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三人把脑袋凑在一起，丹鹊压低了声音说：“小九跟我说，是那个女人冤枉他的。他是有一次看见了……看见那女人与人举止不检点，他当时都吓死了，本想当做没看见偷偷走掉，结果却被那女人发现了。后来有一天，那女人就故意说她要洗澡，让小九给她准备洗澡水。小九给她打好洗澡水准备离开的时候，那女人却脱掉了外衣，大喊小九偷看她洗澡，把全府的人都引了过去。那些人根本不听小九的解释，司徒长老就让人把他乱棍打死。幸好他命大，留了一口气，被院长见到捡回了一条命。”

“可是人人都说……”

“那些人什么都不知道，不过是人云亦云罢了。我相信小九说的话。”丹鹊一副义愤填膺的表情，这丫头平常憨厚老实，倒是很少有这样情绪激动的时候，接着她又低下了头，说，“小九很可怜的，他的娘是司徒府的下人，却不知他爹是何人，所以在司徒府人人都叫他‘小野种’。后来他娘死了，幸好司徒夫人大发善心留下他在后院做杂役，但那些人都欺负他，给他最脏最累的活儿，经常缺衣少食，太可怜了。”

丹鹊这丫头心思纯善，最是见不得别人受苦。她虽然也只是奴婢，但是灵主府向来善待下人，她们又从小陪伴灵姬，灵姬待她们也不似奴仆，所以她从来没觉得当奴仆是件辛苦的事情。直到碰到小九，她才知道原来不是所有的奴仆都能被善待，因此便更加同情小九。

洛星沉看丹鹊伤感的样子，安慰说：“既然丹鹊相信小九的话，那我们也都相信。是吧赤微？”

赤微也认真地点了点头。

“真的吗？”丹鹊这才破涕而笑。

“那你跟我说说那个侍妾是怎么回事。”

“那女人名叫萍儿。原是妓院中卖艺又卖身的舞妓。听说司徒长老有一回陪着司徒夫人去城南凤凰木祈福，就在那儿遇见了萍儿。也不知道怎么司徒长老就对她一见钟情，还为她赎了身。因为城中不允许纳妾，所以没有给她名分，又不敢带回家，只能偷偷地养在外宅。”

“司徒长老还从府中调了几个人去外宅伺候那个女人，小九就是那个时候被选去的。后来司徒夫人知道了这件事，还跟司徒长老大吵了一架，那司徒长老却吃了秤砣铁了心，说什么也要保住那女人。司徒夫人无计可施，只能勉强同意。如今那萍儿可是得宠呢。”

洛星沉不解，问：“既然甚是得宠，为何还要跟人……私通。”

“再得宠有什么用，那司徒长老都快七十岁了！那……那……”丹鹊涨红着一张脸，接下去的话却怎么也说不出口。

洛星沉恍然大悟，嘴上却逗着丹鹊：“那什么呀，什么呀？”

三人在床上闹做一团。

洛星沉一直听说城南凤凰木许愿祈福最是灵验，早就想去参拜一番。这日她禀明了外祖母与母亲，便跟孟山一起出了门。

城南凤凰木传说是千年前神女亲手所种。凤凰木性喜高温，本不适合生长在寒冷的北方。但这两株凤凰木却熬过了一年又一年的漫长冬季，在来年仲夏时分，开出最艳丽的花。

世人皆传此木是神女用神力所浇灌，才能不畏严寒，生长千年依然枝繁叶茂。所以此树便被称为神树，前来祈福许愿的人日日不绝。特别是那些陷入情爱之中的年轻男女，更喜欢来这里祈求姻缘美满。

远远便看见那两株千年凤凰木高约数丈，树冠浓密扩大。两树相依相抱，互相缠绕，好似已经合为一棵树一般。现在已是深秋时节，花叶竟还未全部凋落，满树满枝的红花似火，像恋人的心一样火热。

洛星沉站在凤凰木前，闭上双眼诚心祷告：一愿铃铛得一善心人收养，安享猫生晚年；二愿家人都身体健康、平安喜乐；三愿……三愿星沉在天之灵得以安息。请星沉放心，我一定会代替你好好得活下去，替你照顾好家人。

一阵微风吹过，花叶飘落，落在她的头顶、脖颈，她缩了缩脖子，笑了起来。花叶在秋风中微微摇动，声音窸窸窣窣，如同恋人间的细语。

参拜完毕，两人在城中信步漫游。洛星沉这里看看，那里瞧瞧，什么都觉得稀奇。孟山陪在一旁为她一一讲解，就如同一个祖父对着自己孙女一般仔细又耐心。两人走了大半天，洛星沉觉得有些饥肠辘辘，一看时辰，原来已经到午膳时分。

“孟老，这附近有什么好吃的吗？逛了半天也逛累了，我们去吃点东西，顺便歇歇脚。”

孟山四处一瞧，指着前面街角的一座茶楼说：“前面那座春来茶楼的茶道和素斋在城里是数一数二的，不如去那儿？”

“好。听孟老安排，我就只管跟着您老混吃混喝啦！”

孟山爽朗一笑，便带着洛星沉来到那座临街的茶楼前。楼前招牌上写着四个鲜明大字：春来茶楼。

茶楼是一个二层小楼，大厅中错落有致的摆着许多座椅。此时正是午膳时分，大厅里座无虚席。店小二一见洛星沉二人步入店中，抬眼稍一打量便殷勤地迎了上来。

孟山从怀中掏出一两碎银子塞到店小二手中，说：“去后面雅室。”

店小二喜笑颜开地接过银子，嘴里喊道：“好嘞，二位客人这边请。”便领着二人出了旁门往店后走去。

走过曲径回廊，面前赫然出现一个幽静小院，院中隔开了数间雅室。雅室均以茶名命名。一路走来，只闻院中淡淡的茶香，和隐约的婉转琴音，确实雅致。

店小二将她俩引至一间名叫“松萝”的雅室门口：“二位请。”

洛星沉因前次在十层塔中喝了被下过泻药的松萝茶，让她差点命丧黄泉，心中便有些阴影，看见这间雅室的名字便略皱了皱眉。孟山亦知她在十层塔中的遭遇，瞧见她的神色便说：“换一间吧。”

洛星沉看看“松萝”旁边的雅室名为“峨蕊”，便说：“我喜欢旁边那‘峨蕊’，去那间吧。”说着就要走去推门。