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天渐渐热得厉害起来，李氏叫柳桃帮忙熬酸梅汤送到前面给柳仲生和众学童解暑，叫了好几声没人响应，知道女儿又跟着李妈出去了，叹了口气后自己进厨房操持。李氏在家时跟母亲学得一手好茶饭，日子过得很舒坦，夏日里熬的绿豆水酸梅汤，冬日里大都是汤圆，热腾腾烟雾冒起，每人碗里可以舀两个，蜜馅子流沙肉馅子喷香，叫人瞅着好不羡慕。

片刻柳桃声音响起，清脆如银铃铛洒遍一条巷子，小姑娘就是又爱笑又爱说，她在哪里哪里就热闹。李氏就听着女儿的声音从小门进来，看见柳桃拉着李春叽叽呱呱，菜篮子都李春提着，李妈都悠悠闲闲的空着手走在一边。

“呀，有酸梅汤，小春哥你喝一碗，我娘熬的酸梅汤可好吃了。”进了厨房这胳膊肘天生外翻的丫头都不跟自己说话，只快乐的朝她的小春哥蹦跶去。

李氏问清了原来柳桃跟着李妈去买菜，少不得又要去河边买条鱼，小丫头唧唧呱呱跟她的小春哥家长里短，说得难舍难分，李妈叫几遍也叫不走，李春就哄着她说送她回去，正好昨天晚上钓了半篓极肥极大的黄鳝也一起送给她吃，这才把人带回来。

李氏瞧着地上的鱼篓子也没说话。李春借了一盆水洗了脸，擦了身上的灰，收拾得稍微干净了些，但他衣衫褴褛，看着柳桃贴上来就说一声：“我身上脏呢。”

柳桃不在意，拉着他的手要他喝酸梅汤，目不转睛的盯着他喝完还要问一句“味道好吧”，一定要看到李春点头才眉花眼笑。

柳桃又对李春说：“中午就叫娘用紫苏炒了黄鳝，我爹爹爱吃的，我娘弄这道菜最拿手了。你留下和我一起吃饭啊。”

李春还没开口就听见李氏柔柔叫一声“桃儿”，接着又说“桃儿别缠着李小哥，人家还有要紧的事，哪里像你不懂事就知道个吃，你快过来帮娘剥豆子。”

柳桃端着个小簸箕找李妈领了豆子再过来李春已经不见了。“小春哥呢？”柳桃左看右看。

“他还得回去帮他叔叔卖鱼，桃儿以后不许再像这样打搅别人”李氏手里不停舀着热水烧锅“你只是要人家陪你玩可人家是有正经事情做的，没做完还要受责罚的。我都听说过好几次了李小哥因为陪你玩被他叔叔打，心里很是过意不去。”

柳桃“啊”一声，然后不说话了，坐在小板凳上低头剥豆子。

李春的叔叔是个混人，据说早年就是喝了酒活活把老婆给打死的，尔后一直一个人一条船，赚一日过一日，倒也快活；捡了李春后好了两年，近来酒瘾却又犯了，经常打得他身上青红紫绿一条条的。

柳桃瞧见过他身上带伤，但他总是轻描淡写，总是说叔叔发酒疯失手打的，自己还说要去找他叔叔评理，小春哥反而安慰自己说不要紧。但是自己根本没有想到是因为自己拖着他玩、他叔叔才罚他的呀。

柳桃想着因为自己经常害得小春哥挨打不禁眼泪就出来了，一颗颗掉在碧绿的豆子上，她趁李妈和娘不注意赶快抬手擦了擦。

柳桃一心想着再见到李春时要好好问他有没有挨打，可连着几天都没机会去河边，而李春也不来甜水巷找自己。这日午后一片静谧，柳仲生是必定要睡午觉的，学童也打着瞌睡，只有杨子云依旧坐得笔直，一眨也不眨的看书。

李氏做了一会针线也瞌睡上来，叮嘱了李妈几句榻上歇了，四下都静悄悄时柳桃看着坐在竹椅子上的李妈脑袋也一点一点的，她站起来，轻手轻脚挪到柜子边把自己早早藏在那里的云片糕塞进怀里，然后捂着嘴悄没声息的从厨房溜出去了。

“小春哥、小春哥”自从掉下过河后柳桃不敢离水太近，站在河堤上喊着。

李春应声从一只小乌蓬里跳下来，满脸掩饰不住的诧异，他个子高就蹲下来看她：“怎么了？”

他没穿上衣，明亮的太阳光照在他背脊上，柳桃仔细看他，就看见那蜜色的皮肤上有好几道白印子，那是旧伤还没好的痕迹，柳桃就“哇”的一声抱住他大哭。

李春被她吓住，只一个劲的问她哪里不好、还是和谁吵嘴输了、或者又是在哪里受了气。柳桃哭了一会才慢慢收住，只依靠着他臂膀抽抽搭搭的。

“你为什么这些天都不来找我了，我好担心你的。”小姑娘又委屈又伤心。

看着她长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠李春突然很惭愧，自己居然那么小心眼，其实只要能见到小桃就是听两句风凉话又怎样呢。

李春笨拙的用手背替她擦眼泪，承诺她再也不会躲着她，柳桃这才满意，把脑袋搁在他肩膀上。

李春把柳桃带到树荫下坐着，又抓了只金甲虫用细线系了给她玩，金甲虫飞起来翅膀在阳光下闪烁着金属的光泽，很是好看。柳桃拉着缠在小指头上的线操纵着金甲虫，看她露出笑李春才放下心来，采了几根柳树枝编了个帽子给她戴着，免得她面孔晒着了。

“小春哥你到我家来做我哥哥吧，我伯娘可讨厌了，老说我娘生不出儿子要把她的儿子塞给我爹娘，你要是到我家来我家不就有儿子了吗？”柳桃天马行空地说着。

“我不识字，性格也不好，你爹娘不会喜欢我的。”李春已经大概摸清了柳仲生和李氏俩口子的性子，他们偏爱那个姓杨的少年那种白白瘦瘦、风一吹就倒的类型。李春看了看自己满是粗茧的手，下意识的就想藏起来，相比之下自己未免太粗野了。

“可是我喜欢你，我想天天和你在一起”柳桃叹口气“你要是变成了我哥哥我们就可以天天在一起了。”

李春沉默不语，心脏满满涨涨的，又酸又痛，还有一丝甜。为了那一句我喜欢你。

一大碗炖鱼头端上来，李氏皱了眉，几次提了筷子都下不下去，实在忍不住捂住嘴踉跄离桌。

“娘还好吗？”柳桃担心的在屋檐下等着大夫出来。

柳仲生安慰她：“你娘身子一向康健，不会有事的。”

话音刚落就见门帘掀动，李妈送大夫出来，那洋洋喜气简直是满滚而来：“娘子是有喜了！”

“小春哥，我有小弟弟了”柳桃很欢乐的说“有了小弟弟大伯就不会再说我爹没儿子了。小春哥，你有好的鱼都送过来，爹爹说要给我娘补身子。”