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默默折断竹条，刘备心中有了计较，对傅士仁问道：“寿春方向可有情况？”

傅士仁答道：“启禀使君，据斥候打探，袁术遣大将张勋，领三千士卒驰援桥蕤，距离猫势沟已不到一日。”一日，三千士兵……刘备听后一阵头疼。

在成功击杀何仪后，刘备越发觉得六路袁军不过是一盘散沙，就算浪费些时日，也没什么问题。于是便打造船只，打算顺水而下。

然而造船并没有像他想象的那样简单！花费时间之长，超乎想象，而且就算造出来了，能否使用也是一个未知数。

因此浪费了许多时日后，刘备幡然醒悟，决定放弃水路，一面遣傅士仁先行；一面亲率大军赶来。

然而浪费的时间终究无法弥补。张勋的到来，已然打乱了他的部署，幸好天公相助，降下大雨，迟缓张勋进军速度，留给他一日准备的时间。

三千人，以刘备手中现有的兵力，完全能够吃掉，但是吃掉以后，也就再无一战之力；如果将他放入包围圈，谯县附近一马平川，极易大部队展开作战，那么战争的主动权将会转移到桥蕤、张勋手中。

思来想去，刘备觉得还是要维持原计划，放张勋进入谯县。毕竟现在战阵的主动权在自己手中，只不过决战的地点要改变一下。

他说道：“我军分散各处，联系不易，各部粮草准备不足，与袁军相持近半月，实属不易，今我欲前往芒砀山会合云长再作计较，诸位意下如何？”此话一出，除文稷等谯县的部将们迟疑不定外，其余人无不同意。

刘备见状，目光落在文稷身上。文稷回看一眼，顿时如芒刺背，坐立不安，起身说道：“使君英明。”

“使君英明。”傅士仁等人异口齐声呼喊道。

刘备道：“明日四更造饭，五更出发，要以最快的时间赶到芒砀山。”

这时许定问道：“那俘虏怎么办？”

“带上他们。”刘备正色道：“他们已经是俘虏，是生是死都在你我手中，如果连最后一点尊严也不留，那咱们还是人吗？”

孙乾赞叹道：“使君以仁心相待，他日定能匡扶汉室！”

刘备苦笑一声，回道：“不求功名，但求问心无愧耳！”

陈到突然说道：“若张勋追来该如何是好？”

傅士仁听罢，大笑一声，说道：“你这人好不识礼数，在坐者官位皆大于汝，汝安敢口出狂言，还不滚出去！”众人闻言脸色皆变。

以许定、许褚、文稷为首的豫州部将，听得此言皆愤愤不平；而孙乾、刘延等人则环抱双手，冷眼旁观。两股势力，泾渭分明。

刘备挥了挥手，示意此事无关紧要，并开口询问道：“此事我到真没想到，诸位有何看法？”

孙乾道：“可设下埋伏。”

刘备点了点头，问道：“何人愿往？”

“末将愿往。”话音刚落，文稷、刘延二人齐声高呼。刘备见状，遂令二人断后。众将齐声唱喏离去，待明日五更时分，共往芒砀山去。

……

话说乐就领兵前往谯县索要军需，来到城外，却被袁伟所阻。乐就见状勃然大怒，但苦于没有攻城武器，只好忍气吞声，后退三十里安营寨寨，派遣使者面见桥蕤。

桥蕤本就看不起乐就等人，见袁伟主动站出来阻拦，也就睁一只眼，闭一只眼，当做什么事也没发生。等到使者到来，他更是颠倒是非，质问道：“我命乐就进攻大金沟，今大金沟未克，乐就擅离职守，该当何罪？汝有何颜面，敢来索要粮草辎重？”使者语塞，灰溜溜出城报与乐就。

泥人也有三分脾气，更何况是乐就呢！见自己受到侮辱，乐就怒火中烧，下令黄巾士兵，连夜伐木打造攻城器械。

其余渠帅也都是一方霸主，如今被带上项圈，自然心有怨念，而今爆发出来，一个比一个积极，效率之高与精锐士兵有过之而无不及。

适逢斥候带来袁术命令，又有张飞领兵从北面经过，桥蕤当即主动示弱，缓解双方关系，派人把一部分粮草财物，送到乐就军中，好言安抚，具言此事乃左将军之侄，袁伟私自做主，自己不明真相。

乐就得到粮草辎重，怒火稍减，又闻张勋率三千士卒赶来，便与其他渠帅商议出兵之事。这时一渠帅怒道：“此前我军被拒之门外，桥蕤装聋作哑，颠倒是非；今有求于我，便送来粮草辎重，主动示弱，实在是欺人太甚！”

“呵。知足吧你。”旁边一渠帅听后，阴阳怪气地说道：“如果桥蕤不送你粮草辎重，又让你出兵，你有什么话可说。难不成反他娘的？现在说这说那，打仗的时候怎么就看不到人了？”

“姓韩的你什么意思？”那渠帅听后，恼羞成怒，拍桌而起，大义凛然道。“我这都是为大家着想。咱们投靠袁术，不过是权宜之计，可不是给他当狗。若是现在就被一个桥蕤呼之即来，挥之即去，日后谁还惧怕你我？”

“放你娘的屁！”那渠帅骂道。“张胜利，你张口为了大家，闭口为了大家……你所做的事情都是为了你自己。”说罢，挥拳打了对付一个乌眼青。

“韩勇刚！”张胜利捂着眼睛，嘶吼一声，起身扑向韩勇刚。其余渠帅见状，纷纷上前阻拦。

乐就一阵头大，当即呵阻二人。自从黄巾起义开始，豫州黄巾军内部便存在着很大的矛盾，尤其是波才、彭脱二人兵败被杀后，豫州各地渠帅谁也不服谁，经常为了粮食兵戎相向。

“韩勇刚。”乐就喊了一声，说道。“我给你补足一千人，你去协助桥蕤，堵截张飞军。”

“喏！”韩勇刚整了整头上的被张胜利拽歪的黄巾，冷哼一声，大步流星走出帐外。同桥蕤麾下别部司马牛垒，一路走宋集镇往谷熟县；一路走龙岗镇过建平拦截。

……

十七日，张勋率军来到猫势沟，见到刘备军遗留下的土灶，又惊又喜，谓身边部将曰：“你我将立不世之功矣！”众将疑惑不解，齐声询问缘故。

张勋解释道：“正常行军，一灶可做十人饭菜，今观刘备军灶痕，绝不少于两千人。关羽北遁芒砀山，能率领如此多士兵者，必是刘备本人！”

“桥蕤只知进攻，不知防守，落入刘备包围圈而不自知。今我军到来，刘备不敌而走，若能将其拦截，豫州可定，袁公大喜，你我荣华富贵不在话下！”

部将听后，热血澎湃。张勋叫来斥候，说道：“你速去谯县，告知桥蕤，我已发现刘备。让他速速出兵，万不可迟疑！”斥候唱喏，赶往谯县。

一天一夜，赶到谯县。斥候喊醒守城侍卫，径直前往府衙，面见桥蕤将张勋之言，原封不动告之。

桥蕤听后，先是吃了一惊，可是转念一想，不免心中生疑！

那大金沟本就有刘军驻防，今乐就等黄巾渠帅，因战利品分配不均而恼，领兵前来索要说法，所留士兵定然不足，刘军集中兵力突围，并非不可能的事情。

况且自己得到消息，本在谯县西南驻防的张飞，突然向芒砀山撤离，究其原因，想必是刘备率援军到来，召回众将准备反击。若是我领兵离开，岂不是正中刘备下怀，前功尽弃？

他反复斟酌，毅然决定施展原计划，并对斥候说道：“汝休息一夜，明日返回告知张勋。就说现在敌军主力未明，草率出兵恐落入圈套，汝只需咬住刘军即可，切莫轻率出击。”斥候闻言，迟疑了一下，唱喏退下。