹，二来又是自己儿子的顶头上司，曹豹自然要好生招待。

二人见面，相互礼毕，曹豹道：“犬子从小娇生惯养，今入许校尉麾下，若是多有得罪，还望许校尉看在我的薄面上，多多宽恕。”

许定笑道：“曹公多虑了。令郎居军中多日，表现上佳，与将士们同甘共苦，深得人心。许某带兵多日，也自愧不如啊。”

曹豹听到这话，忐忑的心算是落回了肚子里。至于许定说什么自愧不如，曹豹全当是客套话，也不曾放在心上，一笑了之。

回到正堂，曹豹摆下酒席，热情款待许定。酒过三巡之后，许定突然话锋一转，说道：“曹公，今当远别，何以赠我，使我睹物思人？”

曹豹一听，懵了。

这话怎么讲？

虽然你要带兵出征，但也未曾离开徐州境内，何来远别一说？

这……莫非这是在向我索要贿赂？应该是吧……

真他妈不要脸！

曹豹到底是粗人，根本想到这是刘备定下的计策，加上身边又没有其他的东西，于是他随手解下腰间玉佩送给了许定。

许定拿到玉佩，内心也是松了一口气，随意闲聊曹瑛几句，便以不胜酒力告辞离开。然而，他并没有返回军寨，而是直接前往州牧府，把得来的玉佩交给了刘备。

刘备拿到玉佩，仿佛得到了稀世珍宝，激动不已。叫许定下去休息后，他唤来一人，这人不是别人，正是曹豹的门客之一黄举。

黄举本就是下邳人，早年投靠曹豹，未得其重视。曹操进攻徐州时，与他同时进入曹府的董钰，为曹豹献计献策，大放异彩，一举成为曹豹最信任的谋士。

他本想让董钰推荐一下，然而董钰却暗地里说他的坏话，导致曹豹愈发疏远他。他因此对董钰怀恨在心。

当董钰被排挤后，黄举以为自己的机会来了，经常向曹豹提出自己的建议。可是，事情并没有就此发生转变。曹豹虽然对他信赖有加，但是对他提出来的建议，却充耳不闻。

黄举感到自己受到了侮辱，因此又把怨恨转移到了曹豹身上。恰逢刘备接管徐州，并打算铲除曹豹，听闻黄举的遭遇，就用高官厚禄，将其招入麾下。

现在终于到了用他的时候。

刘备说道：“我之前说过的话，你可都记清楚了？”

黄举拍着胸脯保证道：“使君放心，举定能完成此事。”

……

三日后，许定率军出征。大军行至雁红山附近，安营扎寨。这时，混杂在军人中的黄举，趁夜来到曹瑛帐中。

曹瑛初见黄举，大吃一惊，问道：“君何故到此？”

黄举拿出玉佩道：“公子可识得此物？”

曹瑛看了一眼玉佩，道：“此乃家父随身之物，怎会在汝手中？”

黄举道：“曹公有言让我告诉公子，特将此物交付与我，以正真假。”

曹瑛涉世未深，不知自己已经掉入了陷阱当中。见玉佩货真价实，便轻信了黄举所谓的曹豹的口信：“今刘备外相厚善，其心难知。丈夫逃死而卒不免，将为天下笑。吾闻袁术近日招贤纳士，吾欲南投袁术，故遣告汝；吾已行矣，便可速发，相聚寿春。”

事关重大，加上行军途中，曹瑛无法和曹豹取得联系，不由得他不信。

怎么办，是走是留？

思前想后，曹瑛心想：毕竟父亲不会欺骗我，而且袁术势大，有称帝之心，若是能得他青睐，定能平步青云，可比现在做个参军强多了！

打定主意，曹瑛便借打猎为名，一头扎进女山湖附近的山林中，趁机摆脱身边士兵，绕过东城县，向寿春逃遁。

见曹瑛离去，许定立刻上书刘备。同时，在黄举的带领下，顺利走出小路，来到东城县外。并在鲁肃家丁、佃农的帮助下，一战攻取东城。

……

花开两朵，各表一枝，先说曹豹。许定将消息传回下邳，曹豹惊得魂飞魄散，当真祸从天降，连辩解也不敢辩解，便仓促出逃。

然而，刘备早已令关羽，帅新军调换了城防，布下天罗地网，等待着曹豹自投罗网。终于，在下邳西城门，关羽将曹豹一家，除曹瑛外全部擒获。

刘备亲自赶往现场，不等曹豹辩解，便怒不可遏地呵斥曹豹辜负了他的恩情，并当即下令，将曹家男人全部斩杀，女眷则送入军中，赐予尚未娶妻的士卒。

两日后，牢狱中的丹阳旧将，也被推到菜市口，按照所犯下的罪行，一一处罚。下邳百姓见恶人遭受恶报，无不欢欣雀跃，高呼刘备圣明。

刘备也为除掉心中一个大患而感到欣慰，把曹家积累的财富，赏赐给众人。

再说另一边，曹瑛顺顺利利来到寿春，却发现家人根本没有到来。他虽然得到了袁术的招待，却也被关押了起来。直到曹豹一家满门被杀的消息传到寿春，他悲痛欲绝，多次想要面见袁术，请求发兵徐州，但每一次都没能成功。

因为此时，袁术正在办他人生中最重要的一件大事……

汉末新玄德