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“大人，山寨着火了！”

那楼闻言，不敢相信，回首望去，只见山上火光冲天。他大惊失色，急忙带领士兵返回，行至半路，袁军突然杀出，那楼奋力拼杀，终不得过，万般无奈只能向董沟撤去。

第二日，大火熄灭，袁伟遣人上报桥蕤。桥蕤等人听说后，都很诧异，心想：莫非此子深藏不露？

等见到袁伟，桥蕤询问他经过，袁伟笑道：“我虽然不学无术，但不是傻子。如果那楼得知这件事，又见我不设防备，一定会有所轻视。我只需要率军在小路埋伏好，等他下山夜袭，夺取山寨易如反掌。”

桥蕤听后，再也不敢轻视袁伟，但他心中仍有不解之惑，于是问道：“你怎就知道，那楼一定会下山劫营？”

袁伟反问道：“若将军遇上一个第一次领兵作战的纨绔子弟，见他不摆阵型，不设防备，又会作何打算？”桥蕤听罢，默不作声，起身离去。

有道是：福无双至，祸不单行！尽管袁伟给了桥蕤一个惊喜，但是进攻大金沟的别部司马周泽却战败被俘。

等全军渡过西淝河后，桥蕤召集众人说道：“周泽乃我麾下宿将，今战败被俘，恐怕是遇上了关羽麾下精锐，若我所料不错，此时谯县必定空虚。”

袁伟插话道：“谯县就在眼前，我军何不直取，然后与乐就包围关羽？”众将纷纷出声附和。

桥蕤见状，不怒反喜，点头说道：“我正有此意。”遂命令全军休整一日，又遣数位斥候通知乐就，让他进攻北白玉沟，牵制关羽兵力。

……

却说那楼败归董沟，面见关羽。关羽听后勃然大怒，对左右军士说道：“败军之将，竟然还有脸回来。”遂喝令守卫将那楼推出帐外，斩首示众。

简雍闻言连忙劝阻道：“云长且慢，那楼虽然战败，却也坚守了三日，已经完成任务。如今大敌当前，临阵斩将，有损士气，不如让他戴罪立功。”

那楼连忙跪拜，哀求道：“关将军，末将愿戴罪立功！”其余军士见状，纷纷出言请求。

关羽眼睛一转，说道：“看在简主簿和各位军士的面上，我就饶你一命。”

“多谢将军。”那楼松了一口气，连忙拜谢，起身退到一旁。

关羽环顾众人，对简雍使了一个颜色，简雍遂走上前，拿出一封书信，说道：“昨日明公来信，言何仪已被消灭。”众人听后，无不面露喜色，窃窃低语。

简雍轻咳一声，接着说道：“明公有言，敌军势大，我军可暂时放弃谯县，撤入芒砀山，以待时机。”书信逐一浏览，简雍退回原位。

桥蕤行军谨慎，单纯的诱敌深入难以奏效，刘备苦思冥想，决定主动放弃谯县，把一座空城拱手相让。

这样一来，既可以拉长桥蕤战线，让他粮道难行，救援迟缓；又可以削弱桥蕤心中警惕，起到骄兵的作用。

桥蕤即得到谯县，一定会寻找刘备军主力，斩草除根。就算他不愿意，袁术或者袁术派遣到军中的监军也一定会逼迫桥蕤做出这样的决定。

而关羽撤退到芒砀山，不仅保存了实力，而且缩短了己方战线，更有利于补给送达。如果战事不顺，也能快速脱离战斗，借助芒砀山阻击敌人。

任务既已下达，如何执行就是关羽的事情了。

关羽低头看着简易的地图，心中默默计算着手中兵力，片刻后，他令李元峰率领五百士兵，屯驻连乡沟，与大金沟成犄角之势；又令简雍、那楼率领八百余人，在修吴沟附近藏匿起来。

他则与崔林，带着将士家眷，撤往芒砀山，与丹扬兵会合，与此同时，关羽又把士兵按部分散，不断骚扰桥蕤军。

桥蕤军休息一日后继续北上，虽然途中不断遭到袭击，但都被轻松击退，全军上下士气高涨。两日后，桥蕤率军打到谯县城下。见城头旌旗伏倒，空无一人，城门大开，不尽心中生疑。

迟疑间，袁伟驱马上前，说道：“桥将军，谯县已是一座空城，此时不进更待何时？”

桥蕤听后，沉默不语，心想：这一路所遇敌军，皆是不堪一击之敌，唯独大金沟战事焦灼，难道关羽被困在了大金沟附近？不对！若关羽在大金沟，又岂会放任我军突破猫势沟，关羽一定是撤回小沛了。

桥蕤眼中光芒闪烁，再看谯县，眉头又变成了“川”字形：这谯县俨然是座空城，得之无用，弃之可惜，不如暂做休整，然后回信袁公，让他决断到底是斩草除根，还是见好就收。

打定主意，桥蕤便率军进入谯县。经过搜索，果然无一个将士家眷存留，这更加使桥蕤对自己的判断深信不疑。

入夜，袁军劫掠庆贺，桥蕤写好书信，交付斥候，送往寿春。

九日，乐就进攻大金沟无果，听闻有桥蕤军斥候到来，便将那斥候迎到军中，设下筵席款待。席间，乐就问道：“不知桥将军现在何处？”

那斥候道：“将军已攻克谯县，粮草辎重，所获甚多。”

乐就闻言大喜过望，帐内各渠帅也都喜笑颜开，心中纷纷盘算自己能获利多少。其中一人问道：“不知我军此次能分到几成？”

斥候听后，撇了乐就及各渠帅一眼，把头一昂，趾高气昂道：“你们这群反贼，若非袁公宽宏大量，你们焉能存活至今？如今出兵伐贼，便是分内之事，岂敢言利！况且谯县是我们拼死拿下来的，城内粮草辎重多寡，与尔等有何关系。”

渠帅们听罢，顿时勃然大怒，纷纷拔剑踢翻身前桌子，便要将那斥候乱剑砍成肉泥。

见此情形，那斥候昂昂自若，拍了拍胸前，挺直了脖子说道：“我身负军令，若是有失，尔等一个也活不了，我看谁敢动我！”

渠帅们闻言，手上动做停滞，齐刷刷的扭头看向乐就。乐就大马金刀坐在胡凳上，眼中尽是怒火杀意。

他瞪了斥候一段时间，然后闭上眼睛，伸手在大腿上掐了一下，强迫自己冷静下来，说道：“都住手！”渠帅们止步，斥候大笑而出，冲出乐就军寨，向寿春奔去。

待斥候离去，一黄巾渠帅林伯信掷剑于地，气愤道：“渠帅，我们兄弟在这出生入死，那桥蕤却独吞谯县，实在是欺人太甚！”

“是啊，这口气我们咽不下去！”

“必须有个说法！”

……

一石激起千层浪，林伯信说完，其余渠帅纷纷出言抱怨。乐就本来怒火未消，被众人言语一激，便是火上浇油，腾的一下爆发出来。

“闭嘴！”乐就怒喝一声，吓的帐内渠帅噤若寒蝉，接着说道。“此事确实要有一个说法，不过就这么大摇大摆前往谯县，恐怕会给桥蕤留下口实，我打算留一支部队在这，你们有谁愿意？”

渠帅听后，一个个低头不语，不断把身体往后缩，生怕乐就挑中自己。乐就见状，心中暗骂一声：一群见利忘义的混账；说道：“留在此地者，可以分得双倍粮草辎重。”

常言道：重赏之下，必有勇夫。乐就此话一出，当即有一渠帅站了出来，乐就视之，乃魏定国也！

“渠帅，我愿驻守此地。”魏定国抱拳说道。乐就大喜，便令魏定国留守营寨，同时又给了他三百人，以备不时之需。