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老锁多次意味深长地提醒先生：卫城东门外变了，英国人将港口开辟为自由贸易港，免收海关关税，国外的不少大船都载来货物又载走货物做开大生意了；靠海边的那一带建起了爱德华商埠区，有不少洋行开张了，本地的商家也跟着在那里设了商行，做起了进外国货、出中国货的生意；卫城内不少的店铺也已经摆上洋货了，咱那几个店铺的生意越来越淡了……

先生没有往那些洋行、商行去，而向海边走去。

海岸似乎被一双巨手向深海推进了一大步——一个崭新的码头呈现了，仅凭停泊在它怀抱里众多的、以前根本不可能停泊的大船舶，便可断定它是怎样的大码头了；眺望远方，朗朗秋阳将隔海相望的刘公岛拉近了，一些异样的大房子及莫名其妙的高大建筑，如海市蜃楼影影绰绰……

哈——先生张大嘴又哈出了一口气，目之所及的变化恍若梦中，不得不怀疑自己是不是走错了地方。回头望一望灰暗如故的城墙，再向西北看一看连绵屹立的雕山，这些没有改变的坐标坚定地标示着，他的确是站在卫城东门外的东海边。哈，哈，飞快旋转的时间把一切都改变了，一切都在飞快的时间里改变了。

先生感到有点头晕目眩，心脏撞着胸脯咚咚地跳，却让胸口憋得慌。他只好闭上了眼睛，暂时阻挡飞快旋转的时间带来的飞快变化映入眼帘。但闷在胸口的气越来越膨胀，憋得他身子有些摇晃了，他的嘴巴猛然张大，怒目圆睁，仰天发出了惊天动地的一声——啊哈——

这一声“啊哈”有着神奇的功效，虽然耳朵被震得嗡嗡响，眼前也有金星飞溅，但憋闷在胸口的那口气舒通了。

隐在暗处的小六子被那一声“啊哈”震哆嗦了，妈耶，先生不会是出了啥毛病吧？当他犹豫着该不该冲过去照料先生时，先生总算转过身子缓步移动，向南面走去了。小六子的心又提了起来，小心翼翼地跟随而去。

先生走近了一溜松林带，一股闻所未闻的怪味扑鼻而来。这是什么怪味呀？！有点像烧胶皮的味，又有点像煤烟的味，他们把旋转的时间里的味也变了么？

当他横穿过这条松林带后——一条黑色的巨龙扑面而来，更触目惊心的变化呈现了。

顺着海岸一直向南，原来的那条小路被几倍地拓宽了，而且路面竟然变成了黑色！路怎么会变黑了？这还是路么？难道变了的天下连路面也要随之变黑么？

那刺鼻的怪味正是黑色的路面散发的。

顺着这巨龙向远处看去，几个头上戴着白色水瓢般圆帽、手上着白色手套的英国人，正对一些脑后甩着辫子或者将辫子缠在脖子上的当地民工指手画脚，这些民工忙活着将一种黑糊糊的东西向还没变黑的路面上铺撒。

天哪，他们这是有意让路面变黑呀。看着这似路非路的路面，先生突然有了冲动，身不由己地跳过了前面的一道小坎，向这条黑龙冲过去。

双脚乍一踏上路面，战战兢兢不敢动了，如履薄冰。脚尖试探着向前触触，哎？怎么跟眼里看的不一样呀？路面并不黏糊。跺一跺脚，脚板有了一种从未体验的感觉——天哪，这路面怎么是坚实的？——不像石板那么硌硬，但又比土路坚实。禁不住迈开腿向前走几步，耶？路面怎么给了脚板一种反弹的力？使每一步都神奇地凭空跃出比走寻常路远一拃的距离？

——唔呵？！走路怎么会变成这样？这黑糊糊的路究竟是用什么变的呀……

封存在卫城凝滞的时间里，让先生看不到时间了；置身租界如鞭子抽打的陀螺的时间里，却令他胆战心惊了。

先生陷入了一种似梦非梦的恍惚里，当醒觉到自己是站在被英国人变黑了的大路当中，并意识到了远处的民工正在眺望自己时，不由得一怔，如同一只受惊的野鹿，仓皇地跳离了路面，窜进了小松树林……

这一切，都被隐在小松树林里的小六子看在了眼里。

先生穿过小松林后，又往北面走一段。走到比那条路的北端还北的位置，才转身向西，向卫城的方向走去……

见先生踢踏着硬硬的脚步归来，老锁颠颠地跑着迎上前去了。

上下仔细地看看先生，安然无恙，只是气喘得有点粗。老锁如释重负地舒了一口气，也不问什么，拥着先生就往大门处走。

小六子从后面跑上来，老锁已拥着先生迈进了大宅的门槛。

小六子咳一声，老锁倒是回头瞥了一眼，却并不理会，好像并没看见小六子——小六子如嗑下的瓜子皮，被不屑一顾地抛弃了。

小六子恼了：老锁你个老浑蛋，我这担惊受累地跟随了大半天，你怎么着也该问我点儿什么呀，就这么不声不响屁也不冲我放一个就算完了？老锁的影子已遁入大门洞了，小六子只能狠狠地朝地上啐了一口。也怪，啐了这一口心里平衡了许多，也舒坦了些，甚至咕嘎一声笑了。

自进了大宅，先生一言不发，来到书房，身心交瘁地把自己重重地跌进藤椅里，只是呼呼叹着粗气。

过了好一会儿，老锁抻不住了，慢慢地趋近先生，怯怯地开口：先生——还、还好吧？

先生眉头一阵**：你是问我眼里看的，还是问我能不能挺住？

这让老锁怎么回答呀，只能咧咧嘴挤出比哭还难受的笑模样了。

老锁呀，你说，人得了病是快点治愈了好呢？还是让病年复一年地在身上缠磨着好？

先生，你这不是说笑么？老锁只能认为先生是在说笑。是啊，再怎么愚憨的人，也不至于发这么愚憨的问呀。老锁只好嘿嘿一笑，说：人得了病，那自然是越快点治愈越好了。

嗨，要是看不见时间的病还缠在我身上，也许不是什么坏事呀。时间太慢，能把人慢出病来，可鞭子抽打的飞快的时间，也能把人快出病来呀……

——啊先生！老锁一惊，慌忙贴近先生，一只手张开，在先生眼前左右地摇：你、你莫不是又看不见……后面的话急急地刹住了没说出口。

你是要我数你的手指么？先生凄然一笑，你这张手五个手指一个不多一个不少么。

刚才的举动的确有点唐突了，老锁解嘲地笑了。

老锁呀，你是怕我又犯了看不见时间的病吧？可即使我又犯了那病，也不是看不见东西呀，你拿手在我眼前摇能验得出来么？

老锁只能再尴尬地笑笑：我这一着急……

放心吧。先生叹一口气说，我就是想再犯那样的病怕也不行了，即使我想跌进看不见时间的病巢里，触目惊心的变也能把我一把给揪回来呀……这倒成了病来如抽丝，病去如山倒了……

嗨——老锁叹一口气，先生呀，这样就好。有些话，憋在我心里，都沤得长毛了也没敢跟你说呀……

——噢？！先生不由得一怔：我的个老锁呀，你是惧我？憷我？想不到呀，我在你眼里竟然恶到了这份儿上？

不是呀先生，不是，你误会了，大大地误会了。先生呀……这两年，你不出卫城，可把我难煞了……我是既巴望你走出卫城，又怕你出了卫城受不了呀……今天既然你已亲眼看了，也用不着再忌讳了。你去海边商埠区那些商行看了么？你有没有看到……

先生的心咯噔一跳，预料到老锁要说什么了：你让我先抽口烟吧……

老锁急急地将水烟枪装了烟，递到先生手上，并为他点了火。

先生全身心地深深吸了一口烟，半天不向外吐，似乎要用这口烟弥平满腹沟壑。又似乎需要以这口烟铺垫，才可承受老锁要说出的东西。当这口烟缓缓吐出后，先生神态果然松弛了许多。

先生啊，我老早就自作主张，让咱卫城里的店铺，在新建的商埠区那里买下了两个商行的铺面……也就是说，咱府上在那里已经有了两个新商行了呀……

奇怪的是，先生没什么反应，似乎没听明白老锁说了些什么。说出的话泼出的水，既已说开了，老锁也只能硬着头皮说下去了：我是怕，怕那时对你说了，你不会应允。更怕你要应允了比不应允心里会更难受……我是管家，我要为府上往长处着眼呀……虽说眼下咱那两个商行还只是做点儿鱼干、花生米外销、小批量的洋货批发零售等生意，可已经大见起色了，比卫城里的生意也越来越好了。往后，那两个新商行撑起咱丛府的半壁江山也未可知呀……

沤在心里的话终于吐出了，老锁如释重负，但还是紧张地巴望着先生。

先生又大口地抽了口烟，缓缓地吐出，一张脸隐在烟雾里了：老锁呀，你是个难得的管家呀。

——天哪，先生莫不是早已了然于胸了？老锁终于长舒了一口气：先生呀，你真是先生呀……

花儿的未婚夫死了，丛府比花儿小几岁的小姐敏儿却要出嫁了。

敏儿的婚期逼近了，与敏儿情同亲姐妹的花儿却越来越明显地躲着敏儿，这些天差不多总是将自己关在屋内。

花儿与敏儿的闺房同在上院的二层木楼上，且是隔壁。这天下半夜，被噩梦吓醒的敏儿听到隔壁花儿的屋内有窸窸窣窣的声响，窗口影影绰绰能感觉到隔壁的窗口还亮着灯。敏儿爬了起来，蹑手蹑脚地来到了花儿的窗前，灯光将花儿飞针走线的剪影描摹在窗口。敏儿抑制不了这些天来心中的郁闷，一下子撞进了花儿的屋内，劈头便问：花儿姐，这些天你为什么总躲着我？花儿呆滞着并不回答。敏儿发现花儿正在刺绣的是一个并蒂莲图案的被面，而床上还摆着些已绣好的枕头、窗帘、鞋子、手巾……

敏儿被这些精美的绣品惊呆了，禁不住扑向了这些精美的绣品。

别碰这些！花儿失声一叫。

敏儿一下子塑在那里了，呆愣愣地看着花儿。

泪水扑簌簌滚出了花儿的眼窝，压抑在心中的情感不可遏制地爆发了：一个成了寡妇的女人，一个被扣上了妨男人恶名的女人，能不躲着要出嫁的你么？能让你沾了晦气么？花儿哽咽了。敏儿呀，你可是我比亲姊妹还亲的妹妹呀。我多么想你的嫁妆每样都是我亲手一针一线做的呀，这些东西是为你绣的，可一件也不能送给你，你就是碰一下也是不吉利的呀，别沾了晦气……可我还是要躲着你一针一线地绣，我是在慰自己的心呀……

敏儿的眼泪夺眶而出，不顾一切地拥住了花儿，两人的泪水流到了一起。

敏儿擦了擦泪水，突兀地冒出了一句：我不想嫁人了。

花儿愣了：再过十一天你就要嫁了，怎么突然说出这样的话？！

敏儿又抱住花儿：我不想嫁那个男人！

天哪，花儿再次被吓着了：怎么说这样的话？你婆家跟咱府上不是世交么？不也是大户人家么？那男人不是一表人才么？

他身上透着让人怕的邪性……那个男人来府上时，敏儿曾躲在暗处偷偷地看了那人几眼。他的眼神里透着一股说不出的、瘆人的邪恶，让敏儿悚惧厌恶得不行，而且听说这人还喜欢赌钱醉酒。花儿姐，婚期越近我越怕……这些天噩梦总缠着我……我怕是要嫁给噩梦里梦到的怕了……

花儿似乎也跌进噩梦里了：敏儿呀，你该早把这些说与大娘和先生呀——

这些话我说得出口么？说了又怎样？咱的丛府跟那家不是世交么？这可是先生为我选定的婆家呀……先生可是把面子看得比命还重的人呀……

要不，要不我去对大娘说？你总不能眼睁睁往噩梦里跳呀。

花儿姐呀，你该再找男人的，管他别人怎么看怎么说，你活你自己的。你不知道你长得有多好呀，会找到好男人的。我要是男人拼死拼活也要娶你。

这也许就是我的命呀……别说是再找男人，我连活下去都害怕了。我多少次问自己，还该不该再在人前活下去……

敏儿冷冷一笑：可我不认命！你要真能豁上，我就真跟你一起出家当尼姑！

可不敢这么想呀，是丛府收留了我呀，拿我当女儿待，我已经这样了，要是再撺掇你出家，我对先生有罪，对大娘有罪，对丛府有罪，对天对地都有罪了呀。

花儿姐，你是自己把自己往苦海里推，自己往自己的脖子上套索呀……你骨子里跟先生是一样的。总是把自己的心弄得重重的，好像非要弄块大石头压在心头，才算一本正经地活。反正我不会像你，把悲苦全压在自己的心头，跟织茧的蚕一样，自己吐出的丝织成了把自己紧锁的茧。而后，又被人抽完茧壳的丝，把你连皮带肉给烹煮着吃了……

花儿禁不住浑身战栗了，似乎自己真的变成了一只将自己锁起来的蚕茧，正被人抽剥着身上的丝……

不管愿意不愿意，十几天过后，在丝管锣鼓一片欢天喜地的热闹中，敏儿被来迎娶的花轿抬走了。

唯有花轿中的敏儿，最不想成为来迎娶她的男人的新娘，红盖头下的她越来越狠地咬着嘴唇，淋淋的血洇出了嘴角同时也渗入了齿内……