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仲文找到弟弟，很不客气地一通责备和埋怨，说他不该造事，更不该带这么群乱兵来胡搞，太不知轻重。

在这个关键的时候，仲礼马失前蹄只能增加老大手里的砝码，没有任何其它好处，所以他气很不顺。

三爷心里不服二哥，都是你派孙天鬼来撺掇的，怎么反怨我哩？

但他从女人们嘴里也意识到自己办了件极不体面的事，窝在院子里整日臊眉打眼地觉得没意思，提不起精神，既没了往日的骄傲，也不大出门见人了。

姨太太晓得儿子闹得不成体统，自己说话理亏、气短，在太太面前越发多了几分小心顺从。她看到了老大寿礼过去从没露出的一面，这个“爱种地的大少爷”不简单！

“是你让他出了名、露了脸，现在这件事沸沸扬扬，人都拿你做话题，我们还有什么脸再去和人家争啥子家产哦！”她气愤地对蜷缩在床上的仲礼叫着：

“村里的人以为他是个大人物，县长老爷也对他另眼相看。瞧吧，三太公那老家伙一进棺材，族长和村长的位置都是他的。

分家这事，我可没法子插嘴。都是你！真要给你气**，没事招群大兵来做什么？真是闲的！……”

“别说啦！”仲礼气愤愤地“呼”一声跳起来，指着直眨眼睛的姨太太吼：“一天到晚就是分家、分家，你稀罕那些个破钱你自己分去，我才不要呐！”

说着推搡着她出去，嘴里道：“滚、滚、滚，我看见你们这些俗物就心烦，都给我出去！”吓得连站在一边的丫头也跟在主人婆后头胆战心惊地跑掉了。

仲礼气哼哼地在屋里打磨，一肚子火没处发泄，想出去转转吧，又怕见人臊得慌，没奈何，只得一屁股坐回床上。

他不是老二那种会给自己找台阶下的人，就后悔自己灌多了迷汤办了件丢人的事。

让他恼火的是那个陈天魁居然把枪顶着自己，本以为善待他们，谁知人家根本不当回事。“呸，兵痞！没信用，不识好歹的东西！”他恨恨地骂道。

连着五、六天他就这么在家里闷着，老婆、儿子也不让进去。有几回脚已经跨出门口了，可结果还是没再往前一步。

这边姨太太急得不行，大活人老不出门肯定得憋出毛病！媳妇王氏自来不敢违拗丈夫的意思，自己若再被他轰出来脸皮上不好看。

和太太、仲文商量哩，她娘俩个只是面皮上劝解，没实心帮忙的意思，把个姨太太急得团团转。思前想后，只好横下心来求老大帮忙。

寿礼换上衫子正要出门，老远见周姨太蹩进来。猜到她的来意，不等开口便语气和缓地对她说：“恩娘是为三弟的事情吧？我已听说了，他这么憋着自己不合适呀。”

“我是没法子了。”陈周氏苦着脸叹口气说：“你弟媳妇不敢劝，连我也讨不到好脸色，那屋的看哈哈又不乐意插手。

都说‘父不在兄为长’，老大你可不能不管呀，他会闹出毛病来的，我就这么一个亲生，还指望……。”说着竟抽嗒起来。

寿礼示意纹香扶她坐了，自己也坐下，端起茶来喝一口，心里很满意，微微笑着对她说：

“可是恩娘说的，我还能不管这个兄弟，任他废了？不过虽然恩娘这样讲，却不知三弟心里认不认我这个兄长？”

“认得、认得，哪能不认呢？你三弟就是个爱翘尾巴的毛病，别看他面上目空一切，其实他是太要强，总想事事比别人高出一头去。”

周姨太见他没回绝，觉得很有希望，忙说些甜话打遮掩。

寿礼自然晓得，依旧微笑着请她喝茶，缓缓道：“我这个大哥以往对他们关心不够，彼此生疏些。

只要老三还拿我当大哥，一切好办，我又怎能让恩娘为难？父亲既不在，分家前我还是一家之主，少不了替长辈开导弟弟们，您说是吧？”

周姨太听他点到分家的题目上，觉得有点心惊肉跳，赶紧罗里罗嗦地解释。

什么都是东院的主意，分什么家呀，一家子在一处和和气气地不好吗等等，把尿盆子七扣八扣地往老二身上扣。

叽咕了半天，又夸老大当家主意正，什么盖学校造福乡里，抓土匪保境安民，对兄弟又有情谊之类。逗得寿礼哈哈笑起来，说：

“恩娘褒奖太过了，我只是做些寻常事而已。本来我还以为学校的事没提前告知两位长辈您会不高兴，听您这么一说我就放心啦！”

周姨太一愣，心想怎么自己给他端了个梯子呢？但话既说了收不回来，只好尴尬地笑笑低头吃茶。

陈寿礼见她不吭气了，站起来道：“三弟的事您不必太着急，实际他并不是个歪心的，只是被人利用而已。

崔警长审讯时我在场，那帮人供认说三弟原是见陈天魁落魄了不得意，想请他们来这儿做保护的。

谁知在半路上多喝了几杯，心里糊涂了才胡闹起来，本意并不坏。一会儿我出去看看地里的情形，回来就去他看他，恩娘也别忒着急了。”

说着起身从纹香手里接过草帽

戴上，回头又补了一句：“三弟本就喜欢耍枪弄棒，和当兵的混在一处不意外。

如今县里要各村、镇建立自卫队，我琢磨兴许让他当个队长也不错，好歹有个正经差事，省得他每天家闲着容易和人学坏了，只不知道他自己乐意不？”

“哎呦，那可太好了！”周姨太心中惊喜，又是羞臊又是感激，说：

“老大，这、这怎么说好呢？没想到你对他这么关心，老太爷在天上一定乐呵呢！“又问：“可他犯了这事，人家能服他管么？”

“那要看他自己怎么做。人嘛，谁不犯点小过？改了就好。”陈寿礼又嘱咐道：“不过这事您等我见他之后再讲。只要他自己想开了，这后面的都不难。”

周姨太连声答应着，欢天喜地地谢过陈寿礼，觉得心里总算轻松好多，心里感叹难怪下人们说他宽厚。

想自己以前和那院子的一起算计老大，结果临事被丢到一旁，心中既惭愧又恼火。

见他忙着要出去，赶紧告辞，在丫头的搀扶下摇摇摆摆地回自己房里去了。

吃过午饭，仲礼走到门口舒展了一回，忽见一个人顶着草帽，满腿泥巴地站在院门口，丫头小青正端个盆往他脚上浇水，心中大怒，想：

“好啊，老子几天不出门，你们就把我当狸猫了么？”

正要发作，忽然听那人对小青道：“慢点、慢点，莫要倒偏罗。”心中吃一惊，分明是大哥寿礼的声音。

“他怎么来了？看笑话么？”但他立即就猜到是自己母亲请大哥出面的，顿了一顿，仲礼转身回屋坐下，心里七上八下地，干脆又倒在床上，脸朝里假睡。

一会儿就听见他大哥笑呵呵地说：“怎么，二爷还在屋里么？这么好的天倒不去耍？可惜了！”说着话，“扑踏扑踏”地脚步声就进了房间。

见他在床上，陈寿礼没再说话，把草帽摘了递给小青，挥挥手说：“去拿一大壶凉水来，不要泡茶。”

说完，瞄见姨太太和弟媳王氏远远地在海棠叶子后面往这边瞧，微微一笑，转身走进里间，坐在床牙子上这才推了仲礼一把，说：

“怎么老三，我来了也不起身么？我可是头回进你这屋呐。嗯，这盆凤仙不错，该浇水了，有点打蔫呢。”

仲礼没办法，只好翻身坐起，挑衅地问道：“你来干嘛？”

“做大哥的来看兄弟，没别的。”

“嘁，是来笑话，还是来教训呐？我洗耳恭听。”

“你不问我从哪儿来的么？”仲礼没说话，寿礼把一支稻穗放在他膝盖上：“瞧，从地里刚摘来的。

马上要收获啦，今年收成应该还不错，放眼望去真叫人舒心呐。塘里的鱼也肥了，跳出来带着鳞光可好看。

佃户们都说仗没打起来，又遇上丰年，今年的日子可以过得踏实些了。”

他看看低头闻着稻穗气息的仲礼：“偏这时没了你的影子，可不像我家二弟一贯风格！”

“唔？”仲礼抬起头来：“我？我是什么风格？”

“做事潇洒，为人坦荡磊落，不因小过就一蹶不振，大门不出、二门不迈地一做副姑娘样子。”寿礼不动声色地连夸带激。

“谁是姑娘样子？”仲礼果然恼了：“我不过是想在家好好歇几天！”

“这个我当然明白，不过外人可未必都清楚。人家说你三爷成了霜打的叶子，从此再也威风不起来了。”

“净瞎说，我看不是别人的话，就是你自己讲的。”

寿礼“噗哧”地笑了，伸手拍了仲礼一巴掌：“谁说我三弟不明白事？这不挺聪明的嘛，只是有时候灌糊涂了就搞不清爽，对不对？”

“那、那只是个别时候罢咧。”仲礼很不好意思，尴尬地笑笑。

“我可不希望这样。”寿礼起身接过走进来的小青手里拿的大茶壶和杯子，朝她摆下巴示意她出去，自己倒水喝了几杯，才继续说：

“父亲去世后，我接管这个家，这么大的盘子，颇显力不从心。本来我希望咱们兄弟靠在一起力量大些，相互有个援手。

比如说吧，我这个人呢，擅长实干，摆弄地头的事情最清楚不过；老二是有学问的，精于计算，买卖上头比我强；

你虽然不好这些，但从小和卢虎兄弟学习刀枪把式，保家护里是很不错的。照这样的话，咱们各司其职，日子必定比前更红火；

老五再挑头给咱们不断培养文化人。用不了几年，敢保证这家业比现在翻几倍不止。多好哇！

三弟，你说呢？”他用胳膊轻轻碰了碰仲礼。

这番话很出仲礼意外，他原本打定主意要听一通教训和说辞的，不料大哥现在竟是给他说自己的如意打算。

仲礼不知如何回答，感到老大的想法有道理，又觉得先前二哥说得也对，几家人搅和着过日子，那不吃亏么？

正琢磨着，渐渐听寿礼说到“分家”的话题上，引起了他的关注，用心听他继续说下去。

“当初我可没想到你</p