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杏蕊在本地呆了数年，七太太许了她们和家里供米菜肉油的铺子一起采买自然便宜不少，杏蕊就负责采买。

柳桃总觉得自己运气不错，以前有冯娇娇、冯五哥倾力相助，现在又遇到七太太这样的贵人，总能达成所愿。至于背井离乡、逐出家门这样的事她不愿多想，就当路上滔滔流水，既然无法回头不如顺水行舟，悲叹流泪不如展望明天。

柳桃走进一家杂货铺，心里一阵亲切，这不是那种卖细巧玩物的，而是平民百姓日常家用物品的那种最普通的铺子，大肚子的腌咸菜的坛子，粗瓷的碗碟勺子，妇人用的针线、小孩玩的陀螺乃至簸箕、蓑衣、锄头、镰刀堆了满店铺里。

小春哥已经安置好了父母，想必不需要再摆杂物摊维持生计了，她忍住一瞬间的心酸只埋头挑选起碗筷来。柳桃挑了最简单的土陶碗，要了三百只，还有蒸笼等器具一起选齐后留下地址叫店家送去。

她回到铺子，只见大门敞开，一地泥灰点子，小甲坐在楼梯上脑袋一磕一磕，昏昏欲睡，而地上放着的搅拌的泥灰早干了不堪用。柳桃气得半死，冲上去要拎小甲耳朵却脚下被灰桶一拌，她尖叫一声更听沉重“扑通”一声，整个人顿时横着摔倒在地。

小甲被这动静吓得一机灵，早清醒了过来，他本来反应就慢，痴呆的看着自家大姑娘如一条鱼般摔在眼前，泥浆裹了一身。

柳桃叫杏蕊看米油之类去了，没跟着，她就眼冒金星的躺地上好一会儿，小甲抖抖索索围着她，又不敢碰她。柳桃恨得咬牙切齿、身上又痛，她担心摔坏了骨头，一忽而满腔委屈涌上来，鼻子一酸，眼泪就要开闸硬生生的叫她逼回去，自己就是哭出一缸泪来又给谁看。

她咬着牙撑着一点点坐起来，小心试探着动弹手脚、腰背，小甲看她似乎无恙松口气，搓着手叫一声“大姑娘”也不知道再说什么。

这铺面很小，不过是三张桌子的大小，刷墙面一日就可以刷完，小甲做事磨蹭，一下哼唧着热了去买甘草水，一下灰迷了眼，总是有法子摸鱼，就是什么借口都找不到也叹息着坐梯子上双眼放空。

“你回去吧，看杏蕊回来了叫她过来。”柳桃声音里有种自己都没察觉的冷淡。小甲慌了神，喏喏着：“我把活干了还不行吗。”

柳桃爆发，不顾浑身筋骨疼痛抱起泥灰桶就要往他身上砸，幸而灰桶沉重，不过是板结的泥灰甩得到处都是。

“大姑娘你干嘛发这么大脾气啊、这到底有什么值得你这样气啊”小甲哭嚎着，真心实意觉得委屈“七爷家里有吃有喝的，你就是闲不住七太太也说了府里人都借给你、你干嘛要折腾我们，这不是自己找罪受啊。”

柳桃却不再跟他说话，丢了灰泥桶只攀着桌子站起来，身上泥灰半干，一瘸一拐走到门外，看到不远处有一个闲着摆弄贝壳的半大小子，叫了过来：“帮我做事好不好？我要烧水洗东西，你帮我打水并冲洗店铺，我给你十文钱，还买客饭给你吃。”

这小子起先还以为这小姐姐作弄自己，因着这一条街住户食铺多，水井就两步远，而且看这小姐姐后面就跟着一个壮实伙计不使唤，怎的这样白白烧钱。

这小子诨名小虾，虽然只得十三岁但是机灵肯干，按柳桃要求烧了一大锅碱水，把门窗陈年的油污腻垢全洗涮了去，地面洗去一层泥露出真容，竟然还是牡蛎壳堆积压实而成，怪道这样结实。灶台也擦洗得锃亮，屋顶墙角门后的蛛网都一并清除了去。

柳桃看着小甲只扭着双手在一起要帮忙又不知道如何下手样子，还一个大个子几次挡了小虾的路，叹息一声，说：“小甲你先回去吧，你妨碍着小虾干活了。”

小甲郁闷，又不敢真走，只踌躇着在铺子外面。不多时送货的来了，幸亏得了小虾，已经堪堪收拾出一片干净地，按指点放在厨房里并结了余款而去。

杏蕊来接柳桃时看到诡异一幕：自家小娘子还未开张的店铺水汽氤氲，洗刷之声不绝于耳，而小甲却蹲在屋外墙边，双头抱头一副苦恼纠结样子。

杏蕊暗自咂舌，不会是小娘子亲自洗刷吧，那这下人也太没用了。她知道小甲是小娘子从家乡带来的，不好说什么。

柳桃最初的怒火早已变成喜悦之火，没这倒霉一摔她还捡不到小虾呢，这孩子聪明伶俐，比小甲强了十倍不止。

柳桃性子是个向前看和注重当下的，小甲给她带来的不快很快就抛开了，她和小虾俩个人已经笑逐颜开你一言我一语相互了解了祖宗三代。小虾只一个寡妇娘，日常给码头工人揽些浆洗缝补活儿为生。

“你就到我这里来做个伙计吧，我正需要一个手脚伶俐的，我不要你卖身，我们就按天数结工钱，一天十文钱、当天结算，包一日两顿饭，你说怎么样？”柳桃说得兴起，看见杏蕊进来就指着杏蕊说“对了，你娘要是懂得烧灶也可以来做事，我正愁没人代替这个漂亮姐姐干活。你们娘俩一起有个照应，工钱和你一样，你们娘俩还可以就住店里，正好帮我看店，不过这就不给钱了。”

不说小虾目瞪口呆，杏蕊惴惴不安，柳桃已经双眼放光，一把抓着小虾说：“走吧，我请你吃顿好的，也叫你知道跟着我是有肉吃的。”

他们到的是这街上颇受欢迎的饭铺，量大份足，光顾的也都是工头一类收入稍高的人群，普通做活的有家室的自然婆娘在家里弄饭菜，那单身的也大都在哪里搭伙或者吃客饭而已。

伙计看着这群人，一个小娘子一身灰浆，怕是哪里下工回来的，另一个白净细嫩，看着倒像大户人家做活的。小虾倒是认得，在这街上游来荡去做些帮闲，还有一个下人装扮的大个子垂头丧气的缀在后面，人家倒也不赶，想来是一起的。

被伙计认为是下工回来一身泥灰的正是这群人的东家柳桃，柳桃很豪气的“你喜欢吃什么，随便点”对于很多人这是如美梦般的一句话，小虾喏喏着反而不敢吱声。还是柳桃做主点了一碗红烧肉，半只咸水鸭，蒸了一条鱼，炒了一碗姜片鸡，她自幼和李春在一起知道做活的年轻男人的胃口，就没有叫一个青菜。

饭菜自然谈不上精致，肉一股没处理好的腥膻气，那碗鸡里面爪子和鸡屁股各有三个。柳桃用筷子戳了戳，红烧肉硬得像鞋底子，杏蕊也只意思意思沾了沾唇就放下筷子，只小虾和小甲俩个风卷残云一般吃了一大半，还剩的折在一个碗里叫小虾带回去给他老娘也沾沾荤腥。