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古来就有皇帝行孝治天下的例子。《二十四孝》里面有一位汉文帝，他是汉高祖刘邦的第三个儿子，嫔妃所生，不是正室，原来也不是太子，但是因为他天性纯孝，对母亲非常的敬爱，竭力的行孝，后来大臣们拥戴他做了皇帝。文帝继位以后，没有一点骄慢之气，而且对亲生母亲薄太后更是殷勤体贴。

有一次，薄太后生了病，三年卧床不起。汉文帝不顾国事劳累，每天都在母亲床前照顾、侍奉，衣不解带，给母亲煎的药，他必定亲自尝过才给母亲喝。如是三年，他母亲很感动，也心疼儿子，劝文帝说：“宫里这么多人都可以照顾我，你就不要在这里辛苦操劳了。”但是汉文帝执意要照顾母亲，他跪在母亲床前说：“如果孩儿在您有生之年不能够行孝尽孝的话，那到什么时候才能够报答您的养育之恩呢？”《弟子规》上讲，“亲有疾，药先尝，昼夜侍，不离床”，汉文帝给我们做了好样子。

汉文帝的这种仁孝，感动了朝廷上下、文武百官，也感化了所有的百姓。因此汉文帝时，大家佩服他的德行，自自然然就会对他敬重，所以他治理国家也不需要很费心，就天下大治。

《论语》上讲，为政不在多言，“其身正，不令而行”，如果为政者，他自己行得正，真有德行，“孝悌忠信礼义廉耻”做得很好，他的命令不用去下达，大家就能体会了，马上就开始执行，这样的管理多容易！“其身不正，虽令不从”，自己如果没有做出好榜样来，下达的指令底下人不服，不肯去执行，那就不好管理，国家如是，企业亦如是，单位、团体都如是，所以关键在领导人。团体也好，企业也好，乃至国家也好，领导人自己要有德行，就能够治理得妥当有序。所以汉文帝时代，真是风调雨顺、国泰民安，出现了历史上有名的“文景之治”。

孔子在孝治章中说，“是以天下和平，灾害不生，祸乱不作，故明王之以孝治天下也如此”。“明王”就是圣明的君王，能以孝来治理天下，天灾都没有了，天下和平了，灾害都不生了，人为的祸乱也不会起来了。所以，以孝治天下重要，这是古代帝王和谐世界的秘诀。