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马帮上下人几乎尽知，当家供奉糜余怀乃是文人出身，早已不是什么新鲜事，擅行书篆印自是理所当然，就连马帮当中数方舵主大印，也是出自糜余怀之手，其中尤其是虎鹤游鱼，山川江河栩栩如生，形态恣肆，早年间曾有人出言，这位文人至为落魄的时节，也曾撇去书生矜持，携来字印当街叫卖，不过是为图个温饱而已。

如今糜余怀极少篆印，更少有行书的时节，每日多半为马帮中事劳心费神，哪里还有闲暇时日，就连逢年过节，也要亲自前去马帮总舵转悠上半日，向来不愿于家宅中久居，凭自个儿打趣话说，生来便是操劳命，如今看来不曾讨得一官半职，却是一桩好事。

今日糜余怀却是破天荒还家一回，近来三两月之间都不曾归，倒是引得家中侍女家丁颇有些疑惑，见着自家老爷归府，竟是险些忘却问安，所幸侍女当中有位唤作越秀的心思细腻，不待糜余怀开口，便先行训斥两句周遭愣神的家丁侍女，而后快步行至糜余怀眼前，轻轻施礼道，“奴婢恭迎老爷回府，这几日来府中虽说无事，一众杂役也算尽心，将整座府邸清扫得整洁，不过苦于百无聊赖，人人皆多少有些倦怠，才有如今失礼举动，老爷倘若动怒，还求处责稍轻些。”

越秀早年便是糜余怀侍女，虽家境凋敝贫寒，不过家中人尽是心思宽善者，眼见得前者叫人束住双手，仅以十两银卖与旁人作奴，面皮干瘦且是蓬头垢面，当即便是咬紧牙关，由打微薄家底当中扣得十两银，将越秀由旁人手上赎出，接回家中与尚在幼时的糜余怀作伴，一晃便是六七载。

自打糜家落魄过后，糜父便落下病灶，未及半百便是撒手人寰，糜母悲恸，不过几月之间亦是病故，原本糜家，登时便是清清冷冷，不出数月之间，双亲亡故，使得久不得取功名的糜余怀也险些自缢，还是越秀外出采桑归家，才将已然悬在屋梁上头，面色涨红的糜余怀救下。故而糜余怀虽说入门之后的确是有些愠怒，瞧见越秀清丽面皮，便只得将火气泄去，冲一众行礼不止苦苦讨饶的家丁侍女摆摆手，“繁琐规矩，无关紧要，大抵也是出于许久不曾还府，才使得你等怠慢，并非有心之举，日后切记多添些小心谨慎便是，倘若非是越秀出口，近日心气不顺，当真便要逐出几人；府中活计虽说清闲得紧，但终归还要上心，望几位多加思量。”说罢也不再出言，只是冲周遭众人挥手，示意散去，才携越秀一并往院落深处行去。

穿亭廊见幽池，则见竹屋。

今朝不比往日，一介书生家徒四壁，即便是携一方镌过数日的上好篆印，沿街铺设摊点，也不过凑出些笔墨钱，如今这世道，往往名头盛者随意于印中划刻上两笔，添上三两字落款，这物件即便再无门道，也必卖上千万银两，而至于街头巷尾当中分明上好的篆印，却是无人问津，当然卖不得高价。而如今贵为马帮当中头位供奉，饶是俸禄算不得优厚，又岂能亏待，这府邸距帮中总舵不过数条街远近，寸土寸金的地界，周遭大多并无人家，而是凤游郡商贾所盘铺面，寻常百姓，哪里来的银钱购置下如此一座府邸。

府前院落宽敞，后院则是住处，当初请得能工巧匠，采山林之中最是笔直的滟竹木制屋，当得起冬暖夏凉，放火避寒八字，竹楼屋檐更是讲究，上有镂竹而得的青雀飞鹤，劈竹丝褪竹骨，仅留葱白竹瓤雕成，晒上十数年，反倒是越发坚固，其形丝毫不改，同寻常竹遇炎阳则变，大为不同；仅是竹楼顶端，便足耗费一载时日，才算形满神蕴，足见此府之贵，比起几位舵主家宅，更是高过数层楼。

竹楼外尽是绿水环绕，亦是帮主当初亲言交代，说是凤游郡首府当中水泽极缺，糜余怀又是少有的心火盛者，每逢春秋时节，鼻中常涌血水，瞧来便是触目惊心，既是书生最讲究整洁，那便不妨由打远处寒潭当中取得冷凉潭水，且时常改换，方能使体内虚火缓和。

需知一方寒潭水，经老冰镇过，十余车架往返月余，此中所耗费的价钱，便足可买上万千件精细文房四宝，退回十载，估摸着糜余怀也不曾想过，家宅能如今日一二分。

“今日难得闲暇，不如陪你家公子去竹楼当中一趟，书两卷字画，”糜余怀今日着身黑衫，漆黑如墨，越秀便闻弦歌而知雅意，才听闻糜余怀开口，便巧笑答道，“早已吩咐人备齐。公子向来不愿墨点溅身，故而动墨前必穿黑衣，前几日信中所言，说近日着黑回返，奴婢便晓得公子心意，早早叫人预备好上佳笔墨纸砚，留待尽兴。”

廊道中脚步戛然而止，糜余怀停下脚步，回头皱眉打量眼前清丽女子，略有责备意味，“这几声公子听来倒是舒心，虽说已然出了叫公子的年岁，倒是觉得受之有愧，可奴婢二字听来，却是分外折腾心弦，你我之间相熟互依多年，何至于自称奴婢？”

女子缓缓收起笑意，低头语塞，“公子这两载忙碌，少有回府时，却不知已然有许多户高门人家前来说媒，少则三五日一户，多则一日二三人登门，再者府上早晚要来位主母，提前将自个儿放得低些，更易讨人欢喜。”

文人一怔，旋即使瘦长指节敲敲女子脑门，无可奈何道，“谁人若是教你以奴婢自称，我自会将此人逐出糜家院落，主母可有可无，越秀却是不能少，天下女子多矣，终究是同富贵者多，共贫贱者少，你得其二，岂能以奴婢自称。”说罢糜余怀犹豫两刻，再度出口，“往后倘若再自称奴婢，便将院落当中栽的那些花草一并碾作春肥，省得你终日观瞧落花，胡思乱想。”

女子咬紧唇齿，瞧来双目盈盈，泫然欲泣，但分明面皮上笑意奇重，也不顾什么礼数，自行加快步子，前去竹楼当中研墨，只剩糜余怀瞧着左右身侧寒潭水，迟迟不曾松下眉来。