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送走了割肉割得胡须都在颤抖的李老爷子，武元靖扭头看着身旁的年轻人，心头升起的，不止震惊，还有由衷的佩服。

复盘起方才的事情，他甚至不知道这到底是商慎之当场的灵活机变，还是他在最开始就算到了这后面的一切。

又或者，他在最开始单刀赴会直入将军府的时候，就已经谋划好了这件事所有的走向？

如果是后一种，这份心计简直恐怖到令人绝望。

但，亲眼见证了诸多事情发生之后，他又怎么能说，那不可能呢？

他缓缓开口，“要走了？”

商慎之笑了笑，还伸了个不那么礼貌的懒腰，“嗯，这下彻底无事，也该回家去看看了。”

“我与你说过的靖安卫那边？”

“我会考虑的。”

“好！”

“嗯。”

“我给你调了十名亲兵，让他们沿路护送。”

“多谢！”

短短数日，两人心眼都不少，但性格却颇为投缘的人，便磨合出了不小的默契，就如抬手就知道换姿势的一般，已经无需太多言语去阐述心头的想法。

片刻之后，商慎之站在客栈门前，朝着武元靖拱手道：“将军，十日后见！”

武元靖点头抱拳，“保重。”

看着那一行人牵马远去的背影，武元靖的心头竟不由自主地生出了一种失去了依靠的惶恐，旋即被自己强行按下。

这么多年都挺过来了，岂能如此软弱。

不过，有这样的人帮手，真的是一件太过幸福美好，甚至于让人心生依赖的事情了。

他的目光，看向南方，似要穿越那重重山峦城池，瞧见那座雄伟的中京城。

卫公，如果他真的愿意去靖安卫，你或许能收获一个更好的衣钵传人，也算我这个不争气的属下回报您当年恩情了。

袁博、袁符，放马过来吧，不就是狗屁亲王和世子嘛，本将就在这儿等你！

他缓缓吐出一口郁结在胸中已久的浊气，对身旁的亲兵冷声道：

“传令，明日全军大操演！”

.......

朔荒郡城中，商慎之和商九思并肩而行，身后是牵着马的十余名随从，以及武元靖从将军府给他调拨的十名精兵。

出城之后，众人上马，跑出了一段之后，在城外的一处凉亭中暂时歇脚。

商九思看着如同换了个人一样的儿子，十分满意，主动道：“大郎，你今后有何打算？”

商慎之抿了抿嘴，轻轻摇头，“还没想好，”

他这倒真没有敷衍，自家人知自家事，他当年读书时就不是个学霸，对如今经历了几百年发展愈发变态的科举压根就没有什么把握，更别提复制什么前辈连中三元的壮举了。

身为学渣的他甚至都觉得这个事迹，要么是历史记载进行了美化，要么那哥们的脑子真的不是人长的。

排除了科举这条最为堂堂正正的路，没有祖荫的他能走的路也就三条：

将军府的军功之路，行台府的幕僚之路，以及靖安卫的鹰犬之路。

鹰犬这个事情还是他的亲随说的。

当日他问起亲随听没听过靖安卫，对方直接一句那不是朝廷鹰犬嘛，当场给商慎之干自闭了。

军功这条路怎么说呢，用他习惯的梗来说就是：听起来难，实际上一点也不容易。

那都是提着脑袋换的。

好不容易来一趟，还是惜命点好。

剩下两条路倒是各自都有一些把握，但能供决策的信息不足，还是得好生斟酌一下再决定。

想到这儿，他扭头看着父亲，“您觉得靖安卫怎么样？”

在他看来，商九思毕竟是大族家主，见识自然比先前那浅薄的随从要深。

听了这个名字，商九思眉头一皱，“这他娘的不是朝廷鹰犬吗？”

得！一个样！

商慎之默然无语，商九思也发现自己的发言好像是有点浅薄了。

身为一个父亲，在儿子面临抉择的时候，发言应该深邃，而不是像方才那样半深不邃。

于是，他认真琢磨了一下，“不过他们虽然名声不太好，但实力还是毋庸置疑的，如果当初我们商家有靖安卫做靠山，想必将军府也不会将抄家的算盘打到我们头上。”

商慎之点了点头，经过这些日子的了解，他对靖安卫在大虞王朝的地位有了比较清晰的了解，和他印象中的锦衣卫差别不大，而且还没那么堕落，并不算一个完全不好的去处。

“但是儿啊，为父听说靖安卫可不是那么好进的，要求极高，普通人连门都摸不到。而且就算进去了，咱们家也没个门路，你今后想要发展，恐怕就很难了。”

商慎之笑了笑，明白了他的意思。

他们商家唯一有的就是钱，但在真正的权贵眼中压根就不算啥。

进了靖安卫，一切都只能靠自己打拼，如果那是一个讲究论资排辈、人情关系的地方，那他的未来，可以说是前途无亮了。

“没事，我也没说一定要去，只是想到了随口问问。走吧，先回家！”

商慎之翻身上马，重新上路。

坐在马背上，他望着前方，仿佛瞧见了那座暂时还只存在于想象中的雄城。

曾经的天下第一城，如今也是大虞王朝当之无愧的心脏。

那里，是他的那位前辈书写下数百年神话的地方。

那里，兴许还残留着他当年的些许痕迹。

那里，也将是他未来的路。

那里，会有什么在等着他呢？

赵王党、靖安卫、天命皇权、王公贵族、黄紫公卿......

是龙潭虎穴也好，是遍地繁华也罢，未来终究是要去闯一遭的。

他猛地一抽马鞭，“驾！”

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四日之后。

中京城。

这座屹立了数百年的雄城依旧如一尊令人望而生畏的巨兽，沉默地趴着，并不在意这些寄生在它体内的蝼蚁。

但对于这片天地其余的无数蝼蚁而言，这儿便是他们心中的至高。

城池，依旧耸立，但城池的主人，已然换了姓氏。

如今执掌大虞天下的，乃是袁氏皇族，而英明神武的皇帝陛下年号武泰，御极已经十九年。

肃穆的宫禁之中，四十七岁的武泰帝刚刚打了遍棋谱，一旁的贴身太监就抱来了一摞奏折，“陛下，今日的奏折，您是亲自查阅还是.......”

武泰帝放下棋子，靠在软塌上，双目微闭，“念。”

虽然态度看起来有些敷衍，但若是知道之前的十多年，这位皇帝对寻常琐碎政事几乎极少亲自过问，那他最近半年能够坚持亲自听奏折，已经算是难得的勤政了。

“这一封是刘侍中举荐大儒马世贤担任国子监祭酒的奏折。”

“这一封是中书舍人胡道兴上书，请派巡抚至各道各州，肃清新政弊病的。”

“这一封是治书御史卢三立弹劾黄门侍郎程正宣不法诸事的。”

“这一封是田相奏请尽快补充门下省、中书省缺员的。”

“行了！”

这边正念得投入，武泰帝忽然睁眼，开口打断。

大太监手捧奏章，大气都不敢喘。

因为，方才上书的这些人，都有个共同特点：晋王党。

武泰帝沉默许久，“今日有些乏了，最近京中及各地有没有什么有意思的事情？”

大太监先是说了几个，然后又道：“昨日，有一首长短句传入中京，引得众人争相传颂。”

“哦？念来听听。”

拿出来汇报的自然要做足准备，身为贴身大太监，他当然不会犯这样的错误，于是便缓缓背了出来。

武泰帝默默听完，闭着眼睛沉默了片刻。

“却道天凉好个秋。写得好啊！何人所作？”

“说是朔荒郡的一个少年。”

“少年？”武泰帝睁开眼睛，有一丝和当初陆世仪如出一辙的诧异。

“是的，传言年方十九。天下奇人辈出，乃盛世之像，老奴恭喜陛下。”

武泰帝轻哼了一声，望着窗外，不置可否。

......

“陛下，后宫之中那么多如花似玉的妹妹，您还是要雨露均沾才是啊，省得妹妹们怨我这个做姐姐的不懂事了。”

一个时辰后，武泰帝的皇后笑着端上一碗甜点，笑着说道。

身为正宫皇后，又是多年夫妻，自己膝下无子也无需为子争宠讨好，这言语之间便自然地多了几分随意。

最近两个月才开始频繁前往并且留宿皇后宫中的武泰帝斜靠在榻上，“那些个，烦得很！还是你这儿好，清静！”

这份清静，我可不想要......皇后心头有些凄婉地一叹，别看她如今风光，待皇帝归天，新帝登基，她的好日子就到头了。

不过这些话她是万不能说，更不能表露出来，只好温柔地在一旁帮着敲敲腿什么的。

武泰帝默默地翻着手里的前朝史书，目光在那个反复出现的名字上掠过，悠悠一叹，“善哉，向使我得此人辅佐，岂有今日之劳乎！”

出身大户人家的皇后瞥了一眼，笑着道：“夏景昀确乃一世雄杰，可遇而不可求。不过陛下的朝堂上，也一样是人才济济的嘛！”

武泰帝摇了摇头，莫名其妙想起了今日下午所说的那个边郡少年。

夏建宁似乎也是十九岁横空出世来着......

他旋即摇了摇头，自己这真是疯了，什么都敢想。

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中京城，南城。

经历了数百年，西贵东富南穷的格局依旧没有改变，南城依旧是整个城中最为鱼龙混杂的所在。

南城的一条普通巷子，和别的地方没什么两样，一样是各色店铺和居所错杂而列，若说有一点不同，便是整个巷子打扫得很干净。

一个身影缓缓迈步，来到了巷子尽头的一处宅子前，推门走了进去。

宅子中的院子里，一个约莫五十岁上下的老人，花白的头发梳得一丝不苟，穿着普通而整齐的衣衫，膝盖上搭着一张薄毯，正坐在轮椅上安静地晒着太阳。

在他的面前，摆着一副棋盘，和一本翻开的棋谱。

来人单膝跪地，“义父。”

老人微微颔首，“坐下，来一局。”

来人闻言只得老实坐下，陪着老人对弈。

行至中盘，老人看着棋盘，摇头道：“心里有点小事，就如此心神不宁？”

来人登时起身垂首，“孩儿无能，让义父失望了。”

“说吧，何事？”

“朔荒郡那边，赵王世子的计划落空了。”

“哦？”

等来人将事情经过一五一十地说了，老人挑了挑眉毛，“思若天马行空，精通财货之道，又如此洞悉人心，再加上还有几分布局谋算的本事，手段环环相扣，武伯晏这是捡到宝了啊！”

“是的，我们都以为武伯晏此番在劫难逃，谁知道竟然还有这等本事。”

老人慢慢捡拾着这盘不值得再下的棋，淡淡道：“但这并不一定是好事。对武伯晏，对那少年，皆是一样。”

来人一愣，旋即陷入沉思。

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此前稍早数个时辰，一匹快马至北面而来，从东门进入了中京城，径直来到了城中的赵王府。

在亮明身份之后，立刻被府上人引到了一处水榭外。

轻如薄雾的帷幔一重又一重，堆积如云，云中显露出一个模糊的身影，仿如只可远观的神祗。

来人在帷幔外躬身，“小人鲁元定拜见世子殿下。”

过得一两个呼吸，帷幔中传来一声慵懒的答复，“回来啦！事情办好了？”

这轻飘飘的言语，就仿如床伴的一句【这么快？】一样，将他臊得满脸通红。

而比起那份尴尬，双方身份上的巨大差异带来的恐惧，更是如同千钧巨石，将他的腰杆又压弯了一大截的同时，额头也瞬间见汗。

听见这沉默，帷幔之中传来一声不悦的轻哼，“嗯？”

眼见主子不悦，来人也顾不得许多，连忙道：“回世子的话，事情没成！”

赵王世子显然从方才的反应中已经有了心理准备，淡淡道：“说。”

等来人将情况一一说了，帷幔之中陷入了时间不短的沉默。

“三郡之地，不允许有像武元靖这样的拦路虎存在。软的不行，那就来硬的吧！”

赵王世子轻哼一声，“去将古先生请来。”

很快，一个中年文士快步而来，显然他的地位比起鲁元定高得多，直接被请进了水榭。

“武元靖那边的谋划落空了，但三郡之地的军权，本世子势在必得，劳烦古先生各方走动一下，把此事办了。”

中年文士闻言也没犹豫，躬身应下，“世子，此事可有哪些禁忌？”

“一个没啥背景的边将能有什么禁忌，你打点好各方就行。”

“是。”

中年文士正待退出，忽然又被赵王世子叫住，“等一下。”

“殿下有何吩咐？”

“把那个帮武元靖的小子，也一并收拾了，什么浑水都敢趟，也不看看自己什么货色！”

“是。”

“尽快去办。”

“在下明白，殿下放心。”