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一九九四年九月一号。

接到报案以后，欧阳平和刘大羽、左向东、韩玲玲驱车赶到北门镇。

上午九点四二十五分，汽车在城门前面一块空地上停了下来，四个人跳下车，一个五十几岁的身穿警服的人气喘吁吁地跑了过来，手上拿着警帽。

“您就是欧阳队长吧？”

“我叫欧阳平，请问您是——”

“我叫陈国庆，魏所长让我在这里等你们——他有点事处理一下——一会就过来。”

“我叫欧阳平，老陈同志，辛苦你们了。”欧阳平握住陈国庆的手，使劲摇了几下。

“报案人林老师正在学校上课，下课就过来。”陈警官下意识地看了看手表。

“陈警官，我们一边走一边谈，请您把情况说一下。”

“情况是这样的：今天早晨八点钟左右，北门小学的林楠老师跑到我们派出所来报案——是我接待的。他说桂老师上吊死了，桂老师住在毛家祠堂，是两个多月前刚搬过来的。北门小学校舍年代太久，有些已经成了危房，急需修缮，房管所就利用暑假期间进行一次大修，住在学校宿舍里面的老师要搬出来过渡一段时间，毛家祠堂空着不少间房子，因为经常闹鬼，小镇上没有人敢住，桂老师胆子大，不相信什么鬼神，就住了进去，以前，毛家祠堂有一个看祠堂的，叫李得贵，他在祠堂里面住了几十年，一九七二年夏天，李得贵死了，也是上吊死的，当时，毛家祠堂里面住了两户胆子比较大的人家，李得贵死后，他们住不下去了，就搬出了毛家祠堂。”

“是什么时候发现桂老师死的呢？”

“这方面的情况要问林老师，他匆匆忙忙来报案，我们没有来得及细问，给你们打过电话以后，我们就赶过来了。”

“你们安排人在现场了吗？”

“有，我们有四个同志在保护现场，就等你们来了。”

“您把到这里来以后的情况说一下，好吗？”

“行，林老师是一个有心人，他请高裁缝和几个人在现场看着，自己跑到派出所报案。”

“屋子里面有没有人进去过？”

“我们来了以后，没有让任何人接近案发现场。我们安排两个人在积善堂的大门口看着，两个人在祠堂的大门口把守。至于在我们来之前，有没有其他人进去过。要问林老师。”

“很好，你们处理的非常妥当。”

“我们赶到的时候，桂老师吊在房梁上，林老师没有将桂老师放下来，他摸过桂老师的手和脚，已经没有热气了，而且已经僵硬了，估计死了一段时间；我们也没有将桂老师放下来，为了保护现场，我们连屋子都没有进，当时，毛家祠堂里里外外聚集了很多人——街坊邻居都来了。”

“林老师有没有碰屋子里面的东西呢？”

“他说他进去了一会，不过，很快就退出来了。他当时想把桂老师的尸体放下来，又怕破坏了现场。就没有动。”

“街坊邻居都有什么说法呢？”

“过去，毛家祠堂经常闹鬼，不是跳井就是上吊，桂老师住进祠堂之前，街坊邻居曾经劝过他，附近有几个小孩在桂老师的班上读书，桂老师经常到他们家里去家访，也曾经听说过毛家祠堂关于鬼的故事，他们说，毛家祠堂阴气重，邪气旺，有吊死的，有跳井死的，这些鬼大部分是屈死鬼，所以，他们变成鬼以后，会向活人索命，总之，说法很多。但桂老师不信邪，还是住了进去，结果出了这样的事情，小镇上的人信这些东西。桂老师的死更证明了他们的判断，所以，他们更相信鬼神之事了。”

“您怎么看？”

“纯属捕风捉影，无稽之谈。”

城门口聚集着很多人，男女老少，人们三个一群，五个一伙，交头接耳，议论纷纷，看到警察走了过来，人们停止了交流。城门的南边——就是刘大羽停车的地方——是一个比篮球场少许小一点点的广场，里面有一个半米高的土台子，虽然边角已经坍塌，但依稀可辨。广场上停着一些马车和驴车，城墙边几棵树上拴着几匹马和几头毛驴。

“陈警官，那个土台子是做什么用的呢？”左向东指着土台子问道。

“在明清时期，这里是杀人示众的地方，土台子是杀人的地方，城门上面的横木是挂人头的地方。你们看，横木上面还有几个铁钩子。”陈国庆朝城门上方指了指。

横木上面有几个铁钩子，铁钩子上面有一个铁环，有两个铁环上面已经没有铁钩子了。铁环铁钩早已锈蚀不堪：固定铁环的横木也已经枯朽，上面有好几个不规则的孔洞。岁月已经将木头浸泡成褐色。

“这里还保留着原来的样子，几乎没有什么变化，在整个荆南市，保存的这么好的古镇已经不多了。”欧阳平道。

“欧阳队长对我们北门镇蛮熟悉的吗？”

“我是东门镇人，小时候经常跟奶奶到北门镇来走亲戚——我的外婆家就住在这里。”

“这里经常有人来拍电视——现在是影视拍摄基地。”陈警官道，“所以，一切还是老样子。听说上面还要进行投资呢。”

竹林中间有一条弯弯曲曲的小路，穿过一大片茂密的竹林，有一座石桥，有两米宽，七八米长，栏杆的扶手上雕刻着一些动物的图案。桥下是一条小河，河水是从城墙边流过来的。河水还比较清澈；河岸是用石头砌成的。小河两岸长着一些年代久远的枫杨树。盘曲嶙峋的树根一直延伸到河底。

站在石桥上，已经能看到毛家祠堂的朱红色大门和灰色的围墙，围墙有一丈多高，墙头上摇曳着一些杂草，朱红色大门一扇开着，一扇关着，朱漆大门至少有两米宽，大门外站着很多人。门口站着两个警察。有人朝祠堂里面看，有人朝竹林方向看。

看到警察过来，人们让开一条路，退到大门两侧。