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莫名其妙的庄士敦只能顺着税官的手观察这些后背了——他还是第一次从背后观察这些前来打官司的人——男人的长辫子在晃着，女人的发髻同样在晃着，争先恐后要挤进前面的法庭。

庄士敦纳闷了：那些躁动的后背透露的，是随波逐流推波助澜的盲从，似乎是受了什么魔法的蛊惑，在进行跳大神的仪式，或是社火之类的娱乐表演……

看着看着，悚惧的感觉，一点点在庄士敦心底扩张开来……最近两年，自己大部分精力都投入在建立、推行新的司法体制上，要让租界迅速进入法治的轨道。特别是近一年来，更是没日没夜地只顾忙着为百姓办案。想不到，从这些自以为熟悉的前来诉讼的人的后背，他竟然读出了一些不了解甚至是从未意识到的东西。

躁动的人群发出的嘈杂哄嚷，在庄士敦耳边终于变成了滚雷轰鸣了……他不由得仓皇躲避着，躲避着，离人群越来越远了，不知不觉间，已经走到了路边一个低洼的僻静处。

这时候已经是傍晚了，火光般的晚霞映射着这里残存着的一摊摊皑皑积雪，让它们变成了一只只带着血光的巨大白眼。庄士敦禁不住战栗了，幸好旁边有几棵松树，不由得依靠在了一棵树干上。树冠如一柄撑起的巨伞，斜阳下另一棵树冠的影子恰好如一个大锅倒扣在了庄士敦的头上。他闭上了眼睛，喘了两口长气，心中稍稍平缓了一些。当他睁开眼睛时，恰好有一阵风袭来，树枝摇曳了，无数绵绵的松针，瞬时变成了一簇簇锋利的针刺，刺扎着他的全身……心中不可名状的不安、焦虑，顿时变成了恐慌的战栗，我以为我了解了这片土地，了解了这里的民情；我为自己推行的一个个新法制而沾沾自喜，其实我是在一定程度上打开了潘多拉的盒子呀……

走近法庭前那片空地时，庄士敦回过头，默默地注视着税官，税官也默默地看着他，庄士敦从对方的目光中又读出了一些他没意识到的东西。过了很长时间，他似乎突然悟到了什么，说：该早些把先生请来呀……

税官脱口说出了一个“对”字。

这个“对”字让庄士敦的心又是一跳，看来这位税官十分清楚为什么要把先生请来，而且心中涌动着同样的不安和焦虑，酝酿着同样的想法。果然，他接着又说：政府在颁布那些法规、政令前，在推行新法制方面，应该提前多与先生这样的村董们协商、沟通。

庄士敦看看天色已晚，说：这么着吧，明天一大早，你就去把先生请来吧，就说我这里公务太忙脱不开身，请他明天马上来见我吧。

夜晚，先生独自坐在庄园的书房，忧心忡忡地苦闷着，只好又拿出了那本介绍英国的小书翻看。

庄园的夜静谧寂寥，这些天先生晚上居住在这里，庄园的一切变得更加无声无息了。大少爷现在先生面前不卑不亢了，尽可能地敬而远之。先生刚到庄园，大少爷就悄悄叮嘱家人和下人：都把嘴给我闭紧，把眼睛瞪大，别让越来越精神的先生挑什么毛病。大少爷哪里知道，有人早已偷偷在先生面前张了嘴，将他平日里对先生的不满传到了先生耳朵里。每当听到这样的话，先生并不说什么，只能将把家业交给大少爷的时间往后拖了。要拖到哪年哪月，先生也难以定夺，只有无限期地往后拖了。有时他会问老锁：老锁呀，是不是家业越大，当儿子的就越盼望着老子早点儿倒下？

老锁明白先生指的是什么，但也只能拿好话宽慰先生了，何况是他保荐的大少爷接管家业。

手中这本书后面大部分是介绍英国的政治、政体的，不由得勉强看下去。想不到，这样的文字越来越让先生心中波涛起伏了……

这时候，下人来通报，有三个村的村董来了，要见先生。

先生倏地一惊：这么晚了三个村的村董一起造访，必是为这两天自己正在走访、了解的事而来。他惶惶地收起了手中的书，似乎是怕三个村董一下子闯进书房。说不清是为什么，他一直不想让人知道他在看有关英国的书，特别是在这些村董面前。他吩咐快将那三个村董引到客厅，他马上过去。

来到客厅，与三个村董寒暄过后，先生吩咐上茶。三个村董说用不着忙活，他们可不是为了喝茶连夜赶来的，但他们面面相觑，又不肯说明来意。

终于，一个村董憋不住开了口：先生，他们推行的新法制把我们这些村董给废了；他们颁布的一大堆法令，把我们给架空也把村子给弄乱套了！这突兀的一句话让先生愣住了。

这位村董背诵书本般地一口气抖出一大堆新法令，听得先生的头也有点大了，半天才插上了话：这些法令虽烦琐庞杂，有些一时的确还难以接受，但总不能说这是些不好的法令吧？事事有法可依，村董不是更好当了么？

另一个村董接上了话：先生呀，看来你在卫城待的时间长了，对村上的事有所不知呀。就拿他们颁布的《公共卫生与建筑法令》来说吧，算是细到家了。村里建个猪圈、牛棚都规定好了标准，连铺多少比例、多厚的石灰土都给规定了……

先生打断了这位村董的话。难道你不觉得村子里的脏乱需要整治么？

先生呀，我们不是说这些法令不好。你想想，这么细的法规在村子里靠谁来落实推行？靠公署里的官员么？他们忙得过来么？要在乡村推行新法令不依靠村董依靠哪个？可公署颁布这些法令时却把村董给忘了，不少村董都弄不明白这里面的条条杠杠；公署来检查时又把村董给忘了，直接惩罚那些做不到的家家户户，家家户户自然要抱怨村董，弄得村董受夹板罪，里外不是人……

那个打头炮的村董又接上了话茬儿，一股脑儿地又冒出了一大堆话：先生，再好的经也要有和尚念才行不是？他们先是把法庭的“门槛儿”给锯掉了，让越来越多的人涌进了法庭，屁大的事也去打官司，不是把我们这些在村里主事的村董给架空了么？村上的人还拿村董当棵葱么？接着，他们又走马灯般地颁布了这么多新法令，可村民们弄得明白这么多牛毛般的法律条文么？稍不留神就触犯了，村民们又反过来抱怨村董没跟他们讲清楚，可我们这些当村董的晓得哪天颁布了什么新法令么？哪天哪个新法令生效么？又弄得清那些牛毛般的法律条条杠杠么？村民对村董的抱怨越来越多，弄得我们上上下下里里外外不是人，这岂不是法越多越乱套么？

其实在租界推行法庭天天开门办案、打官司不收分文的新法制之初，信奉道教的老锁倒看出了问题，他对先生说：英国人把法庭的门槛儿给锯了，天天办案，案子就会越来越多，老实本分的百姓，怕也会变成刁民、刺头的。

当敏儿被法庭判决离婚的惊雷滚过，老锁瞠目结舌不知说什么好了。想不到，自己非议的把门槛儿给锯了的法庭，倒把敏儿救了，让她跳出了火坑。丛府上下对此却噤若寒蝉。他能做的，只是暗自在小香炉里点上三炷香，为三小姐祈福了。

老锁哪里想得到，敏儿离婚虽让丛府蒙受重创，但先生内心却有着另一种震撼：要不是法庭判决离婚，敏儿这辈子岂不要在火坑里熬过？离婚不但使敏儿脱离了苦海，更了结了我最大的心病呀……当得知二少爷将敏儿那样安置了后，先生的心再次受到了震动，想不到，老二如此有情有义，而等着接管家业的老大，不能不让人寒心了……

此时先生的心一跳，不由得想到了半年前经历的另一件令他震撼的事……

那天，一位老太太哭哭泣泣地来到了卫城丛府的大门口，说她是温泉庄的人，一定要见先生。管家老锁便问老太太有什么事对他说就行。

老太太哭诉：听说威海卫公鸡能卖个好价钱，便起大早提了两只公鸡来到了威海卫，不想鸡还没来得及卖，便被一个巡捕给拦住了，说她违法了，要罚款。她蒙了：你以为俺这鸡是偷的？俺是温泉庄的，你称二两棉花去村里村外纺（访）纺，俺世世代代祖祖辈辈老老少少，没干过偷鸡摸狗遭人戳脊梁的事……

巡捕忍不住笑了，说：我不是说你这鸡是偷的，是你倒提着公鸡，违犯了《禁止虐待动物法令》，必须交罚款，要不我只能依法没收你的鸡。

听明白了巡捕的话，老太太倒越发蒙了：这是哪家的王法？鸡是俺自家养的，俺倒提着关你官家屁事？天底下哪有这道理？……

争来吵去，巡捕仍不放过老太太，老太太只有来找先生了。

老锁听罢，也有点儿蒙了，想不到界内竟然还有这等新法令。这事虽不大，但是他却不好办，只好通报了先生。先生也觉得这事太蹊跷太荒唐太可气，便让老太太带他去：走，你带我去找那巡捕，我倒要见识见识这是什么法令。

到了现场，先生和老锁愣了，扣押了老太太鸡的巡捕竟然是老锁曾在华勇营当兵的亲侄子。

威海卫变成租界后，界内的治安主要由中团，也就是华勇营维持。到1903年，颁布了《警察法令》，开始组建警察队伍，老锁的侄子和几个在中团担任巡查任务的官兵，便调入警署变成了警察（巡捕）。后来中团解散，一批官兵经选拔进入警署充当了警察，还有的去香港当了警察。警员的等级分明，分高级警官、巡官、巡佐和警士。高级警官即警督；巡官的制服袖子上标有三道白条，俗称三道杠；巡佐则有两道白条，俗称两道杠。巡官以上职位由英国人担任，而巡佐、警士则全由华人担任。

老锁的侄子现今已是两道杠的巡佐了。

先生对老锁的侄子说：你既然已当上了巡佐，算是出息了，何至于刁难一个乡下来卖鸡的老人？快把那两只鸡还给这位大娘。

不承想，老锁当了巡佐的侄子非但没有通融的意思，而且脸上有了愠色：先生，你不能这样不明情况就指责我。这位老人倒提着鸡违犯了《禁止虐待动物法令》，她不交罚款我就不能将鸡还给她。我这是依法执法，你这样说是不懂法，也有点、有点那个我了……

老锁跺着脚癫狂地冲侄子奔过去：好小子，好小子呀！你出息到敢冲先生说横话了？！哪怕你是我的叔今个我也要教训你……

先生陷入了另一种惊疑之中：莫不是租界真颁布了这样的法令？他急急地喝住了老锁，走向了老锁的侄子，问：真有这样的法令？

巡佐倒瞪大了眼，问：先生不知道前些日子就颁布了《禁止虐待动物法令》？他详细说了这新法令规定的要如何善待动物的条款，不但是家养的牲畜家禽，连山野间的飞禽走兽在孕期、哺乳期也严禁猎杀……

先生似乎一下子被噎住了，怎么着也想不到，租界真的颁布了这样的新法令。

老锁的侄子又说：先生，以往山野间的飞禽走兽，怀胎的季节我们也猎杀；那些为我们拉车耕地的牛马，它们受了伤、有了病，还硬要它们拉车耕地，不是太不人道了么？

想不到，老锁的侄子竟然出息到这般境地了，先生愕然了，不得不刮目相看了。

老锁的侄子接着说：哪怕是要宰杀的鸡鸭猪羊，它们也是性命呀，宰杀前也不该让它们活受罪呀。先生，你说是这样么？

先生的心波涛般翻腾了，禁不住自言自语：想不到呀，他们竟然颁布了如此仁善的法令呀，想不到你能如此善解善法呀……这片地上的牲畜、家禽，山野间的飞禽走兽呀，你们得福了……

老锁想不到先生竟然发出了如此感慨。

先生让老锁掏钱如数交罚款。虽然十分不情愿，老锁还是照做了。

老锁的侄子收了罚款，转身提起一个放鸡的小筐子，交给那老太太，说：大娘，你好好提着筐子卖鸡去吧。记着，往后可不能再倒提鸡鸭了。

两只公鸡悠然地趴在小筐子里，饶有兴趣地四处观望。一只昂起脖子打了个鸣，另一只不甘示弱，抻着脖子打了个更长更响的鸣……

鸡鸣声如一阵雷声在先生的心头滚过，禁不住上前抚摸着公鸡红红的鸡冠，祷念着：好啊，好啊，你们死前能活在这样的法令里，也不枉为鸡一场了……

老太太狐疑地看着鸡筐说：公鸡是俺的，可这筐子不是俺的呀？

老锁的侄子笑着说：筐子是我现买的，就送给你老了。

……

先生详详细细绘声绘色地把上面这件事说完，接着说：我们几千年的礼仪之邦以仁爱为本，可亘古以来，历朝历代的法令怎么跟这不沾边呀……想想吧，这是何等仁爱的法令呀，如此善待动物的法令推行开来，对人心又将起到何等仁爱的教化呀……

三个村董陷入了深深的缄默，但他们从心底发出了阵阵叹息，显然他们受到了深深的震撼，好像此时他们才意识到这是些怎样的法令。

连日来的走访、思索，让先生禁不住发出了滔滔不绝的感慨：是呀，当时我也只是为租界能颁布对动物如此仁慈的法令而震撼，没想到类似新法令的推行，会给村董、村民带来怎样的麻烦。你们这一说，让我也察觉到了，我在温泉庄之所以还能保有村董的权威，还能把租税较顺利地收缴了，不是我有多大能耐，只因我没常年待在村上。这么多新法令惹出的一系列麻烦，我都没搅进去，所以村民还能碍着老面子而给我面子呀。新法令的确让公署跟我们村董间产生了种种隔阂，但不是新法令不好，显然是新法令与村民千百年来遵循的习俗产生了冲突，而颁布、推行这些新法令时，公署却把他们与村民之间衔接沟通的桥梁——村董给忘了，从而村董被架空了，说话没人听，对一些事也难以处理了。法令的推行、乡村政制的运转，自然壅塞不畅了……

三位村董异口同声地说：先生呀，到底是先生呀，你这番话正是我们要说而没能说出来的，我们抱怨的也正是这些呀。我们想推举你跟公署好好沟通一下，老这么下去可不行，等到我们这些村董事事想管也管不了时，村上的乱子会越来越多呀……

先生随口就答应了。

送走了三位村董，先生在庄园空旷的大院里抬头看一看天，天空蒙蒙灰白，这不明朗的白反倒让他的心境更灰暗了，怎么随口就答应了村董们的要求呀？这是我该做的么？可这几天自己挨村走访为的又是什么呢？几年前，骆大臣初来乍到，便召开村董大会，开宗明义：租界政府继续承认各村董在村子的领导地位；要倚重村董，维持乡村秩序，推行教化，进行村务管理，保障政府法规政令通行……这样的施政纲领将租界内众村董一锅烩了，让我焦虑不安忧心忡忡。如今，政府推行的新法制、颁布的一系列新法令，与村董们之间倒产生了隔阂，使乡村政制的运转变得不通畅了。可我为什么又会为此陷入焦虑不安之中呀……

一阵寒风袭来，先生禁不住战栗了……我这是为谁而焦虑不安？为谁而忧心忡忡？是为村董还是为村民？还是为租界政府？……他想不明白，越想越感到苦闷、沉重，越想越焦虑不安，越想越忧心忡忡了……

先生吩咐一个值夜的下人：让车老板明儿一早备好车马，我要去公署。吩咐完下人，突然又想到了那本正看着的介绍英国的书，那些关于政治、政制方面的文字，在头脑里跳了出来，便急急地回到了书房。

没想到，这本书让他一夜未合眼。

一大早，车老板就按吩咐早早地将马套上了车，在庄园的大门外等候，左等右等，却迟迟不见先生。

先生还待在书房里，废寝忘食地研读那本关于英国的小书，没意识到外面的日头已经老高了。