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到了瓦子岭, 屠老汉让张蔓直接指路到孙家辈分高的长辈家，“待会儿有人问起，你就说我是你叔, 你爹摔着腿了让我来送你, 反正你叔多，他们也都不认识。”

“哎，好，您比我亲叔待我更好……”

“别对我抱有太大期望, 不是亲的我对你也没那份长辈的责任感, 我也只帮的了你一时，自己家里还有一摊子事呢。”屠老汉打断她的话, 自己家都忙活不过来, 他心也不大, 装不下别人的事，人老心硬, 他这辈子就希望屠家老小过的好，自己过的舒坦，帮着儿孙搭把手，让他们少走些弯路, 可不想给自家揽上多出来的麻烦。

平时发发善心也是自己说句话或是受点劳累的事, 说过撩过，事毕不连累家里人。

“嗯, 我知道的。”张蔓低语。

到了孙鹤堂爷家，也是青砖大瓦房, 门外面的树荫下坐了一群拉呱的老少爷们儿。在张蔓喊了堂叔站起来了个男人后，屠老汉下了牛车走了过去，笑着打招呼:“老兄, 我是蔓丫头的二叔，今天送我侄女过来就是想看看孙鹤他爷奶如何了。”

孙长贵看了眼坐在牛车上闷不吭声的小子，心想这是他娘要改嫁了打算把孩子送回来？心里咯噔一声，对着张蔓说:“小鹤爷奶在村尾的窝棚里住着，你还记得地方吧？”

“记得。”

屠老汉嫌弃地咂吧嘴，道:“我们老张家都帮你们孙家养好几年孩子了，他家这被人扒了的房子还没盖起来？二三十亩地租出去每年也要收几两银子吧？”他摇摇头，一脸不满的说:“蔓丫头心疼孩子，担心孩子没娘遭罪，愣是没嫁人，我哥把人都看好了，她放不下这边，今年好不容易才说通我大哥让她回来看看，就这样？还不如我再给拉回去，好歹不缺吃喝。”

由外人来说张蔓没嫁人守着儿子过比她自己开口说要好听些，屠老汉就是要把她守寡养儿子养公婆的名声给造起来，免得背后有人猜测她是嫁人了又被休了或是嫁不出去只好

回来，甚至会有人当面问她。

孙长贵扯着嘴角笑了笑，但很快就把眼睛里的异色给抹了下去，递出凳子说:“张二哥坐，小鹤爷奶住在窝棚，地是租出去了，平时由族里人搭把手日子也过的下去，我那老哥说是要给他孙子攒银子，过的苦巴巴的，好在小鹤跟他娘回来了，他以后肯定舍得花钱过日子。”

“那就好，有田有地，年头多点房子也盖的起来，我这侄女胆小，要是那家人再来找茬还要麻烦你们这叔伯兄弟的帮忙去官衙报个官，不管是人命还是银钱，债都清了，我这侄女可不欠他们的。”屠老汉改了口，原本是想仗着娘家人的身份给张蔓撑腰，说让她过不下去了再带着孩子回娘家的，但看这孙家人谈及孙鹤爷奶家田地时的不自然，他就意识到这孙家人对张蔓带孙鹤回来不是很乐意。

“你们继续忙，我把蔓丫头跟小鹤送他爷奶那儿去也回去的。”

“张二哥好不容易来一趟，在家吃顿饭？”孙长贵说着留客的话，坐在椅子上的屁股动都没动。

“下次再说，我哥摔了腿，我还得赶回去帮他们挖番薯。”

招呼张蔓坐上牛车，屠老汉赶着牛车继续往村尾走，还回头向孙家人挥手。

“叔，这怎么办？不是说那女人已经在娘家种地了嘛？怎么又带着孩子回来了？”坐在树底下的年轻男人满脸急色地问孙长贵的看法。

“什么怎么办？人家孙子回来了，那地就是孙鹤的，你们那小心思都给我藏在肚子里，小鹤跟你们都姓孙，都是我们老孙家的根儿，少给我打歪主意。”孙长贵说完话提着椅子进了屋，留下的人有的叹口气也往回走，而蹲下地上的几个男人对进屋的孙长贵撇了撇嘴，起身拍了拍屁股上的灰，哼着怪调子走远了。

把人拉到窝棚这里，屠老汉也没进去，只是问张蔓:“是留下还是回去？”

“留下，没田没地的攒不下钱，只能糊弄嘴。”张蔓说的很坚定。

“那行吧，做事多长个心眼，觉得不对劲就把事闹大，别

怕怪错了人。”屠老汉帮着把牛车上的筐子给搬下来，牵着牛鼻绳掉了个头，说:“那我就走了，要是过不下去再带着小鹤回后山村，好歹能糊弄嘴。”

坐上车前，他把怀里的油纸包塞给了小男娃。

等他回到家已经过了正午，门是从外边上了锁，屋里静悄悄的，看这时间就知道妍丫头带着两个孩子在睡觉，他轻手轻脚的进屋，把绕着自己乱蹦的肥狗给拍了几巴掌，看它们消停了才绕进灶屋翻剩饭剩菜，蹲下灶门口大口扒下一碗干饭心里才不饿得发慌。

村里人三番两次的在路上堵屠大牛和屠老汉问还要不要雇工，两人的回答是一样的:从外村雇的人挺能干，舍得下苦力，山里那些活儿有这些人已经够了。

人家这样说了，直接把村里人商量好的话给堵了回去，总不能说把他们辞了我们来，只好怏怏的再次聚在了老村长家，想让村长出个面或是想个办法。

老村长等这一天已经等好久了，只见他苦着脸无奈地说:“你们都被堵回来了，我去了又能有什么用？我说的也就是你们那两句话，总不能让我揭了老脸皮逼屠大牛再多雇几个人吧？人家的铜板不是钱？”

“那你……”

村里人也没话可说，虽说有恼屠大牛翻脸不认人的，但钱在人家的口袋，总不能去抢去偷吧，也只好把火憋在心里，这马上又要挖番薯了，他家种那么多番薯又要雇人，再耽搁下去，钱又被外村人给挣了，自己村里也只能去捡些挖漏的小番薯。

老村长看他们打蔫不说话了，清了清嗓子说:“屠大牛说是干活的人已经够了，你们觉得砍树挖树根会不缺人？他不花钱雇你们，你们可以厚着脸皮去帮忙啊。”

“我们闲疯了？做哪累死人还不给钱的活？”这是所有人的想法，有人说出来，他们跟着点头。

“你们也可以不去，又不是人家逼着你们去的，当初不让人屠家人进村转悠是不是占理你们心里也有数，我说句实

话，他不雇村里人干活那也是我们活该，人家不进村也能出门，不进村也不耽误赚钱，拿的出钱有的是人来收割庄稼，粪坑里的猪粪再多外面的人也不嫌多”，他看看周围人的脸色，再下一剂猛药:“这还是屠大牛那人这几年不犯浑了，收粮税的时候没让他那些兄弟从中使绊子，你们要是不想去也别出歪心思，小心招惹到他，他损失点钱，你要多出不少麻烦。”

捋着胡子看不少人变了脸色，他哼了一声，也不再说话，看蹲不出结果了，院子里的人也就散了，三三两两的勾头说着话。

这个晚上，村里的油烛熄的比往日晚。

第二天一早，上山的小路上，几个躲躲藏藏的男人碰了面，都是尴尬的说不出来话，支支吾吾了好一会儿，张庆年紧了紧裤腰带，说:“嗐，都是我家那婆娘，说是我明年再挣不到钱，农闲的时候就要我上镇上去扛米包，那多累人啊，还不能偷懒，我只得上山给屠家做白工了。”

“对，我婆娘也是这么说的。”

“可不是嘛，干活的不是她，说的可轻松了。”

……

尴尬过后，几个人一起往山上走，张庆年看着山道上被车轮压出来的印子，自嘲道:“我以后可算不跟着起哄了，屁的好处没落到，今年没做上工，少吃好几顿肉，下次吃肉只能等过年了。”

“唉，只盼着这做白工屠大牛能消气，往后再雇人还从村里找，最好是我们优先。”

几个人听了他的话，往回看了看，加快了步伐，最先过去博个好感，哪怕不原谅村里的所有人，但看好自己也行啊。

几个人进了山看见砍树的人，猛扑过去帮忙推车、踹树、捡木柴，把干活的人吓了一跳，掀起衣摆擦擦汗，问他们:“干啥呢？你们谁啊？”

“后山村的，我们来帮屠大牛砍树运柴，有啥要干的？你们只管说，我们给你们帮忙。”

“不用，你们下山吧，我们干的来。”开玩笑，十天的活，你们一来瞎掺和，八天就干完了，我们

岂不是少拿两天的钱？一群人都把后山村的人往山下推，急的他们只能大声喊屠大牛。

“咋了，哎呦，你们咋来了？又有啥意见？”屠大牛听声走过来问。

“没，我们是来帮你砍树的，蹲家里也没事，都一个村的，来搭把手，你也能快点盖猪圈，谁知道今年啥时候就落雪了。”

“不用，我请的人手够，没事做就歇歇。”屠大牛拒绝。

“歇够了，你忙你的，不用管我们，我们就给这外村的兄弟们搭把手。”说了这话他们也不管屠大牛什么反应，看哪有牛车就跑过去往上摞木柴，谁劝都不听，累了还不敢停手歇歇，就怕那外村人逮着空了就来劝人下山。

一连三天，村里想从屠家赚钱的都往山上跑，最初还揣着让屠大牛感激的想法，碰到那群钻到钱眼里的外村人，活生生的被逼成了抢着干活的。

太阳落山后，村里都是饭菜香，老村长往竹子上磕着烟斗，问面前的男人:“山上平的怎么样了？”

“再有两三天就都清理出来了。”

“那十月底的挖番薯？”

“村里人跟村外人各半。”

“可以，慢慢耗，让村里人尝个甜头，有个盼头，也不至于有人狗急跳墙去山里的猪圈给你使坏。”

“嗯。”

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