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几乎是在看到銮驾的同时，李九韶作为一个武人的直觉也在刹那间警醒。

举目四望，惟有风吹草偃，但他的脊背却陡然紧绷起来。

文吉和织霞此时也恰在路上相遇，看见李九韶和乔以龄的身影，便一同匆忙过来。李九韶见到他们，松了口气，低低道：“保护夫人回去。”

她一时不舍，他炽热的目光转过来，落在她的脸上身上，目中似有千言万语，最终只汇成一句话：“放心，回家等我。”

乔以龄知道自己在这里只会成为他的软肋，含泪看他一眼，不得不起身离开。

李九韶一动不动地紧盯着远处那一方倒伏之态有些异常的密草。

……

许明娴不得不复返行宫后，在厢房内静坐了一会儿。

她像是突然才想起来，自行宫出发后，她因心绪紧张，一直无心揭帘去看外面，这时才突然想起，那一路上似乎颇有些颠簸，全然不是官道该有的平整。只怕是……

她让人把先前给她驭车的刘四叫进来，紧盯着他：“你刚才为什么绕路？”

若不绕路，她的马车不会落下前面车队一大截，更不会被中途突然拦出来的横木挡住。

刘四见她已经觉察到，只得老老实实伏地道：“是顾将军的吩咐……他安排车驾时，说是郡主喜静，刚启程时大路人多车乱，让我先绕路从小道上走……”

许明娴怔住，想到临行前顾丛嘉飞速投来的那一眼。

原来他早就看出了她的心思。

眼眶微湿，有些莫名的酸涩，又有些暖意，一同涌上来。

她就如此凭窗而坐了好一会儿，心中忧虑，太后召她来读书给自己听时见她似有些心神不定，凝视着她才要发问时，却听本已跟着皇帝回宫的苏内监迭声在外求见，颇为诧异，才叫进来，便见门帘一掀，脸色青白的苏内监急急进了凝春堂，一进门就跪下，颤着声音禀道：“太后娘娘……皇上回宫路上……出事了！梁王坏事了！”

许明娴本是靠在太后身边，此时和太后刷地一同站起身来。太后急问：“皇上和太子有事没有？”

苏内监忙道：“娘娘别急，圣躬无虞，太子也无事。”

太后这才放下心，听他细述。

萧锻在回宫路上安插了人手冒充寇匪，本欲出其不意冲散銮驾，趁乱杀害年少孱弱的太子后嫁祸给顾丛嘉，但因顾丛嘉收到传讯后暗中做了防备，伏兵一击时未能得手，便自乱了阵脚，四下逃窜。

萧锻大声叱道：“不要追！护驾要紧！”

士兵们果真听了他的命令，紧紧围绕在銮驾旁边，意图急行通过。

萧锻静静看着那片随风起伏的密草渐渐归于平静，无声松了一口气，却又蓦地呼吸一窒——

不远处静伏的李九韶看着一个乱兵向这边奔来，如豹般陡然跃起，狠狠一掌拍向慌不择路的乱兵，力量之大，顷刻拍得那人心肺剧震，猛地喷出一口血来，瘫倒在地。

李九韶见已将此人击伤，又一拧身轻捷纵跃数次，接连制服了几人。萧锻心中焦急，见皇帝也留意到了这边，才要让加快速度，皇帝却已缓缓开口：“把那些人带过来。”

几个士兵依命过去，将那几个负伤的人拖了回来。李九韶几步上前，拜伏于地：“参见陛下！”

皇帝看了看他，微微颔首，转头盯向萧锻。

萧锻心中蓦然一寒。这些乱兵几乎都等同于誓死效忠于他的死士，早用他们的命换了一家子荣华富贵，他早和他们约定了，若是被捉，便一口咬定是顾丛嘉的唆使。但此刻看着皇帝幽深的眼神，他一时竟有些胆怯起来。

皇帝的声音干涩：“梁王萧锻意图谋杀皇储，大逆不道，拿下。”

萧锻大惊失色，皇帝未待他开口，已经冷声道：“多亏了顾丛嘉让我提防你！临行前我让你给太子换了车辇，此事只有你知道。你为何要遣崔敬带人先行出发？那伙乱兵怎么就能知道直扑太子车辇？”

那先行的崔敬此时也带人匆匆从前路返回。他本来没同意掺和进萧锻的谋划中，却因临行前太子更换车辇一事，萧锻便派他先行，名义上是为了给御驾开道，实则是给伏兵传递信息。他本觉得这桩事无甚风险便答应下来，谁知被皇帝一语道出，此时看着那几个落网的乱党，吓得肝胆俱裂，连滚带爬扑到皇帝车前，语无伦次道：“我都招，求皇上饶命……皇上圣鉴，我一颗忠心可昭日月，都是梁王指使的我……”

大势已去。萧锻目中露出近乎疯狂的笑意，众人均是心头一寒，却见他已经极快地一纵身，持刀冲向圣驾。

似乎只在短短一瞬，萧锻颀长的身子便软软倒了下来，发出一声巨响，胸口和脖颈处俱是血花横飞。

胸口是一支长箭直穿而过，脖颈是一柄长剑划破喉咙。

李九韶弯弓搭箭，顾丛嘉手持长剑，两人隔着不远对视一眼，都弃了武器，急上前察看皇帝状况，见皇帝无恙，方才定了神。

皇帝只怕流言传到行宫惊吓了太后，便遣了苏内监回行宫报信。

苏内监一口字正腔圆的黎都话，说得绘声绘色颇为唬人，听得太后和许明娴如目击亲见一般，心里七上八下，知道其他人无事而萧锻已伏诛时，太后才笑逐颜开，朝他额上一点：“这个诌断了肠子的。”

许明娴随着她笑，一颗心缓缓平静下来。

他没有事，太好了。

当她意识到自己这个念头时，脸色倏地惨白。

她这算什么？旧情难忘，肖想有妇之夫？她何以如此卑微，如此可厌……

太后意识到她的情绪不对，便唤她：“怎么了？”

“太后。”许明娴一偏身，扑在她温软的臂膀上，低低道，“请您为我牵线，物色好的姻缘吧。”

太后静静看着她，半晌，终于露出了又似欣慰又似感慨的笑容，却只抚摸着她的头发，轻轻道：“好的。”

李九韶这一日到了快深夜的时候才回府。

乔以龄正自心中担忧，听见外面人一迭声传报“二爷回来了”，忙抛下手中针线，急步行至门前，才看见那个熟悉的身影，便觉眼前一暗，那沉重的身子朝她直压下来，她忙努力撑住他，察看他周身：“可有哪里受伤？”

李九韶将头埋在她的肩窝里，只觉得此刻终于安宁下来，喃喃道：“累……”

乔以龄见他满面疲惫，忙叫了水给他擦脸，又扶着他往浴房去。

李九韶在热气蒸腾的浴桶