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甘棠在内问道：“无别的症么？”

太医略顿了一下，道：“小医未诊出别的症候。”

抹云便叫两个宫女送太医出去了。

甘棠与抹云相视笑笑，道：“又是皇后娘娘的一只家狗。”抹云笑着，眼里有了泪了。

太医去了凤坤宫。皇后问道：“确实不适么？”

太医道：“有些虚症，开了药了。从脉象上看，又有些沉弱，倒是该马上调养的。”

皇后笑道：“先养好现在的病，再说别的。”

时正万物繁茂之时，槛寿堂终也有了一丝生气。

老嬷嬷跟着向夫人来到后堂看盆里的花花草草。

向夫人道：“今年长得倒好。你看着有用的赶着日子收了，不要误了时候。”

老嬷嬷道：“是，夫人。”又言：“前头桐香那丫头叫人来问，再吃剂药，好能有孕。怎么处置。”

向夫人笑道：“她既前头有了那一遭了，还想有孕？天底下那好事都到了她身上不成？”

凝眉思了一会子，道：“你且包上两剂药给她就是了。好歹糊弄过这些日子。本想着她和甘棠两个能一人怀上一个，将来也好有个防备。她既知道了，我就想着在皇后那边多一个人，也是好的。甘棠已是有了，就不少她那一个了。比桐香有了要好，好过将来再去费事，前车之鉴呢。”

老嬷嬷点头，又道：“甘棠那丫头的身子不知怎样。”

向夫人笑道：“她既不过来，就是好的。听着桐香的话，甘棠竟有些宠了。看来我还是有点眼力的。只是皇后竟有了孕了，这倒是让人想不到。”

老嬷嬷道：“再加上那个不可一世的德妃，夫人不怕甘棠会遭祸么？”

向夫人笑道：“遭祸？谁遭谁的祸？咱们叫甘棠过去，不是为着救人一命胜造七级浮屠。好不好，就是她的能耐了。好了，到时咱省些气力。坏了，宫里那么多的嫔妃，拢过一个来，谁不乐意呢。”

老嬷嬷道：“那件事夫人还不去行么？”

向夫人言道：“成败在此一举，自然要极妥当的时候。恐怕还要用上前头宫里的两个妮子。”老嬷嬷点头。

向夫人摸了一把头上的汗，道：“你和他们说烧上热水，叫两个丫头过来打发我洗澡。”

老嬷嬷见向夫人去前头了，便拐到吴嬷嬷的屋里，直接推门进去，见她还卧在床上，道：“还装什么病？你又去偷药了罢？夫人要是细看看，你还有命没有了？不管什么，揪来就吃，不怕毒死了自己。”

吴嬷嬷翻身起来，笑道：“我这条老命哪就死了？大着呢。要死，早死了多少年了。你前头给我送的，我记着样子呢，哪里就毒死了。”

老嬷嬷道：“还是小心得好。还是我给你就是。万一她瞧见了，再哪个多嘴的递上一句半句，咱们都不好了。”

吴嬷嬷道：“原是不想去劳碌你，那以后就还是老样子就是了。”

老嬷嬷点点头，到：“我还要去传话。你躺着罢。”便去了。

吴嬷嬷坐在床边想想，满是褶子的脸瞧瞧外头，愣了一会子，就又睡下了。

过了半月光景，树上的知了越发多了，天未亮，就敞开了嗓子喊。趁早上还有一点子凉意，甘棠坐在檐下，看宫人举着竹竿粘知了。

小公公捧过盛知了的竹笼，叫主子看。

甘棠笑道：“见年地粘，还是不见少。”

抹云道：“这边就这几棵高些的树，倒还好些。别处宫堂树多，那些公公们更有事做了。”

甘棠笑道：“想这知了还没变出翅子来，家里的王厨子夜里找上

不少，或扔到炉子里烧了吃，或放到油锅里炸了吃。”

抹云一旁张大了嘴，道：“生得这样难看，能吃得么？”

下头的小公公岭翔言道：“不只那时候能吃。现在的这个拿根细棍子穿了，放到火上烤了，照样好吃呢。”

甘棠笑道：“想必你年年都吃得？”

岭翔言道：“哪里敢呢。让管事公公看见，又得一顿好打呢。”

抹云道：“这回你吃个够罢。”

甘棠阻止道：“还是不吃得好。总是个活物儿，还是放了去罢。”

岭翔便和另个公公去御花园，放了。

抹云笑道：“主子又不吃斋念佛，怎么这样的慈悲心肠？”

甘棠道：“不是慈悲。只是想到它们也是有爹娘，就不忍得做别的了。”

正说到此，有公公进来，道：“皇上御驾就要到了，季婕妤准备接驾罢。”

甘棠朝抹云使个眼色，进屋去了。

皇上进得堂来，不见甘棠，问道：“季婕妤可在？”

抹云抹了一把眼泪，道：“主子才刚叫风吹了眼，进屋梳洗去了。”

皇上心中起疑，侍从打起帘子，便进去了。瞧见甘棠正拿布子拭泪，便心疼道：“可是又想什么？伤心成这样，叫人看了心里也难过。”

甘棠强笑道：“哪里伤心？整日里锦衣玉食，皇上又时常过来瞧，还有什么想头？”

皇上不信，也不再多问。便与婕妤闲话。

看见炕桌上摆着一个彩色釉陶印花云雁纹果盘，里头却放着两个拳头大小的青南瓜。不禁笑道：“还道你动些农事。南瓜这样小，就摘下来。也要做熟了吃才是。”便伸手去拿来看。

甘棠忙伸手去挡。皇上更觉有文章，硬拿了一个看，竟有一些字在上头，有的笔画结了痂了，更觉拙朴可爱。

皇上细细读了，只觉心动异常：一是甘棠竟有这心思，刻了诗在这上头，来寄托思情，；二是她还有家人可思，而自己从未见过娘亲一面。不觉悲从中来。

伸手揽了甘棠，一言不语。

甘棠见皇上这样眷顾，自己不免又啜泣了一阵，方止了泪。

皇上道：“你这样思念家人，朕去跟皇后提及此事，看能否施恩，容你与家人相见。”

甘棠忙道：“皇上切不要为了妾身，乱了宫中规矩。皇上嫔妃众多，若只因为解思念之情，就无视宫律，岂不是给甘棠惹下罪过。更玷污了皇上的英名。”

皇上笑道：“你放心就是。前头也有过这事，皇后知道怎样处置。”

甘棠自是感激涕零。

待皇上走后，抹云端水给甘棠洗脸，问道：“主子怎不趁势向皇上说了自己的病，皇上派了太医过来，给主子诊治了，也好一了百了。”

甘棠笑道：“这病不是一个太医就好了的。在家中时，也请过赋闲的太医瞧了，都是摇头。再者，若真好了。恐怕皇后娘娘就容不下我在这宫中一刻了。这样拖着，终了，还能让这肚里的孩子有一条命。也算我这做娘的对得起他了。”

过了两日，皇后娘娘传了甘棠过去。一见，就笑问道：“吃了太医的药了？有效不曾？”

甘棠笑道：“还让皇后娘娘记挂着，是甘棠的罪过了。吃着也有些用，好受些了。”

皇后道：“皇上前日同我讲你思家心切，我也恐你积思成疾，再留下什么病。思来想去，倒给你想了一个折中的法子。你听听可行不可行？”

甘棠忙跪下，言辞恳切道：“甘棠既是婕妤，本该一心一意伺候皇上、皇后娘娘。如今没有给娘娘分忧，反给娘娘生事，实是甘棠考虑不周之过。娘娘万不要放在心上。再不要提了。”