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公爵是安联大陆上最为荣耀的爵位！

爵位的起源来自近两万年前，当时大秦帝国的突然崩溃导致了整个大陆四分五裂，成立了不少的小帝国，这些帝国相互之间战乱不断，而王族们为了激励战争，提出了爵位制来奖励帝国有功劳的人，特别是那些守疆拓土，军功卓著的将领们。按照功劳的大小，帝国将爵位分为男爵子爵伯爵侯爵和公爵，除了爵位外还会有相应的封地。而行政的官员们就算是任职多年功勋卓著也难以获得此等殊荣！

封地内这些爵位者可以享受到前所未有的权利，他们不但可以享受一半的税赋，还能组建自己的私兵！

在大陆最初的封地中，男爵的封地最小，公爵的封地很大，这个差距有时候可以达到百倍！因为有了封地再加上其军队高级将领的特殊身份，这些公爵们逐渐在自己的封地上成立了附属于帝国的小公国。成立了公国的公爵们在贵族中可以说是鹤立鸡群威武不凡，不少人仗着自己的势力除了王族以外目空一切。长期下来逐渐将他们的权力养的不可收拾，为以后的王权争夺，绕论朝纲，拥兵自重，制造战乱埋下了深深的隐患。

在大陆早期的历史记录中，不少公国叛乱，帝国出兵平叛，平叛后继续封公爵建公国，建了公国继续霍乱。周而复始了近万年，一直到法兰大帝横空出世实现了大陆的第三次统一。鉴于近万年来的血和火的教训，法兰大帝限制了公爵的封地大小，并杜绝任何公国的建立，哪怕是很小的公国。同时禁止任何贵族招募私兵的权利，只能保留数目相对较少的亲卫军来维持封地内的治安。除此之外，法兰大帝为了中和权贵中军人的比例，将爵位向行政官员开放，但凡是有功于帝国的行政官员也可以封爵。

法兰帝国平稳的度过了五千年中，这五千年中帝国很少用兵，而在贵族的数目中，行政官员的数目也逐渐超过了军人的数目。

五千年前，法兰帝国再次崩溃，大陆上出现了四大帝国，四大帝国之间相互战争不断，而军人出生的贵族数目开始增加，一直到近一千多年，才稍稍平稳。

如今大陆上四大帝国之中，军人出生的数目平均下来只有四成左右！

而最为显赫的公爵爵位，到了今天这个时候已经不单单的只是奖赏的味道，更大的意味着权势！可以肯定的说一点，四大帝国中最高官职的人能够掌握帝国运势的人，几乎都是公爵！

爱丁堡的夜晚很静很静，一点都不像明天就要庆祝陛下大寿的样子。

在城西中层靠内的一座极为豪华气派的别院之中，十几名侍卫手持武器守在门口，红漆木门上刻着一个巨大的图案，而高高的门楣上悬挂着一个巨大的金匾。

阿斯兰商会！

进入别院之后，正面一个很大的广场四周都是灌木草地，然后就是会客厅。沿着左边的小路走上一会就能到一个小别院，这里是专门招待贵客用的，而小别院的阁楼中此时正亮着灯光。

“呵呵，博尔德，真的是好久没见了！这些年来每次都是我去梦罗克找你，就从来没见你回过爱丁堡啊。上次陛下五十大寿的时候你可是抗了旨意不回首都，怎么这次跑回来了？”阿斯兰会长笑着问道。在大陆上五是个吉利的数字，人们对五十可要比六十更加的看重。

“你以为我愿意回来了啊！若不是陛下连续下了三道旨意，我才不会来！”

“连续三道，这可不是小事情啊！陛下这次态度这么坚决，是不是发生什么大事情了啊？”阿斯兰会长惊叹道。

“发生什么大事情我不知道，不过今天白天来的时候，古德里竟然亲自跑到城门口迎接我！”博尔德眉头微微皱起。

“古德里？那个老狐狸怎么会亲自跑到门口等你呢？”阿斯兰会长着实吃了一惊“我记得当年你在首都的时候，他可是和你不怎么合得来啊！”

“是啊，这只老狐狸二十年前就和我合不来，我看不起他的谄媚，而他也看我不顺眼，还时时处处找机会和我过不去，就算是这些年我去了外地，他也不消停过，这次竟然一反常态亲自来迎接我，黄鼠狼给鸡拜年，不安好心啊！”

“恩，我也这么认为，但是就是不知道他这次打的是什么主意？”

“什么主意？哼！”博尔德冷哼着“今天他还告诉我，陛下可能要提升我的爵位！”

“提升你的爵位，那不就是……公爵了？”阿斯兰会长脸色微变。

“不错！”博尔德点点头。

“公爵可是帝国最高的爵位啊，而成为公爵的人都不会放在外地啊，陛下这么做是不是有意将你召回首都任职啊？”

“哼，不可能！”博尔德嘴角微扬“他又不是不知道，我是不会回首都任职的，这些年来他三番五次的招我，我没有一次理会他的，如果他这次敢在大殿之上宣布，那只会是自讨没趣自损权威！”

“博尔德，你啊……”阿斯兰会长叹道，但有没有办法，对于自己这些商人来说王命大如天，但是对博尔德来说却偏偏是薄如纸“博尔德，那陛下将你晋封公爵又是用意何在啊？”

“这你都看不出来？”博尔德瞥了阿斯兰会长一眼“他这是要立王储了！”

“立王储？可是陛下现在春秋正盛啊！”阿斯兰会长一惊。

“亏你还在首都！”博尔德眉头一皱，瞪了一眼阿斯兰会长“这么多年来，你怎么还是老样子，除了会赚取紫金币外你还会什么啊！”

“呵呵，人各有志么！”阿斯兰会长一点都不生气，反而笑呵呵的“咱们认识这么久了，我就这么点本事你又不是不知道！你给我说说啊，陛下为什么会这么急着立王储啊？”

博尔德呼口气，真拿他没有办法“你在首都呆着，难道就没有听到什么风吹草动么？或者关于王宫的什么小道消息？”

阿斯兰会长木木的摇摇头。

“你……真是个废人！”博尔德喝道。

“哎呀，我想到一个！我上次和他们一起赴宴的时候听他们私下说这两三年来，陛下经常做噩梦，好像有时候半夜三更的会被惊醒，然后叫嚷着！”阿斯兰会长终于想到了一点。

“那你知道为什么么？”

摇摇头，木愣愣的。

“先王长孙……出现了！”

先王……长孙……

“啊！”阿斯兰会长突然瞪大了眼睛，惊讶的目瞪口呆“当年的……王……王长孙……出现了？不可能吧……陛下登基的时候不是说……不是说……王储殿下一家人……都死……死了么？”

“死？哼，哼！”博尔德冷笑着“如果真的死了，他就不会睡不着觉了！”

“那么……那么……王长孙他会不会……会不会……”阿斯兰会长惊吓的脸色都白了。

“你说呢？”博尔德缓缓地闭上眼睛。

时间仿佛回到了二十年前，那天下着大雪，往年里这个时候是不会有雪的，但是不知道为什么今年却下了，而且还很大，甚至比最南边的大雪还要大！

“咔嚓……咔嚓……”

“是你……我早就应该想到会是你……”

“早就想到，但是大哥，你想到没有做到，而我却做到了！”

“你做到了……父王……你把父王怎么了？”

“没怎么，父王身体常年不好，如今更是医石无效，等下你就能够和他见面了！”

“不可能，不可能，父王的病情早就有了好转，是你，一定是你……”

“哼，事到如今你还想要杀我么？”……

“所有人都杀干净了么？”

“都杀了，唯独……唯独少了王长孙……”

“什么？你们怎么办事的！”

“哈哈，哈哈哈！你们是找不到我儿子的，他福大命大，他天命所归，他才是真正的王储，你找不到他的，哈哈哈！而且我还告诉你，你弑父篡位不得好死，总有一天……如果有天……他出现就是……就是你的死期到了，哈哈哈！”

“噗嗤！”

“你的……死期……”

鲜血染红的大地，染红了一切！

“哎！”博尔德长长地叹息一声，闭上眼睛，他真的出现了么？自从接到了陛下的密函后，自己又何曾睡好过？

“博尔德，这可是大事情啊！是不是真的啊，还是有人故意……”

“这是陛下密函给我时写的！而且这种事情更本就不能公开！”

“那你告诉我……我一定保密！”

博尔德苦笑一下，阿斯兰会长和自己可是几十年的挚交了，对他自己还是很了解的，别的方面先不说，嘴巴是绝对的严“我信的过你！这件事情事关重大，陛下也是怕了，所以才会想到立王储！”

“但是，立王储和你封公爵有什么关系呢？”

“那我问你，你们阿斯兰商会立继承人的时候是不是你一个人说了算呢？”博尔德反问道。

“当然不是了，除了我以外，家族中的长老们至少也要一半的人同意才行！这个你比我还要清楚啊，当年我父亲想要立我为继承人，不过很多长老都不喜欢我，我父亲就犯难迟迟不能做决定。这也要多亏你当时支持我，才让部分的长老们改变了态度，支持我的长老人数才勉强过了一半。不过我儿子可就比我争气的多了，他可是那些个长老们全票通过啊！”阿斯兰会长得意的说道。

“你也知道想做族长继承人都必须得到长老们的支持，那么想做王储，如果没有公爵们的支持，坐的稳么？在其他帝国中我不敢说，但是在咱们帝国之中，陛下就好比是一个族长，而掌握大权的公爵们就是长老，陛下如果想要立王储，也必须参考一下公爵大臣们的意思啊！否则将来新王登基威望不足，如果大部分公爵在存心作梗，帝国必会大乱！”

“哦，原来是这样啊！”阿斯兰会长点点头。

“这次陛下想要晋封我为公爵，恐怕是那些个公爵们的意思和他的意思不一致，想要我来撑腰啊！”博尔德微微摇头轻叹。

“博尔德，那你的意思是，陛下有意要立……”

“恩，自从王妃过世之后，陛下彻底打消了立王后的念头，足以见他对王妃的感情，而王妃生前就只有一个孩子就是三殿下！”

“三殿下……但是我在首都这么多年可是都听大家说陛下对三殿下好像不是很好，这么多年来陛下对三殿下可以说是不闻不问，而且每次逢年过节的大日子，就连庆宴都没有让他出席过。现在三殿下更是游手好闲，整日里在首都四处闲逛。官员权贵中都流传说三殿下虽有殿下之名却无殿下之实啊！”阿斯兰会长奇怪的说道。

“阿斯兰啊，有时候我不得不说，你实在是太蠢了，你要是有你儿子的一半……”

“呵呵，我怎么能够和我儿子比呢，他可是我们阿斯兰商会的骄傲啊，我不过是过度一下罢了，只要我们阿斯兰商会在我手中不倒退，我就心满意足了！”

“算了，不说你了，几十年来你就一点长进都没有！”博尔德无奈的摆着手“我虽然不在首都，但是这些年来陛下对三殿下不闻不问放任自流我也是有所耳闻的。在我看来原因有二，其一陛下对王妃念念不忘，每当看到三殿下就会想到王妃徒增伤悲。其二，王妃出生单薄家族势微，她死后三殿下可谓是没有了依仗，而其他殿下母系势力都很强劲，如果陛下对三王子过多关注只会引起其他势力的嫉妒，或许不知道什么时候就会让三殿下重蹈其母的覆辙！你想想看，几位殿下的成长中只有三殿下陛下亲自为他挑选过伴读，而且还封爵！”

“啊！你是说我家的阿斯兰……”

“你才反应过来啊！向你们这种特大商会的继承人，基本上都是成年后封个爵位以便将来继承你的爵位，而你的阿斯兰虽然天资过人，但也不至于从小就受封爵位，这些都是陛下安排的，他是在帮三殿下找势力啊！”

“我们阿斯兰商会……”

“你们商会的财力！再加上小阿斯兰，我敢说要不了多久陛下就会重用他的。除了你们阿斯兰商会是陛下从小就安排好的以外，这次又把我招了回来，我想过不了多久他还会安排军部的人的！”

“哦，你这么一说我就明白了！”阿斯兰会长点点头。

“哎，帝国平静了二十年，又要起风波了！”博尔德无奈的摇摇头，这个王长孙到底在哪里……到底是真的，还是假的……

天亮了！

今天可是一个大日子，是陛下六十大寿，一大清早就从首都内层传来一阵阵的礼炮声。在首都大大小小的广场上更是挂满了红布和贺语。就连巡城的侍卫们也都披红挂绿的，长枪的枪头也都系着红绳子。

整个首都都弥散着庆贺的气氛！

在首都爱丁堡最中心，高大威严的王宫之中，从宫门起一条红色的地毯横穿广场一只通向正中大殿。两边每隔五步就有一名禁卫军持枪站立着，沿着红地毯走上十八层的台阶就是金碧辉煌的正殿，陛下平日里都在这里召集群臣商讨国事！

而今天这里将进行陛下的六十大寿庆典！

帝国大大小小的权贵们此时正踩着柔软的地毯大步走向宫殿，脸色都充满了喜气洋洋的。走在最前面的七八个人中均身穿大红色的官服，公爵的标志显目的绣在了衣服之上。而更在身后的大概有着二十来个人，这些人都是帝国的侯爵们，其中有一半都是近日来才从外地赶回来的行省总督。再往后就是帝国的伯爵，子爵，侯爵之类的还有大小的官员们了！

等到官员们都站好了，陛下才协同着王妃殿下公主们出现在大殿之中。今天虽然说是陛下的六十大寿，但是陛下此时一身庄严威武的王袍，精神焕发，看起来也就四十来岁的样子。王妃和公主们都穿着最为艳丽夺目的云锦礼服。而王子殿下们也都各个英俊潇洒，不过让人感到吃惊的是，这次三殿下竟然出现在其中。

三殿下的一出现，立刻引起了百官们的**。

还记得十年前的时候，陛下五十大寿，所有的王子公主们也都出席了，但是惟独这个三殿下缺席，虽然解释是当时三殿下偶然疾病，但是谁都知道是陛下故意不让三殿下来的。

而今天三殿下竟然出现了！

按照宫廷礼仪，陛下的六十大寿正式开始了，百官们争先恐后的向陛下祝贺，并献上自己的贺礼，贺礼五花八门，但无一不是价值高昂的珍宝，其中公爵们的贺礼真可谓是大手笔让人大开眼界。和其他权贵们不同，博尔德侯爵只是走上前说了一句‘恭贺陛下六十大寿’就算是贺礼了。看着陛下满面笑容丝毫没有见怪的样子，百官权贵心中不由得唏嘘起来了！

等到百官和权贵们的贺礼献完后，殿下们开始献上自己的贺礼，三殿下是第一次参加，贺礼只有一份寒酸的贺寿文。当贺文献上去的时候，陛下爱理不理的丢在桌案一边！

下方的官员权贵们察言观色，顿时表现出不屑的神情来，但只有个别的几个官员微微的笑着不做声。

公主们的贺礼就比较简单了，珊娜小公主更是只唱了一首歌，便得到陛下满面的笑容和夸奖！