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第3章

自那夜之后，三贤王就未曾再醒过。

据御医诊断，该是三贤王受伤太重、失血太多，能保住一命进了宫算是天大的好运，否则在外随便求医可能就此断送性命。

事后找了皇城守卫问话，才知晓那夜三贤王连夜入宫，因为持有帝王亲颁的金牌，所以一路过来并无任何人敢拦阻，也无人询问帮助。

只知道三贤王那时走路有些摇晃，是宫中的守卫见到才扶着他过来，本以为可能是身体不适所致，却没想到那时三贤王身上已经负伤。

一夜进出寝宫的医者无数，却都只能叹息。

「你嗅到阴谋的味道吗？」

东座王府的屋顶上，一左一右坐了两人。

「多半如此，三贤王并不与人结怨，究竟是谁下手如此狠毒？」怎样都想不明白，趁着在东座守着的这几日他也试图找过相关的线索，但三贤王的交友十分单纯，更可以说真正与他相交者用指头都算得出来，实在是难以推测到底是谁。

「他昏去之前不是也喊过那两人的名字，你有前去查探过吗？或许是当年东宫之斗时所残余下的人此时来报复。」

许多年前，帝王即将退位而选出储君的那一刻，宫中所有的皇子们如同历史那般展开了激烈的内斗，虽然事后被皇室压下此事并无传至民间，但他们对此事全然知晓。

没有护卫不晓得的事。

「快马送信，证实了此两人仍在软禁并无任何异常。」看着屋顶上的另外一人——最多话的那南座护卫，刀祁淡淡的说。早在第一时间他便派出亲信去探查，却查不出个所以然。「倒是你不用回府吗？已经在此地耗了大半日，不担心越王爷？」

南座护卫一脸似笑非笑，「放心，那个怪人很难死得了。」趁着刀祁还没发作，他连忙补充上：「何况，是主子先说东座此次门户大开怕有贼人入侵，要我到此镇守几日，没想到刀祁大人先快了一步。」

再怎样说南座也是主军一方，他这小小护卫就算开溜，要杀越王爷也不是一件轻松简单的事情，所以他跑掉跑得很安心。

「陛下心思缜密，先派了我到此。」理由相同，所以他不必重复。

「我想也是。」不然这粒死脑袋不可能如此乖巧，自动自发的滚来这边。

他向来惧澄王府如蛇蝎，能躲多远就躲多远，这事情大家早都心知肚明。

刀祁转头看了他一眼。

不知从哪边拿了一本兵书出来翻读，南座护卫也没管他，只是一迳的沉浸在兵书当中。

「火……你认为澄王爷如何？」

埋在书中的那双眼看了他一下，然后又移回文字上，以着一种轻描淡写的语气道：「你已经决定入龙阳之道了吗？」很好，他会广为宣传让其他护卫来替他庆祝。

眨眼瞬间，小石如同急雷般直往南座护卫的门面射去，见他不移不动神色未变，黑色的影在他面前闪过击下了小石。小石冲下了屋顶，发出细微的声音后直接嵌入了底下石壁上。

「并没有决定。」

完全没有正在破坏别人家房舍的自觉，刀祁瞪了乱发言的友人一眼，「若可以，我想尽量用不会伤害王爷的方式令王爷打消决心。」他是敬重四座王爷的，否则不可能让此人撒赖多年。

「你可以去找西座的那两个，请他们深夜侵入王府对王爷洗脑，这样他就会忘记你这人。不过根据我的推测，王爷已经根深蒂固了，失败的机会大到你该有心理准备。」说完，又埋入兵书当中。

他没补上的是，可能西座双护卫入侵王府后王爷的贞操会不保。

不过这不关他的事情。

刀祁撑着下巴开始思考这个建议的可行性。

就在屋顶上的两人完全无言的同时，下方却先传来一阵**。

因为主人离府而封闭的大门传来连连拍动的巨大声响。

「听这声音，来者的武功不弱，平日进出东座王府的大多都是商人或者文官，罕少会有如此高手击门。」慢慢收下兵书，南座护卫听着连连的巨响，如此道。

「听此声音规律却沉重，该是有心控制、并非要生事之人。」

相互点了点头，两人只在能看见大门口的屋顶上戒备，并无出手打算。

总管急急的开了门上小窗，满脸莫名。

刀祁眯了眯眼，看着总管向门外人解释不能入府。

看着总管解释得越来越久，南座护卫确定门外人必定是想强行入府。

对望一眼，两人轻巧的翻了身，连些许声音都没有发出的便移动到靠近门上的屋顶伏着，看清了门外客。

是个高大的男子，打扮上看来与一般庄稼汉无异。

可是，平凡的庄稼汉不该来此。

那人与总管周旋着，大抵口上是说有重要的事情一定要禀报澄王爷，不见到人绝对不干休，甚至磨着总管要打探王爷的出巡下落。

「他探问的方法不像普通人。」

下了这结论之后，刀祁转身便消失在院落当中。

仍在原地戒备的南座护卫维持着动作没变，一会儿后便看着一名王府中同样总管打扮的男子迎了过去，总管见到来人时先是愣了半晌，然后立即退开让出位置。

那人与门外客交谈了没有几句，客人便离去了。

见状，南座护卫才从屋顶上翻下身。

「总管说此人眼生，并非府中所交，所以他不敢擅自将人放入王府。」拿下了顶上的冠帽，刀祁对着配合的总管点了点头，这般向南座护卫说道。

他们在戒备之前已经与总管打过招呼，所以突然出现并未让人感到奇怪。

「一个深藏不露的高手乔装成的庄稼汉突然来访，你会不会觉得很奇怪呢。」笑了笑，南座护卫也没多说什么。

是很奇怪……

又与总管询问了下最近有无什么奇怪的事情，总管摇了摇头便无下文。

「我交班的时间到了，等等另一个没话的会过来，王府有他留守应该是够，你可以考虑看看要不要回宫中走一趟。」将兵书塞入怀中，南座护卫抛下这句话后，眨眼间就消失得无踪无影。

半晌，果然双护卫的另一名立即到达。

刀祁看着无言的护卫，心中倒是被稍稍说动了。

若是只返回宫中一下……

见到不该在这时候出现的人，夙剑瞪大眼睛看着他。

「见鬼了吗？」冷冷一嘲，刀祁撇了他一眼，然后转开视线。

「你不怕马上变鬼的就是你吗！」紧张的抓着他低喊，夙剑不敢置信这个乖宝宝居然会违反命令偷跑回来。

「越王爷同样派了护卫顾守澄王府，我是回来向陛下回报此事。」反正有人守着，陛下自然不会治他罪，「三贤王醒了吗？」

夙剑摇头，「没醒，找了各院的御医，都说伤及肺腑难以治愈，让陛下有心理准备，所以陛下心情现在非常的糟。」顿了顿，他看着视线范围内的寝宫，那里传来浓浓的草药味，「刚刚已经派人往越王府以及封王府请过两位王爷，望他们联合医术能够帮得上忙。」

越王府虽然主战，但战场上更需要的是医，所以南座的人个个都必须有精湛的医术；而封王府原本就是负责研究各式物样，所以在医药上也略有涉猎，因此着急得无法可施的帝王才会急召两人入宫。

「真是的，三贤王不与人结怨啊……」

像是喃喃自语般，夙剑皱了皱眉道。

就在两人都沉默之际，一名太监急急忙忙的冲入寝宫当中，手上还夹着盖有火速密件的封笺。

两人对看了眼，跃下高处便守在寝宫之外。

有种预感告诉他们，出事了。

不用多久，绯煜便拿着那已拆的封笺走出来，一点也不讶异的看着早早归来的刀祁——像是老早便知道他会有此一着，俊秀的脸上带着满满的疲惫望着两人。

「刀护卫……澄王爷一行人在行至上平原中途驿站的时候，失去行踪。」

失去行踪？

刀祁睁大眼睛，不知道该做什么样的反应。

意思便是指，澄王爷遭袭了。

「这封是东座的单雪传来的密函，双护卫似乎都受了重伤无法行动，所以他让身边的人送回这封笺。」将信笺交予两人观看，绯煜低声的说道：「他们在进入驿站之前便遭袭击，对方高手众多，且显然已经布置好阵地等着他们一脚踏入，以致双护卫反应不及双双重创。」

「怎会如此……单雪两人虽非护卫之首，但也不可能如此轻易着了道，究竟是谁……」将信笺上的字句看清楚后，夙剑有些疑惑。

皇宫双护卫为四座及帝王十大护卫之首，也是他们两人武功顶尖，但之下的八名护卫却也非泛泛之辈，一般江湖高手对上他们还无法胜出，且全也都略通奇门阵法，照理来说应该不可能犯下如此失误。

「信笺上有淡淡的香气，但笺送至此应该早已无香，看来单雪应该中了迷药一类。」将信笺奉回给绯煜，刀祁说出自己的推测。

若是他没有错认，这般维持时间的香气似乎在哪边碰过。

那种几乎让人忽略的淡然香气就好似原本从风中飘来一般，却又令人觉得怪异。寻常迷药皆力求无色无味，但这种迷药却是反其道而行，药性凶猛几乎就在人嗅到的同时令人栽倒，他记得曾经在哪边见过谁人用此香……但是一时之间无法忆起。

「嗯，本皇也如此认为。」那点香在房中太过突兀。

「陛下，今日属下与南座护卫在澄王府，曾遇过一名形迹可疑者探听澄王爷下落，或许与此事脱不了干系。」乍然一惊，刀祁突然知晓自己可能放过重要线索。

「应该与下落不明一事无关，因为澄王爷消失时间为先，那人探问为后，并非同一路人。」听罢，绯煜了解的点点头说道：「但必定有某种关系，王爷失踪事大不宜张扬，刀护卫你暗中联络各县值得信赖的衙官，彻底注意及清查此事。」

「另外，你不必再去东座王府，改为前去单雪两人所在之地查探此事。」绯煜自腰际拿出随身金牌，放在护卫的手上，「若遇官员对此事多加阻拦，杀无赦。」

一愣，刀祁看着向来不将此字放在口中的帝王，却见那疲惫的面容同样看着他，决心如此坚定。

「本皇怀疑澄王爷失踪一事与三贤王相关。」

「陛下？」夙剑喊了声，发现自己太过逾矩又噤了声，不敢多话。

「不知为何就是有这样子的感觉，所以刀护卫你在探查此事时必定多加注意。」勾动微弱的笑容，绯煜了然的点了点头，「任何事都别出，千万别出事。」有些疑惑他只敢放在心中不敢说出，只求向来聪颖的刀祁能自此行察觉一切。

「属下必定会小心，请陛下宽心。」也明白连日来的事多，刀祁单膝点跪地面，「刀祁曾经发誓此命为陛下所有，若陛下不准，刀祁绝对不会轻易送命。」

所有的护卫都与他一般立下过誓言，无论如何都不会单放主人。

「好，一路小心。」

半时辰后，当刀祁备妥一切走出宫门时，却看见那个应该交班回返越王府的人就站在外面，像是等待。

「你也该出来了。」南座护卫笑了笑，像是老早知晓他会有此行，「越王府方才也收到皇上传来的密函，相信其他三府也会知晓此事。」

联络四座是必然，四座的通路人脉遍布全天下。

没答腔，南座护卫只是一扬手抛了样东西给他。

接下，刀祁张开掌心一看，却是印着澄王府印记的一只沉重布袋，打开后里面滚出了几个细碎银角。

他认得，就在祇珩告诉他要前往上平原那日遇到了两名乞儿，这只袋子满装了三十两的银子，换回了那两兄弟的情谊。

「交班之后我没直接回越王府，跟踪了那人，但是在西城一处贫窟当中发现了两具尸体。听附近的人说这两个小孩平日乞讨维生，但数日前曾遇到澄王爷与刀护卫赠与三十两，所以好几日没有出门，附近的人都以为他们已经搬离。但我在跟踪了那人之后，发现他找上了乞儿的屋，开了门之后那人急忙的离开，我跟着进入一看，才发现两个乞儿死了至少有两日，陈尸屋内无人知晓。」一口气将所有的话全都说完，南座护卫完全不意外的看见了刀祁用惊愕的表情看着他。

很有趣，许久不见他的错愕表情，这次跟踪还有价值。

「死了两日无人知晓？可你方才不是说过附近有住家？」那两名乞儿前几日还活生生的在他们面前打了一架，却不料再听闻时已经亡逝，刀祁有种说不出的怪异感，也直觉的认为此事与祇珩下落有关。

「我进入屋中后有勘验过尸体。」看了他一眼，南座护卫环着手继续说：「很奇怪的是尸体无臭无虫，但是却有腐败之相。」他会岐黄之术自然也得查验尸身，所以当场就先探看了。

「无臭无虫？莫非中毒致死？」

「是，尸体上有刀痕横切过背脊，伤入三寸，伤口泛黑带着刺鼻的香，看来凶器上涂有毒物，下手的人非常凶残，就是要他们死绝。」翻了翻袖中，南座护卫抛了一只白玉小瓶给他，「这是越王爷要交与你的东西，下手之人既然会用毒物一类，此解毒剂必定会很有用。里面一共有八枚，白的七枚是能解百毒的观音丹，天下大部分毒物用此皆可解；最后一枚黑丹则是天下最剧之毒、奉魂丹，至于用法到时候你就会知道，总之不是要你没事拿来自杀。」

小心的收起白玉瓶，刀祁对他拱了拱手，「请代为答谢越王爷，刀祁任务完成归来后，必定亲自登门答谢赠药之情。」他知道这八粒药丹都不是轻松可炼，需耗费的是天下珍贵奇药以及时间，而越王爷却如此大方馈赠，令他感到暖意以及确实的支援。

南座护卫扇了扇手，「那人的药很多，拿这么一点不会造成不便，你也不必太过客气。」他环顾了一下四周，才压低了声音：「至于那人，我在他身上下了追踪香，那个香味一般时候是闻不到的，但你只要口中含着桂花叶，必定能发现此人踪迹。」这是不久以前南座与西座的综合成果，拿来实际追踪有极大的帮助。

「我明白了。」刀祁点了点头，将所有讯息全都牢记在心。

走了两步，他又突然给扯住，回头一看，见到南座护卫的脸贴得极近，「有些话我不想说，但是没有亲眼看过的话，我不会轻易听信任何报告，在战场如此，现在也是如此。」

「祝你此行顺利。」

抛出一只小袋给刀祁，南座护卫不愿再多说什么，只是对他挥了挥手，才转身离去。

京都的官道铺得非常大。

刀祁看着官道上来来去去的轿，熙熙攘攘的人，那一瞬间突然有些茫然。

好像天地之中，只有他不知该如何去留。

如此的广大，看见的尽是无止境的道路。

就仅是那样一瞬间，然后刀祁立即振作起自己的精神，他第一次如此重要的任务与夙剑分开行动，相信夙剑那儿也不怎地轻松。

所以无论如何，他都得办到完美。

上平原，自京都往上朝西行走。

走马四日，雇轿七日。

若日夜兼程赶路，快马两日，雇轿则四日。

顾名思义，上平原就真是一处极为广大肥沃的平原，在东座王府的粮耕推动之下，已经开垦的农土年年丰收，成为京都附近一带最大的天然粮仓之处。

就是因为此处如此重要，所以当祇珩发现有所不对劲之后，便立即呈报向上取得公文，赶至上平原了解状况。

可，人还没到达，便已经失去行踪。

当刀祁连夜快马兼程在两日之内抵达，依着手上的地图找到一处废弃的小庄园时，那四周有着几名穿着东座王府卫士服的人正守在外面，数量比原先出城时少了近八成，可见得当时受害程度之剧。

一见他到来，守在庄外的卫士们立即警戒起来。

无声的慢慢靠近，刀祁取出了怀中的金牌，几名卫士一看便稍稍的松懈了下来，像是其中首领的一名青年迎了上来，「大人，请随我入内。」示意手下将疲累的马儿牵入屋后以免招摇，那人领着刀祁往屋内走去。

屋内是空旷的，就连一些该有的桌椅也都看不见。

「原本这里面还有一些东西，在大人您来的前一夜给烧光了。」领着他拐过几个弯然后进入最后的厨房，卫士才蹲下身，往地上摸了几圈，然后倏然提起了地板，底下出现了小小的阶梯，「雪护卫说这样才能够骗过敌人。」

那是陈年的小地窖，用来储藏粮食，大部分的庄园多少都有这样的地方。

刀祁看着小阶梯，毫无犹豫的走下去。

卫士并无跟上，只在确定他进入之后便将地门给关上，铺上把灰土后才小心翼翼的离去。

小地窖很暗，非常的阴暗，暗得刀祁只能靠着摸索走下。

黑暗中的彼方有细微的声响。

然后，是小小的光亮起。

小光点亮的是一张清秀的面孔，看着他，「你比我想象中的还要快到。」

走了过去，刀祁接过他手上的灯盏，才讶异的发现单雪是坐在临时以木条搭起的小椅上，腰下的衣摆尽是干涸血渍，一看便知道先前的抵抗之惨烈。

「我们中了埋伏，在驿站之前有一队官员出来迎接，发现不对劲时已经杀出好几个高手。」

四下看了看，刀祁注意到小地窖的另外一边分了更小的小室，阖起的木门边缘隐约透出了些光亮，想来应该是双护卫的另一名。

「澄王爷被擒走？」连刀祁自己都觉得相当冷漠的语气，不轻不重的回荡在幽暗的小室中，「商双也受伤了吗？」

单雪摇了摇头，「该是没有。」

该是？

「你伤势如何？」

「仅是迷药未退和些小伤，不碍事。」

刀祁眯了眯眼睛，「让你藏在这里是卫士们的主意？」

「不，是我的主意。」单雪看着他，微微勾了一笑，「若要欺敌得先欺骗过自己人。」

移了移身体，单雪看着他，「中埋伏时我一直觉得有件事情很奇怪，埋伏者对我们的行动太过了如指掌，感觉不像是一般盗匪。而在我们撤入此庄这三天，昨夜便遭袭击，仿佛已经认定了我们的行为思考模式。」

通常遇袭时，全部撤退指挥会交由双护卫，因为曾经受过训练将所有的地形图背起，单雪才能临时让残存下的人平安退至此废弃庄园。

但已经退至此地却仍然遭袭，显然对方相当明白他们的行走模式。

「袭击者的身手如何？」

「与我们不相上下，且还会使用毒物。」

然后，刀祁站直了身，看着小木门中透出的光辉。

此人，他还有必要去会会。