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柳桃从前很喜欢冬天，冬天可以玩雪，可以烤芋头吃，但现在她已经不怎么喜欢冬天了，因为冬天里小春哥没有棉衣，又住在水上太冷了呀。

柳桃看着外面阴暗潮湿的天空，院子里泥土都湿漉漉的，自己出门的机会也少，她叹口气：“春天快来吧。”

春天如期而至。

“小桃，明天是你生辰，祝你年年有今日、岁岁有今朝。”李春很不好意思的说着学来的吉祥话。

柳桃生日正是阳春三月，桃花如云如霞，柳树春风起舞，不胜依依，她今天打扮得很漂亮，穿着一件淡黄小红花的衫子，大眼睛黑亮亮的，那么亮。李春在她瞳孔里看见一个小小的自己。

柳桃个子又蹿了一点，可李春也跟着长并且长得更快，柳桃在他面前还是小小的一只，叫他想捧在手里。

李春没有什么可以送的，他在河滩上挑挑拣拣了好久，找到几枚莹润如玉的圆圆鹅卵石，都有着美丽的花纹，又掏了个鸟窝装着鹅卵石送给柳桃。

柳桃果然被骗住，以为是一窝翠鸟的蛋，当发现是石头高兴极了：“哇，太好看了，小春哥你从哪里找到这么好看的石头啊。”

小柳叶也踮着脚要漂亮石头，李春另外捡了一枚圆鼓鼓的白石头给柳叶玩，柳叶抓着就要往嘴里塞，柳桃慌忙抓住妹妹：“这一咬牙就没有了。”

柳桃还得去满香楼找冯娇娇，不能久留，只能依依不舍和李春告别。冯娇娇请她们姐妹去云溪谷踏青，冯金宝陪着，冯金宝看见柳桃笑眯了眼睛，结结巴巴招呼：“大妹妹好，小妹妹好。”

冯娇娇听了就皱眉头：“哥哥你不会说话可以别开口，叫人笑话。”

冯金宝喏喏着，柳桃就对冯娇娇习惯性呛声：“你管得真多，我觉得五哥挺好的。”

小姑娘们斗着嘴，车厢里叽叽喳喳热闹极了，冯金宝抱着食盒什么的坐在车厢外听着那清脆娇嫩的声音，心里也美滋滋的。

等到了云溪谷柳桃远远看见几个熟悉的人影不禁瞪着冯娇娇：“你是故意要来这里的吧。”

冯娇娇挽着她的胳膊撒娇：“他们不带我们、我们就自己来玩嘛，哼，气死他们。”

那熟悉的人分别是柳仲生、杨子云、冯有财和大儿子冯金山，另外还有本镇的头面人物。却是学政过青湖府，地方官员并乡绅自是轮流接待，眼前是众人陪同学政大人欣赏此地颇有名气的云溪十里青山画屏。

今日踏青赏春没有携带女眷，因此冯有财没带冯娇娇，冯娇娇气不过这才拉着柳桃自己来。柳桃是早就知道这事的，因为柳仲生在家里念叨几天了并叫李氏早早给他熨烫长衫，这事儿和自己没什么关系她也不在意。

冯有财瞥见女儿耀武扬威对着自己挥拳头、吐舌头，不由擦擦满头大汗，柳仲生听到杨子云小声提醒自己“老师，师妹也来了”抬头望去，果然看见两个鲜亮得花骨儿一样的女儿，心里微微不喜，怕大女儿有什么出格举动坏了学政大人兴致。

他悄悄对杨子云说：“你寻个空子去找你师妹、叫她带着小妹快回家去，一个女儿家没有父兄陪伴独身走这么远成何体统。”

杨子云今天穿了一身新衣，春光明媚衬托下也有几分翩翩少年的意味，瞧着他走近柳桃立马警觉，果然这人一开口就是教训自己“师妹，老师叫你回家去，此处有贵人以免冲撞了。”

柳桃还没说话冯娇娇已经出声：“大路朝天，各走一边，贵人也不能不讲理。”

杨子云急着要返回，没时间也不屑和冯娇娇斗嘴，只绷着脸对柳桃说：“师妹你还是听话得好，以免老师生气。”

柳桃瞧着他的背影几分惊讶，杨子云仿佛有了什么撑腰的，神气起来了。

原来是柳仲生偏爱这个学生，今次他也能够列席出于私心携带上了杨子云，虽然忝陪末座但学政大人见到人群里有个眉清目秀的少年郎便招手唤他上前问询。杨东云倒也不负柳仲生所望，表现沉稳，对答甚有条理，又奉题现做一首咏清水江，诗句清新可爱，学政点头微笑，四周觑着学政脸色更是一片叫好。

学政也是苦寒出身，分外爱才，亲解了自己杏林春晓图案的织锦腰带送给杨子云，并对知县笑言：此汝地千里驹。

杨子云虽然竭力保持镇定内心也是咚咚直跳，手心潮湿一片，恍惚看到一条青云大道在自己脚下展开，就是面对柳桃也不由起了一股居高临下审视之意。

白日无事，晚上各自归家絮叨。柳仲生虽然自身于科举无望，但学生有出息也是与有荣焉，喜得浑身发痒，打了一壶淡酒配着一碟豆干喝到深夜。李氏陪他久坐无聊，掩口打个哈欠，忽然听到一句“你觉得把桃儿许给长川怎么样”立马精神起来。

长川就是杨子云，这是柳仲生为他取的字。小镇上可选的青年才俊不多，李氏对杨子云本人没有什么不满意，想了想小心翼翼提出：“杨秀才人还是挺和气的，就是鲁氏说话有点尖刻，桃儿那个性子你也是知道的，只怕相处不来。”

柳仲生不以为然：“都是从小惯得她，哪里有她挑挑选选的余地。这是再好不过的一门亲事，也就是长川和我们家有师生之谊，等到长川得了功名再开口就千难万难了。”

李氏想想也是，夫婿对杨子云赞不绝口，说他中举是迟早的、就是进士也未必不能，要是杨子云一旦成为举人甚至进士有得是贵人看中，哪里轮得到自家女儿呢。

柳仲生见李氏不再反对，饮了一杯感叹道：“哎，长川真是沉稳，你是没看见那谈吐、那气度。你平时无事多去螺蛳巷走动，哥儿日后有大出息呢，说不好你我都要沾光，我们命中注定是享不了儿子的福了，能享女婿的福气也是好的。”

“李妈，今天有客吗?”柳桃看着李妈一大早已经买鱼买肉回来。

李妈要她快去梳洗，李氏还笑盈盈地给了她一对新头绳。柳桃打扮得香喷喷的，李氏不准她跑不准她跳，也不让她下厨房，柳桃甚是无聊，只带着柳叶在石桌上丢羊拐骨玩。

一会儿就听见李妈叫她，娘要她去见客。到了厅堂，只见堂上坐着个狭长脸的干瘦妇人，秋香色的小团花绸衫有着折痕，显然是出门做客才穿的，一双青布鞋子绣了双蝴蝶，针线很是精美，只是明显已经有了年岁，刺绣的彩线都褪了色。

妇人边上跟着的女孩儿头发稀软略黄，连脸儿也带些黄气，可不正是杨秀秀。柳桃当即就要皱眉头，因为伯娘张氏她对这种长脸妇人都有着天然的害怕和不喜。