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第一章 309闻败讯商会议对策 查实情书生仗直言

“这可如何是好？这可如何是好啊……”

自打得知拉克沙群岛惨败的消息后身为印度商务使的杨辛荣便一直坐在太师椅上如此喃喃自语。看着他这副热锅上的蚂蚁样一旁的赵诚志不由地皱起了眉头。郑森在拉克沙群岛的失利固然让人痛心，但还不至于到如此缟丧的地步吧。实在有些看不下去的他当即忍不住向对方宽声安慰道：“杨大人，虽说郑提督这次输了一仗。可胜败乃是兵家常事。更何况此战也并没有伤及我军的筋骨。毕竟郑提督是以一分舰队对阵英夷的主力啊。若是大人是在为商船日后的安全担忧。那大可修书一封向施将军禀明情况。亦或是从孟加拉湾调兵加强对过往商船的护卫。”

然而杨辛荣却丝毫没有把这些劝说听进去，依然是一副愁眉不展的苦瓜脸。见此情形端座在首座之上的龚紫轩不由品了一口功夫茶向赵诚志笑道：“赵督军啊，你是有所不知。杨商务使现在担心的根本不是外面停泊的商船。而是如何向中原交代。”

“这……”赵诚志颇为疑惑地看了一眼杨辛荣之后，不解地向龚紫轩问道：“大人，郑提督战败那是海军的事。如何向皇上交代那也应该是施将军来考虑的问题啊。”

“你是没弄明白我这话的意思。我可不是说向女皇陛下上报战况的事。而指如何向中原公布这个消息。”龚紫轩放下茶杯意味深长地说道。

“这又是为何？”赵诚志觉得自己还是没有拐过弯来。却见他低头想了想苦笑着摇头道：“中原离这里有千里之遥，中原对战况的反映又能影响到印度洋多少？就算国会因上次李元帅的事刁难海军，也不至于将印度洋的战事置之不理吧。”

耳听赵诚志如此一说，对面的杨辛荣算是再也忍不住了。却见他抬头没好气地说道：“我的赵督军。这档口上提那些陈谷子烂芝麻的事干什么。现在要紧的是安抚中原特别是京师的民心。须知上次亚丁大捷，中原举国欢庆。京师交易所的股票交易更是节节攀升。商业协会还等着从咱这传更多的捷报给本土的股市添把柴呢。可现在郑提督却偏偏吃了败仗。虽然说这一仗并没伤到筋骨。可传回去终究是件难听的事。若是再弄得京师的投资人人心惶惶，影响了股市。咱们可就难向上头交代了啊。”

话儿听到这份上赵诚志总算是明白了杨辛荣刚才究竟是在为什么愁眉苦脸了。事实上有关中原股市火暴的情况赵诚志也是早有耳闻。可他万万没想到的是杨辛荣在得知郑森战败的消息后最先担忧的是中原的股市是否会遭受影响。这一点多少让赵诚志觉得有点不齿。不过从龚紫轩刚才的言语中，他也多少可以判断出香江商业协会与殖民司在这事上的态度。难不成他们想瞒报军情？！想到这里倒是换做赵诚志担忧了。虽说他早已从军队退役多年，这些年又一直在为香江商业协会服务。但军人的矜持容不得他接受瞒报军情甚至谎报军情这类大逆不道的事情。于是他当即便肃容道：“再难交代，也得交代。我等虽身处海外，但终究是中华的臣子。海军遭受如此败绩我等瞒而不报对朝廷是不忠，对百姓是不义。”

“赵督军说得是。拉克沙群岛一败该交代的还是得交代的。”一旁的龚紫轩点头附和道。

眼看着顶头上司都发了这话，杨辛荣只得把自己心里的那点小九九硬生生地吞回了肚子里头。转而勉强地嘟囔道：“这战报当然是要发的。就算我等不发，海军那边早晚也会发。”

“不过怎么个发法。在什么时候发，还是很有讲究的啊。”龚紫轩悠然地接口道。

“这个…大人您的意思是？”听出上司弦外之音的杨辛荣赶紧追问道。

“王师受创于拉克沙群岛，不过是几个字而已。但这几个字却能幻化出不同的解释，不是吗？”龚紫轩用手指在桌子上轻盈地话了一个圈道。

一点就通的杨辛荣立即就领会了上司的意思。却见他眉开眼笑着附和道：“妙啊，大人。只要我们这里的商家异口同声地咬定拉克沙群岛之战只是小败。中原那边也难弄清咱这的情况。待到施元帅大败蛮夷凯旋而归，这点小误差也就没人会去在意了。”

“杨大人，这样好吗？”赵诚志听罢眉头一皱道：“有道是天下没有不透风的墙。就算大人让印度洋的商家都保持缄默。也难保真实的情况不会被传到中原去。更何况中原的几大报社都是消息玲珑之辈，又怎会没有察觉。”

“报社？赵督军放心，中原那边的报社商业协会自会打点。咱们这里只要管好自己人的口风就成了。”杨辛荣得意地一扯嘴角道。

面对杨辛荣如此露骨的“豪言”赵诚志诧异地回头望了一下龚紫轩。却见这位掌管帝国殖民地事务的司长正神定气悠地给自己斟着茶。那副模样仿佛早已预见到了中原方面接下来的走势。

弘武十四年四月，拉克沙群岛的战报传抵帝都南京。正如龚紫轩所料官方对拉克沙群岛之战的报告仅是干巴巴的寥寥数语。虽然有关郑森舰队惨败的消息亦见诸报端。但京师各大知名报纸却无一例外地仅空出了一小块版面来报道此战。在如此氛围之下一些更为贴近事实的报道在百姓的眼中反倒是成了拙劣的“小道消息”。

“先生，为什么不让我发表这篇报道？”南京的一家报馆之中乔承雷神色激动地质问道。然而座在他对面的主编却是一脸的漠然。显然对这样的质问对方已经颇为不耐烦了。却听那主编打着官腔敷衍道：“乔公子，你的文章一向很受欢迎。只不过这次的内容也太过道听途说。本报向来严谨治报怎能发表这样没有根据的东西呢。”

“先生，请您再仔细看看这篇文章吧。这里所写的内容可都是从印度回来的水手亲口告诉在下的。先生，我们的舰队确实是在拉克沙群岛遭遇的惨败。现在朝廷都已承认了此事，可一些居心叵测之辈却还在利用报纸粉饰假象。我等身为记者怎能坐视不理呢。”乔承雷将文章推给主编据理力争道。

一听乔承雷说“粉饰假象”那主编的脸立刻就拉了下来。心想你个不知天高地厚的小子懂个什么。不过看在他那乔家三公子的身份上，那个主编还是强忍怒气将文章还给乔承雷道：“乔公子，你的这篇文章在下已经研读过了。虽说是写得神情并貌，可公子以为是印度洋的士绅、船长的话可信？还是几个在海外混不下去的白丁的话可信？”

“先生，恕在下直言。在下宁愿相信从印度洋来的乞丐，也不会相信那些士绅财阀的话。”乔承雷神色坚定地回答道。

“你…你…”气得半死的主编终于忍不住发下了狠话道：“竖子无礼。你要报道乞丐那就请另谋高就吧。”

可谁知乔承雷的态度比那主编还要强硬。却见他昂首朝对方抱了抱拳道：“在下也正有此意。”说罢便头也不回地离开了报社。只留下被惊得目瞪口呆的主编。

直到过了半晌那主编才回过了神来。意识到发生什么事的他倒并没有为失去乔承雷而感到惋惜。相反却有了一种如释重负的感觉。须知自打乔承雷来他的报社做事之后可没少给他惹麻烦。若非怕得罪身为商业协会会长的乔二老爷，他早把这乔三公子给打发走了。现在对方是自己甩担子走人，他自然也乐得送走这“瘟神”。想到这里那个主编不由朝着窗外不屑地一笑道：“哼，傻小子。就算让你把这文章发出去又怎样。有谁会来信你这些鬼话？！”

负气离职的乔承雷当然不知道主编在他背后所说的话。此刻的他正漫无目的地在大街上四处晃悠。时值五月，南京的街头已然有了一丝暑意。走了半晌的乔承雷只觉得口干舌燥，便拐弯进了一家茶馆想歇歇脚。却不想这茶馆竟比外面的大街还要燥热。却见不大的茶馆之内各色茶客三五成群地扎成一堆。所谈的内容却无一例外地都是最为热门的股票与债券交易。

却见离楼梯最近的一处八仙桌上，一个玄衣男子口若悬河地说道：“听说了吗。前面裤子巷的王二奶奶前天一脱手可是赚了十来万呢。”

“王二奶奶。莫不是王员外的二夫人吧。王家可是个书香门第啊。那王员外平生更是最讨厌‘商’字了。怎么会同这事沾上关系。”另一个长袍男子连连摇头道。

“书香门第又怎么了。这世道还有什么事同‘商’字不沾边。别看那些个老夫子平日里眼睛长得头顶上，一提作生意、抄股就满脸天蹋下来的模样。可中华门那里进进出出就属书香门第的下人最多。”玄衣男子一脸不屑地反驳道：“说起来你我都不过是在这儿吹吹牛的命。那些老夫子才是有钱投中华门的主。”

听玄衣男子这么一说在场的听客们都点着头连连附和起来。一干人等在笑骂老夫子们虚伪的同时，亦在心里酸溜溜地嫉妒对方有虚伪的本钱。却听那玄衣男子又拿刚才那个长袍男子说笑：“韩帐房，你在吴淞的码头干了那么多年。多少也该有些积蓄吧。干嘛不去中华门试试运气去？”

眼前的这个长袍男子正是当年带着老婆去吴淞口谋生的韩半瓶。凭借着秀才的那点功底，韩半瓶一路由帮工做到了帐房。在寻常码头工人眼里大小也算是个人物。可韩半瓶心里却清楚自己这些年赚得那点钱早让家里的老婆花了干净。尴尬之下他只得讪讪地一笑道：“谁不知道出入中华门的都是大人物。咱哪儿有那个命啊。”

“哎呀，老六。你就不要为难韩帐房了。谁不知道他最听他家大妇的话了。这事他怎么做得了主。”一个陪韩半瓶来京师办事的短工笑着揭短道。众人听罢自然是一阵哄笑。可韩半瓶却没有半点恼意。事实上，此刻的他更在乎的是快点办完京师的公事，好早点回家见老婆。

“这样啊……可惜，真是可惜了。”玄衣男子听人这么一说不由连连摇头叹息道：“现在可是千载难逢的发财时节啊。我中华战胜印度洋的外夷那是铁板钉钉的事。朝廷的债券自然是比黄金还值钱。只要这仗继续打下去，中华门的股市还不是芝麻开花节节高的事。”

玄衣男子的话再一次引起了众人的一直附和。然而这一次从他们的背后却出现了一声颇不合时宜的冷哼。这声冷哼声音虽不响，却一下子就引起了众人的注意。只见那口若悬河的玄衣男子回头一瞅身为“肇事者”的乔承雷道：“喂，你个酸秀才在这发什么怪腔呢。”

“在下刚才看见几只毛虫聚在一起大吃特吃却不觉苍蝇拍已至，故而一时失态笑出了声。打扰各位，真是对不起。”坐在旁边的乔承雷拱了拱手道。

在场的众人当然听得出对方是在讥笑他们为苍蝇。哪个叫老六的玄衣男子立刻就来火拍桌子起身道：“酸秀才！你骂谁是苍蝇呢！”

“谁应骂谁。”乔承雷摇着纸扇悠然地说道：“海军在拉克沙群岛败得如此之惨，此地却还有人说什么仗打得越长就越能发财。岂不是连这叮在咸菜的上苍蝇都不如。”

乔承雷的话音一落立刻就引来了一片“胡说！”“混蛋！”“汉奸！”的叫骂声。几个年纪较轻的看客甚至还想上去用拳头教训一下这个在次发布“妖言”的酸秀才。见此情形生怕事情闹大的韩半瓶连忙上前劝说道：“各位弟兄息怒，息怒。咱来此不过是喝两口茶歇个脚而已。若是闹起了事把差役引来可就不好了。”

眼见韩半瓶出面为自己打圆场，又想到他刚才的表现，乔承雷对他的印象自然是好于其他人。却见他微微向韩半瓶颔首后，便起身要走。可在场的老六等人却不想就这么放过他。只见两个身材魁梧的后生一个箭步就封死了乔承雷的退路。一时间整个茶馆的气氛立即就变得剑拔弩张起来。然而乔承雷本人却丝毫没有俱色。事实上，刚刚辞职的他正愁没有发泄的地方呢。可就在这时从楼上忽然传来了一个雄浑的声音呵斥道：“大胆！天子脚下，谁人如此放肆！”

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