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甘棠劝道：“总是不熟的东西，皇上不要吃坏了肚子。”

皇上笑道：“爱妃放心，太后娘娘那边还有，多着呢。”

甘棠也笑了，道：“甘棠哪里是这样的人。若没有妨碍，皇上吃多少，我也高兴。别说我竟喜欢这些上不得台面的东西吃。”

皇上道：“你还能依着性子吃些这个，也是你的福气。”

甘棠知道皇上心里也有不自在，不好说什么，只拿起一个果子放到他手里，道：“皇上再吃一个。”

皇上握着甘棠的手，一阵子才放开了。

次日，皇后娘娘要人带过话来，说要觉着还好，就一同过去雍藻宫。

甘棠不好推辞，虽觉着有些干呕，吃了个酸果子，也就好受了。

到了雍藻宫，有几个姑姑模样的出来，扶着皇后娘娘、季婕妤进去了。

请安毕，皇后娘娘指着炕桌上放着的一个剔红插屏道：“前头没见太后娘娘有这样的东西。”

太后娘娘道：“是皇上才叫人送过来。”

皇后笑道：“上头这绿色的是碧玉？”

太后摇摇头，道：“是绿冻石。白的是象牙。”

皇后过去摸了摸，道：“这两只白鹤嵌得好。意思也好。”

太后面上倒呈现不悦之色，道：“哀家竟到了延年的时候了。”

让宫人收了，说：“找个地脚儿放着，别搁在我眼前头。”

又转视甘棠笑道：“皇后娘娘说你有了喜了？”

甘棠有些不好意思，垂下头，道：“太医令给把的脉，说是有了。”

皇后娘娘瞧着，道：“都要做娘的人了，还羞答答的。不象有些人，见天腆着肚子到园里晃悠。”

太后娘娘知道她是拿德妃说事，道：“说她作甚？白玷污了你的体面。她就是生出十个皇子来，也没有一个太子。”

甘棠心道：那我呢？德妃原是宫女的出身，和我一样。仰仗着皇上，不过那阵热乎劲儿过去了，也就像平常的人一样了。仰仗着皇后娘娘，也是这几个月罢了，待生产了，便成了眼中钉、肉中刺，多活一日，也是碍人眼罢了。

皇后娘娘听了太后的话，并不言语，看看甘棠。

甘棠知道自己在，她们不好说话，便起身道：“太后娘娘、皇后娘娘说着话儿，我到后园中略散散。”

太后笑道：“也好。叫她们给打着飞虫子，别钻到衣领里去。”

皇后一边也说道：“拿上一个家什，你喜欢那涩果子，叫她们摘些。”

太后又叫身边跟上两个人，一个穿着湖绿的绸裤，一个竟是去了的贤妃娘娘的抱锦。

到了后园，虽还是春里，甘棠觉着有些晒着眼，便在一八角小凉亭里坐着，叫藏梅及那个太后的宫女去树下摘果子。

待看不见她们二人，甘棠转头对抱锦笑道：“抱锦姐姐还记得我？”

抱锦双膝跪下，哭道：“知道早晚有人来问我，却是你。你如今成了主子了，有话就说与你听。”

甘棠忙叫抹云扶起她来，道：“你有话等到了我那边，再说就是。这是哪里？还不擦了泪去。”又见她脸上胭脂让泪冲开了，就叫她回去了，道：“就说我想口茶喝了。”

抱锦抹着眼去了。

抹云拿把撒扇，微微扇着，赶虫子。道：“这就是那个告了贤妃娘娘的抱锦？”

甘棠点点头，道：“你看她怎样呢？”

抱锦思量了一会子，道：“看她脸上，该不是那种见利忘义的人。”

甘棠笑道：“你看谁是那小人呢？不过都是为了挣条命。”

抹云听了，兀自站在那里想事。

藏梅已提着个小篮子过来，笑道：“专拣小的来摘。那个宫女还说‘你们主子要生个皇子了’，这样喜欢酸口。”

后头的宫女也过来，手中还捧着一把。

几个人自在园中说笑。那边，太后、皇后则又是另一番话了：

太后道：“德妃快临盆了罢？”

皇后不屑道：“我懒怠问这事，自有内侍房的安排。”

太后道：“也是德妃不足为虑，不然就要给内侍房垫话了。”

皇后知道她的意思，道：“娘娘放心，待甘棠这胎下来。我收了自己膝下，她们那一班人也就灰了心了。”

太后忧心道：“你可知她是怀了男胎？”

皇后道：“太医令说再过些日子。再说，还有几个年纪轻的，也不只*着她一个。”

“你也细心些，听着皇上对她也恩厚。待她翅子硬了，小心闪了你这娘娘。”太后眼睨着皇后道。

皇后道：“别人与我争宠，我自然要想了法子压她下去。她？到时候自己就喘够了气儿，去了。若死不了，再送她一程。”

太后道：“到时务必要干净，不要给人留下话把子。”又道：“倒还有一件事问你，前头——”正巧看见宫人搀着甘棠进来。

太后、皇后便笑道：“果子可口？酸杏也快下来了。”

甘棠亲捧上一盘果子，道：“太后娘娘、皇后娘娘也尝尝？”

太后摆手道：“我怕酸，不敢吃。”

皇后也笑道：“也就你喜欢吃这口，都拿回去就是了。”

甘棠笑道：“太后娘娘不要心里舍不得，秋上吃不着好果子了。”

太后道：“种上那几棵树，不过贪恋看枝苹果花儿，与花树上开的花儿是不同的。”

晌午，这婆媳们就一处吃饭。饭毕，太后娘娘照例去佛堂颂经，皇后娘娘与甘棠便回去了。

甘棠进了清袖堂，见多了几个公公在中庭迎着。便道：“敬事房又叫了人过来？”

有个便道：“皇上说季婕妤吃膳房传过来的饭菜，怕半路上冷了，坏了肚子。叫敬事房挑了我们三个过来，伺候主子的饮食。过后再回去，也不算违了宫律。”

甘棠点头，便进去了。

皇后娘娘回了凤坤宫，刚坐下。雍藻宫就遣了人过来。

皇后道：“太后有话？”

那宫人道：“太后娘娘说你这边有个叫‘攸儿’的，若还是平常的宫女，就叫她到太后娘娘那边伺候罢。”

皇后娘娘道：“太后怎知道她？刚才怎么不说？”

宫人道：“太后也是才想起来。打发我过来说这几句话，别的，奴婢就不知道了。”

皇后思量了半天，也想不出来，道：“也不是多么得心的人儿，只是如今不在我这宫里，早给了旁人了。过了这些时候，倒想不起是在哪处。等我传了乔姑姑过来，问明了，叫过来，就给太后娘娘送过去。”

那宫人便回去了。

皇后就叫身边的人到张婕妤那边传攸儿过来。

一会子，攸儿进来了。给皇后娘娘请了安，就束手站在那儿。

皇后娘娘温和地笑道：“攸儿在婕妤那边还好？”

攸儿恭敬答到：“回皇后娘娘话，攸儿好。婕妤主子人和气，对下头人好。”

皇后娘娘点点头，道：“你如今在那边管着什么事？”

攸儿道：“先是做些杂事，现在给主子绣绣缝缝，也跟着出去。”

皇后笑道：“倒好，你也是那手巧的人儿。才先你是绣房里头的人，是整日绣花，还是也有空出来走走？”

攸儿道：“在屋里的时候多，有时候也听差遣，到各处去送绣活。”

皇后娘娘颔首，道：“这样说来，你也能认识几个宫里的嫔妃娘娘了。”

攸儿听了此话，暗暗思量，道：“给这些主子、娘娘的绣活，姑姑多亲自领了人去。我就给稍平常的小主子送过东西。”

皇后娘娘听她这样说话，索性道：“你可和如今的太后娘娘有渊源？”