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屋外冷风呼啸，韩素掩上门，点了灯，浑身上下终于泛起暖来。

豆子般的火焰在红烛上跳动着，衬得韩素的脸明明灭灭，她缓步行至桌前坐下，又抬眼看了眼季白檀：“怎么不说话？”

季白檀的瞳孔在昏暗中显得朦胧又浅淡，出口的声音也像隔了一层布似的，闷重低哑：“你早就知道了。”

韩素动作一顿，下一秒又轻描淡写道：“知道什么？”

她垂着眸，像是望着桌上那幅白梅图，瞳孔却没有焦距，心不在焉道：“我不过担心晏霜死后燕国会心生不满，借口出兵，让你帮我多注意相关消息。”

她轻笑一声：“怎么到你嘴里，就好像是我刻意挑起战争似的。”

又是一阵沉默，偌大的房间里只听得见交杂呼吸声，像是暴风雨来临前的最后安宁。

“主上。”季白檀低声道，“新春大典上的月灵草，真的只是个巧合吗？”

“嗯？”韩素偏头道，“上回不是说过了，御膳房粗心，准备食材的时候无意混入了一味月灵草，这才使得枣泥糕粘上红枫之毒。”

季白檀的声音无悲无喜：“是意外，不是人为，对吗？”

“这是自然。”

季白檀的眸色很深，定定直视她良久，心中紧绷的弦稍稍松下些许。

应当是他多想了，韩素与晏霜不过点头之交，倘若红枫之毒真是晏霜所为，韩素没必要包庇他，何况两国交战于她而言百害无一利。

只可惜燕国那边就难交代了。

如果晏霜是下毒之人，他死的就是理所应当，燕国即便不悦，也毫无办法。可如果晏霜什么都没干便死在了岳国境内，燕国以此为借口拨兵攻打边境，事情就难办了。

燕国虽小，却处于地势关窍。几十年来，岳燕两国和平相处互通有无，早已构建成了一种微妙的平衡。

倘若平衡被打破，邻国必定会横插一脚，届时东有齐国狼子野心，南有南疆虎视眈眈，岳国就是腹背受敌。

“阿月？”韩素唤道，“你今日怎么了？查到了什么不好的消息吗？”

“昨日急报，燕国出兵西凉州，大军压境，粮草告磬。”季白檀的情绪被淹没在了昏暗里，“眼下长安侯坐镇南疆无法抽身，薛将军远赴海关清缴海寇，傅老将军奔往西北安抚大旱流民，其余小将火候未到，难堪大任，因此……”

“因此，思来想去，便只剩下一个人选。”韩素缓声道吐出七个字，“长安侯嫡女，顾珊。”

季白檀倏然抬眸，浓黑的双瞳中闪烁着一丝微弱的光。

“怎么可能。”他下意识道。

且不提届时各部大臣会如何反对，即便昭康帝一意孤行地封她为将，众士兵服不服她还是个问题。

“各皇子及笄后，昭康帝便一张诏书将他们送去了封地，除却太子，无一例外。”韩素指尖摸着图上的白梅，“倘若圣上不想让他唯一的嫡子去送死，唯有这个选择。”

她唇角缓缓勾起，似嘲似讽：“燕国这步棋走得滴水不漏。”

“可……”季白檀张了张嘴，“她从未上马征战……”

韩素安静地望着他，浅淡的双眸在烛火下凝出一层薄雾。

季白檀话语一顿，某个快被他遗忘的画面突然在脑海闪现，像是流星，没留下一丝痕迹。

“想起来了？”韩素漫不经心地笑了一下，“昭康三十五年秋，渝州蝗虫过境，颗粒无收，当时的知州欺瞒不报，等消息传回京城，为时已晚。”

“数万流民一路向南，行至锦州，占山为王，组建帮寨。长安侯携其幼女同行剿匪，却突发旧伤，卧病在床。”韩素平静地陈述道，“粮草衰竭，朝堂的援兵行进过慢，千钧一发之际，顾珊亲身上阵，制定战术，安抚人心，将一众山匪收归朝廷，编队入伍。”

“那时，她仅有十四岁。”

“很少有人知道这件事，即便是圣上，也将剿匪的功劳全归于长安侯。”

季白檀问道：“主上又是如何得知。”

“她告诉我的。”韩素像是想起了什么，轻笑一声，“毕竟是个小姑娘，藏不住心思。”

季白檀：“……”

他突然后悔问这个问题了。

“不早了，若是没有其他事便早些回去休息。”韩素将白梅图压在柜下，随口道。

季白檀应了一声，正准备退下，韩素却突然叫道：“等等。”

“主上还有什么吩咐。”

“不是什么大事，不过提醒你一下。”韩素道，“不出意外的话，我也会与顾珊同去西凉州。”

她说得太过轻描淡写，季白檀脑中空白一片，一下子不知该作何反应。

他怔怔地站在原地，问出了一个自己都觉得傻的问题：“去干什么。”

“谁知道呢？”韩素又挂上那颇具欺骗性的招牌笑容，“可能是去送死吧。”

昭康三十七年二月十四，燕国以燕使的亡故为借口出兵西凉州。事出突然，守城将领措手不及，被逼得节节败退，雁山一带即刻沦陷。

消息传到京城，昭康帝龙颜大怒，晨钟足足提前一个时辰响起，然而，任他喊破金銮殿的屋顶，满朝文武也无一人敢接下这烂摊子。

百般推辞之下，不知是谁低声说了一句“何不让长安侯之女出征”，很快被淹没在了激烈的争论中。

可昭康帝偏偏耳聪目明，气得拿起桌上的砚台砸下去，怒道：“百余个朝堂命官！竟提名要一女子出征！朕养你们何用！是想让燕国人看咱们大岳的笑话吗！”

于是不出意料，又是呼啦啦的跪拜，众人第三次齐声道：“陛下息怒——”

“息怒息怒！朕看你们是不想要脑袋了！”昭康帝冷笑道，逐渐冷静下来，“方才是谁说要长安侯之女出征。”

金銮殿鸦雀无声。

昭康帝的嘴角缓缓垂下去：“别让朕说第二遍。”

过了许久，终于有个站在后排的老臣缓缓行至殿中，哆哆嗦嗦地下跪哭道：“陛下！臣实在别无他法啊！”

“是许爱卿啊，请起吧，朕没怪你。”昭康帝转着手上的玉扳指，意味不明道，“朕觉得许爱卿所言甚是，不如这样，朕准了爱卿的提议，赋予长安侯之女十万大军，倘若赢了，朕赏爱卿黄金百两。”

那位姓许的大臣难以置信地抬头，却见高位上方的帝王笑得阴沉：“但倘若败了，朕诛你九族。”

“你认是不认？”

许