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未时，一个清丽婉约的女子从沈府大门而入。

此女子正是沈府庶出的三小姐，沈佩茹，一年前独自一人前往天香大陆闯荡，今日才回到沅城。

沈佩茹先去给叶氏请安，然后才去见方氏。

方氏看到女儿回来，高兴得两眼含泪，扭过头，缓了缓情绪，总是低眉顺眼的神色里多了几分真切的喜悦。

沈佩茹心情也略有激动，“姨娘，你一切可还好？”

“还不是老样子，老爷一向待我好，你不用挂心我，你一个人在外面要学会照顾自己。”儿行千里母担忧，沈佩茹一个姑娘家远行在外，方氏更是日夜担忧。

“姨娘，你也知道，我虽然是沈府的小姐，但是跟娇生惯养的大姐不一样，我懂得照顾自己，你不用担心我，只要姨娘安好，我便能安心修炼。等日后我在天香大陆站稳脚跟，我就把姨娘接过去享福。”沈佩茹说话也如方氏一般，温声细语，犹如春风习习。

如今沈府的大姐，是沈婉绮，不是沈亦婈。

闻言，方氏笑容欣慰，“你这孩子，真是爱说笑，老爷在这里，我能去哪里？你只要能寻到一户好人家嫁进去，不要像姨娘一样伏低做小，有时间就回来看一看家里人，姨娘就很高兴了。”

“女儿还小，不急着嫁人。”沈佩茹此番出去，才知道什么叫做天高地阔，见多了各种出色的男子，眼光愈来愈高。

“你呀，别太挑惕。姨娘告诉你，女人，要趁着年轻貌美的时候找个宠爱你的男人，这样，有了依靠，下半辈子才好过。”方氏的容貌有两分像李灵箬，二人的性情、神态却大有不同，一个像太阳那般热烈、明媚，一个像浮云那般轻柔、绵软。

方氏一贯温顺，懂得体贴人，自从被沈啸南纳进门，方氏一直受沈啸南宠爱，没有失过宠。

“茹儿，你出去已有一年，难道就没有遇到心仪的男子？”

“姨娘～”沈佩茹闪过一丝娇羞的神色。

那个只远远看过一眼的身影，伟岸如山峦，俊美如神祗，如云如雾，远不可及，却又诱惑着人去靠近。

方氏是过来人，哪能看不出来，“茹儿长大了。既然有了心仪的男子，就要去把握，不过也不要太主动，姑娘家，该有的矜持不能少。”

“姨娘，你取笑我。”沈佩茹本就长得娇美，这一含羞带嗔，显出小女儿姿态，姣色溶溶。

“好好好，姨娘不说了。”方氏笑道，顿了顿，又开口说话，“你回来有没有去给你母亲请安？”

“已经去过了，姨娘放心。”沈佩茹在方氏的教导下，进退有礼，极少会做出不合礼数的事。

“那就好，你一向识礼数，姨娘也不想多说你，只不过，姨娘还是要说你一句，太子殿下和你大姐成亲，你怎么不想办法赶回来？你知不知道因为这件事，老爷好几天都不大高兴。”

“没能赶在大姐成亲前回来，亲眼看着大姐出嫁，我也感到遗憾，方才我在母亲房中见到太子妃，已经向她赔礼，父亲那边，我也有写信解释，我当时即将要突破灵力七阶，不想前功尽弃，这才没能赶回来。”

“这么说来，你现在的修为已经到了灵力八阶？”

“正是。”沈佩茹嘴角上扬，眉眼间是掩不住的自豪。

“老爷要是知道你有此修为，一定会为你高兴，不会再怪你。”方氏也是满眼笑意。

“我回来还没有见到父亲，去给母亲请安，看到母亲病得很严重，父亲是不是去给母亲请大夫了？”

“哪里是去请大夫，你母亲病了也不是这一天两天的事，能请的御医和大夫全请过，没有一个有办法医治。说来，你母亲也是可怜，病了五天，就在房间里痛苦地叫了五天，我听着都觉着心疼。”说着，方氏叹息一声，唇角却极快地勾起，快意的神色一闪即逝。

叶氏忌妒心重，没少给方氏下冷绊子。方氏看起来柔弱，却不是一个简单的人，总能巧施应对。

“刚才我就觉得奇怪，什么病这么厉害，能让母亲这般不顾形象地痛呼，太子妃不愿意说，我想帮忙也帮不上。”方氏不喜叶氏，沈佩茹亦是如此，不过，为人子女，对叶氏该有的敬重和关心，沈佩茹一样不会少。

“说是病也不全对，听御医说，你母亲她应该是中了毒，至于中了哪种毒，御医们都说不出来，只知道那毒极其凶险。五天了，请来的御医和大夫都束手无策，你母亲能不能熬过去，还很难说。”方氏自然希望叶氏熬不过去，当然了，这样的话，她不会说出来，让人抓住把柄。

“那有没有抓到下毒之人？我在回来的路上听到一些流言，一些人说太子妃和大哥惹怒了父亲，父亲一气之下，跟他们断绝关系，太子妃因怒生恨，因此下毒害了母亲；另一些人说，五年前被父亲从族谱上除名的沈亦婈不仅没有死，还成为逢春堂的堂主，住进府邸，她对沈府的人有怨言，因此下毒毒害母亲。父亲一向最疼爱大哥和大姐，怎么会跟他们断绝关系？还有，沈亦婈不是死了吗，怎么又会活过来？姨娘，你知不知道是怎么一回事？”

“这些事，说来话长，总之，老爷还没有查出是谁下的毒，哪种流言都不可信，你千万不要在老爷面前多嘴，惹老爷生气。”方氏叮嘱道。

“至于老爷为什么和太子妃他们断绝关系，这件事没听老爷提起，只知道太子妃和你大哥得罪了沈亦婈沈堂主，不得买逢春堂的丹药，那时，他们被沈堂主毁容，需要生肌丹，老爷在和他们二人断绝关系之后，去逢春堂买了一瓶生肌丹，没过几天，太子妃和你大哥的脸就治好了。”

“所以，父亲和他们断绝关系是为了……”

方氏打断沈佩茹的话，别有深意地说道:“是什么原因不重要，你只需记住，老爷对太子妃他们兄妹二人，一向很疼爱。如今，沈亦婈失踪多年归来，身为逢春堂的堂主，很受老爷看重，她的修为在你大哥之上，又是高品炼丹师，她若是还认你这个妹妹，你就要与她多亲近，多虚心向她请教；她若是决心抛弃从前的情分，你就要尊重她，只把她当沈堂主来对待。”

“女儿明白。”沈佩茹柔柔地点了点头，眸色深深。

“趁着你在，还有些事姨娘要告诉你。太子妃成亲当日因为沈堂主而误了吉时，后来太子妃与你大哥前去逢春堂说理，不知怎的，竟与沈堂主动起手来，二人不敌，因此负伤，老爷心疼太子妃他们，对沈堂主是又爱又恨，故而去请老祖宗们出山主持大局。老爷、你大哥、太子妃与沈堂主之间，误会颇深，可是一家人，哪有隔夜仇，说不定哪天大家坐在一起吃一顿饭，有说有笑，老爷心情一好，这关系呀，便又亲近起来，谁也说不准。”

沈佩茹知道这是方氏在提醒她，两边都不要得罪，两边都不要太过亲近，以免两方最后斗个你死我活的时候，殃及自己。

坐山观虎斗。

“姨娘说得是，一家人哪有隔夜仇。父亲一贯疼爱大哥和大姐，对沈亦婈也只是恨女不成才，现如今，大哥是武氏宗门的弟子，大姐成了太子妃，沈亦婈既是一堂之主又是高品炼丹师，父亲见了，必感欣慰。我要向哥哥姐姐们学习，让父亲以我为荣耀。”

“你会这么想，姨娘心甚慰。”方氏满意一笑，她教养出来的女儿，明事理，识大体，要是她的儿子日后也这般懂事，再等叶氏两脚一伸，她也就没什么好愁的了。

“你还没见过你弟弟全哥儿，我叫奶嬷嬷抱来给你看看。”

沈昭全是方氏从沈氏旁支里抱养来的孤儿，已满周岁。

方氏想得长远，沈佩茹是女儿，终归要嫁出去，沈昭斐拜在武氏宗门，海阔任鸟飞，日后还不知道愿不愿意回来，沈府偌大的家财，总要有人打理，方氏这才把沈昭全过继到房中。

“姨娘，不急，我想起前些日子得了些珍贵的药材，还有几颗丹药，母亲病重，我先给母亲送去，不管能不能用上，到底是做女儿的一份心意。我这次回来，肯定要多住上几天，不怕没时间跟弟弟亲近。”沈佩茹言辞款款。

“也好。你们几个兄弟姐妹难得聚齐，也该热闹一下，你母亲见了，说不定一个高兴，病情有所好转。”方氏依旧是轻言细语，眼底暗暗划过一抹幸灾乐祸。