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利维娅刚步入中庭, 就有奴隶来报，说是李希努斯抓到了一名行迹可疑的家伙，早已将其五花大绑送进了办公间。

这是一名个头矮小的男子, 拥有浓墨重彩般的五官、小麦色的皮肤，看上去来自东方。他一身典型的奴隶打扮，衣服、胳膊、面颊上沾了一些尘土。

“你从哪里抓到的人？”她用一根铁笔戳向疑犯的下巴, 手腕使力，强迫对方抬头看向自己。

“您赴宴时特意留我们在外面观察，我绕墙走了两圈, 发现花园东北角的墙下居然有一处小洞, 我总觉得不太对, 就蹲在洞外守了很长时间，”李希努斯轻轻踢了一脚男子的胯骨, “结果，还真让我逮住了！当时, 这家伙鬼鬼祟祟从洞里爬出来, 满身泥土, 又脏又臭。”

因为提前得知有人要刺杀犹太人的君主，利维娅从家中带了几个身手不错的奴隶，让他们在别墅围墙外蹲守, 倘若运气好, 碰巧遇上逃跑的刺杀者，就尽可能把这些家伙抓住。

女孩俯下身，仔细观察起疑犯的打扮，如果将他衣服上的灰泥清理干净，应该就是驯兽奴的装束。

“我知道你是那个失踪的驯兽奴，就算你极力否认也没用, 现在，我要问你一些问题，如果不想受折磨，就请诚实一点，”她开门见山，语气毫无波澜，“你越配合，审问的过程就会越愉快。”

“那您......您问吧。”驯兽奴唯唯诺诺，很是惜命，他似乎将她手里的铁笔当成了一把尖刀，脖子也始终往后缩。

“是谁指使你放跑黑豹的？”利维娅问。

“大人明鉴，是链子自己断的，”男子跪在马赛克地砖上，两行眼泪划过面颊，冲刷掉灰色尘土，“黑豹一下就跑了，我要是不赶紧逃，免不了挨一顿毒打，如果黑豹闹出了什么事，主人必然会杀死我，我能怎么办呐？我不是打造链子的人，却要承担链子断裂的后果，可我不想死啊！”

“主人？你主人是谁？”

“自然是埃及的女王陛下！是她的随从从商人手上买下了黑豹和我。”

“话已经说到这份上了，你还在袒护你真

正的主人，”女孩理顺身上的托加，从布料中翻出了一个小瓶子，正是梅塞纳斯踢进草中的那一个。

利维娅拔出瓶塞，将瓶口移到男子鼻孔之下:“闻闻，这味道是不是很熟悉？”

驯兽奴的身体猛然颤动了一下。

“你瞧瞧你，冷汗都要冒出来了啊，要不要我让人给你擦擦？”她重新盖上瓶塞，收起小瓶子，“既然演技不太行，那还不如当个老实人，乖乖交待实情。”

男子脸上闪过决绝的神色，他不再开口，盘腿坐在地上，像是等待死亡的宣判。

“无论你是否出卖你真正的主人，对我而言都没有任何区别，我只是想确认一下先前的猜想，”利维娅双手交叉背在身后，“看你做出这种反应，我就知道，自己的推断是正确的。”

驯兽奴别过脑袋，闭上眼睛，一言不发。

“我不会杀你，也不会拷打你，我不做没意义的事，”她收回手中铁笔，“你主人是叫梅塞纳斯对吧？你先在这里好好呆着，等到了明天，我再处理你。”

第二日，利维娅派人去克劳狄乌斯主宅打探消息，下午便得到了最新情况。

小克劳狄乌斯前一天被黑豹抓伤，当天夜里就开始发高烧，醒来后大呼小叫，非要说复仇女神蹲在自己头上，拽着奴隶，命令他们剪掉自己头发。只要有人把房间门打开，他就像疯了似的往被子底下钻。

半个白天过去，小克劳狄乌斯什么也不想吃，奴隶看他嘴干，端来水给他喝，他连连作呕，打翻了好几个杯子。

“我见过这种病，”李希努斯对女孩说，“之前，我邻居家的儿子被狗咬了，也是这种症状，跟发了疯似的。”

“得病之后会死吗？”

“医生根本没有办法治，我邻居的儿子没活过第十天。”男人回答。

“真是不幸。”利维娅内心毫无波澜，根本没有半点愧疚，假如不是她反应快，与莎乐美合力将小克劳狄乌斯推到前面，发狂等死的就是她自己。

希律、莎乐美、梅塞纳斯一致表示她没有推小克劳狄乌斯，即使尼禄家族想跟她算账，也找不到证据。况且，那家伙

本身与她关系极差，乱咬一通也很正常。

“小克劳狄乌斯要是死了，有些人的日子就不会那么顺风顺水了。”

克利奥帕特拉是其中之一，无论如何，黑豹的主人是她，是她将这头猛兽带到了宴会，怎么也脱不去干系。

不过，凯撒未来要出征西班牙，需要埃及的粮食和财富，应该不会公然令女王难堪。

刺杀的策划者大概也没想到，被豹子抓伤会引发致命的疾病。倘若事情暴露，梅塞纳斯还要想着怎样脱去嫌疑，才能避开克劳狄乌斯一族的怒火，否则，等待他的将是流放和死亡。

“李希努斯，你找几个人，带上武器，随我去之前那个酒馆。”

利维娅这次没有乔装打扮成平民，她衣着格外光鲜，胸前贵重的金属护身符闪闪发光。

一行人架着肩舆来到酒馆门口，酒保听到动静，开门走了出去。

护卫们蹲下身子，将肩舆平稳放在地面。利维娅拉开纱帘，没有让任何人搀扶，独自走到酒保面前。

“我是利维氏族的德鲁苏斯，”她微笑着对酒保做了自我介绍，“听说你们这的煮扁豆很好吃，我想进去尝尝，可以吗？”

酒保愣住了，一时不知道该怎么回应。他知道对方来者不善，不敢擅自做主将她请进去。

“天刚黑，你们就打烊了？”李希努斯凶神恶煞，走到酒保面前，抽出一把刀架在他脖子上。

“请......请进！”酒保惹不起来人，连忙撑开木门，请一行人进酒馆入座。

现在时候还早，一个客人也没有。利维娅挑了最干净的位置，大摇大摆坐下了。

老板正拿布擦拭着陶盘，见为首的客人衣着不凡，心中立刻敲响了警钟。他朝酒保使了个颜色，自己放下手中的事情，满面堆笑迎了上去。

“不必想着叫人，”酒保刚要退下，利维娅便开了口，“我今日光顾，是想让你们为我杀一个罗马人。”

围在她身旁的四个护卫立刻抽出了武器，李希努斯速度极快，转眼就闪到老板面前，用尖利刀刃抵住他的喉头。

“别乱喊，否则你就再也喊不出来了。”

“我们做的......

都是正经生意。”老板举起双手，两腿颤颤巍巍。

“原来，杀人是正经生意？你最好诚实一点。”

李希努斯的匕首向里收了几分，锐痛传来，这是真真实实的死亡威胁。

“我们杀的都是外族人，做的都是外族人的生意，哪有本事和胆量去杀罗马公民？”老板面露乞求。

“我要杀的这个罗马人，你们应该认识。”利维娅寻了一把椅子坐下。

“您说的是谁？”

“梅塞纳斯。至于全名，应该不需要我报出来了吧？”

空气陷入凝固。

老板缓缓蹲下身，像是认命了。没有人说话，城里道路上的车马声越发震耳欲聋。

突然，老板弹了起来，手里握着一把短刀，向利维娅冲来。

李希努斯早有防备，反应也比老板快，没等对方蹦出去，便迅速扭过他的胳膊，将他按在地上。

“你们的驯兽奴还在我手上，我并不想与你的主人成为敌人，毕竟他昨天刚为我作了证。”女孩丝毫没有慌乱，一边说话，一边取下护身符，放在手心把玩。

“尊敬的客人，我的手下招待不周，您勿见怪。”楼梯处传来一道男声，一位深色头发的青年从楼上走了下来。

“梅塞纳斯。”利维娅抬头看向来人。

“是我，您猜对了。”

“我的手下都在楼上，可我不想与您发生冲突。”梅塞纳斯大摇大摆坐到了女孩对面。

“昨日，我碰巧得到了一个有趣的小玩意。”利维娅从托加中翻出捡到的小瓶。

“看起来不错。”青年镇定自若，笑容和煦。

“瓶里装过某种芳香的液体，希律一定对它很感兴趣，”她重新将小瓶收了回去，“希律怎么能想到，与他相谈甚欢、为他整理衣袍的伙伴，正是意图害他的凶手呢？”

“克利奥帕特拉一定也很感兴趣，到底是谁在背后算计自己。”她补充道。

“当然，克劳狄乌斯一族对它最感兴趣，毕竟前些日子，他们送给德鲁苏斯家族的礼物丢了，再过几天，某位重要族人也活不成了。”

“仅凭一个瓶子，并不能证明什么。”梅塞纳斯朝酒保勾了勾手。

“只需要疑

心就够了。”

酒保端来一把精致的银壶，为二人倒了两杯酒。

“我不喜欢酒。”利维娅没有拿起酒杯。

“放心，我没有给您下毒，您是我的伙伴。”梅塞纳斯举杯一饮而尽，把空杯子展示给她看。

“我是真的不喜欢喝酒。”

“噢，那可真遗憾。”

“你为何要费劲心机，讨好外邦君主？”利维娅问。

“我的父亲生前受元老院批准，负责罗马与各国的手工业生意，多一个高贵的朋友，对家族事业有利，对两国邦交有利。”

“一个没有官职的年轻人，为何要操元老的心？”

“您不也一样吗？”梅塞纳斯笑着对她说，“您比我还小十岁。”

“罗马城到底有多少帮派？二十个？三十个？你们力量不大，胆量最大。”她端起酒杯抿了一口。

“二十六个，”青年告诉她，“我们的规模只能算中等，成员多是些出生贫寒的年轻人，他们不擅长打架，只能分散在城中，像一群耗子，偷偷摸摸做一些见不得人的事。”

“你的家族很有钱，何必接手吃力不讨好的生意？”利维娅重新把小瓶子拿了出来，竖立在桌上。

“我的父亲并非高级元老，我的祖父也不是，”梅塞纳斯的视线在小瓶上停留了一瞬，“有钱不意味着有权，您比我更明白这点。”

“那你不如直接去讨好凯撒。”女孩用手指玩弄着小瓶，宛如玩弄某些人的命运，令其如陀螺般旋转。

“实不相瞒，我所做的一切，都是为了某位好友，”梅塞纳斯靠在椅背上，“他的父亲是个好人，救过我长辈的命，却死得太早。”

“我只能报答他儿子了。”

“我想，你的那位朋友很乐意看到克利奥帕特拉吃瘪。”利维娅将小瓶弹到青年面前。

“多谢。”他按住滚动的瓶子，将它收进手里。

“感谢招待，我先回去了，”她站起身，向梅塞纳斯告别，“至于你的那个驯兽奴，我会让人送到这里。”

“您接下来有什么打算？您可以与我们合作。”气氛逐渐轻松了起来，青年将利维娅送至门口。

“怎么，迫不及待从我身上榨取油水吗？”她推开木门，“下一步，我要去拜访你的那位朋友。”

“您和他很熟？”

“当然，”利维娅登上肩舆，放下纱帘，“他让你劫了姐姐未婚夫送我们的礼物，我自然要找他讨债。”

作者有话要说:屋大维:那我送你礼物行不行

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