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即便隔着如此之远，乔以龄也能看到那摔下来的人在空中舒展的姿态，腰肢极纤细，坠落得也极轻盈。

是一个身着普通宫女服色的女子。

那一瞬，乔以龄只觉得呼吸都停止了。

南疆于她而言意义匪浅，不只是因为在那里与李九韶重逢，还因为她在那里遇见的人与事，于她都毕生难忘。

其中有一个人，是她名下的华容绣坊原先的老板，后来跟着张通入宫的宫廷女官，宋元香。

她的一双巧手下，既可以绣出气象万千的磅礴山水，也可以赋予寻常花鸟以勃勃生机。

不知为什么，乔以龄在看到那位宫女时，莫名就想起了宋元香。那位生命力极为顽强的女子。

她希望自己只是错觉。

她知道此时只怕有无数暗处的耳目盯着这边，因此虽心焦着，和许明娴两人却都迟迟不敢移步。她蓦地听见自洞口传来的嘈杂人声，急忙拉住许明娴隐身在一块巨石后面，便见几个侍卫匆匆而来，其中一人上前试了一下那女子的鼻息，便和另一人拖起那软绵绵的身体，快速离开。

乔以龄一眼看清了那女子的面容，顿时一口气松下来，几乎踉跄了一下：不是她。

她整个身子伏在石壁上，极力想听清那几个侍卫低声的交谈。

“王爷说了，若有人问起，就说这女人是被斥责了想不开，跳摘星楼自杀的。今儿太后寿辰，偏偏赶在这一日自杀，冲撞太后，本就罪不容诛，直接烂草席子裹起来扔出去，家里再给点抚恤就得了……”

乔以龄和许明娴两人静静盯着那几个人离开，才无声透了一口气，此时却听见身后藤萝覆盖的幽暗角落里，传来一声极响亮的抽泣。

乔以龄心跳加速，回头去看。

一年多未见的宋元香从角落跌跌撞撞走出来，又抽噎了一声，便引袖抹去泪水，仰头死死盯住摘星楼最高的那一层，目中闪烁着愤怒的火焰，忽然下定了决心似的，一跺脚就进了来时的山洞。

许明娴见乔以龄凝神盯住那女子，才想开口询问，便见乔以龄快步上前，猛地一把拉住宋元香，从她手中夺了那块尖利如刀的石头，远远丢开。

宋元香满心怒火，一心想和那人同归于尽，此时却猝不及防被人夺了武器，惊怒交加转过身来，一眼看见乔以龄，顿时怔住了。

“好久不见。”乔以龄安抚地朝她微笑，也不问她要去做什么，“你也看见刚才摘星楼那个宫女了？”

宋元香其实在之前已经见到了乔以龄。

因她入宫以来，织绣技艺在针工局中颇为出众，便被安排专事绣制太后服饰，因太后须在月漾湖行宫过冬，她便随太后一同来到行宫。

她和宫女小鹂去凝春堂呈送新制冬衣的时候，正巧看见了回廊上满身华贵谈笑风生的命妇们。

小鹂一时便看直了眼，悄悄道：“元香姐姐，你看那边的夫人小姐们……”

宋元香闻声，浑不在意地看了那边一眼，回头笑问：“你又想说什么？”

因小鹂才十七岁，宋元香平日视她便如幼妹一般，小鹂因见宋元香爽直善良，与宋元香十分亲近，无话不谈。

“我们原就是这劳碌命，风里雪里奔来跑去地服侍贵人。”小鹂看着宋元香和自己微糙的双手，“人家出身好，就能在那边回廊里用着点心瓜果，捧着手炉暖手，十指不沾阳春水……”

“嘘。”宋元香警示地竖起手指，无奈地看着这个满心想要飞上枝头做凤凰的天真女孩，“人各有命，要乐天知命才好，我们现在已经比外头那些饥不裹腹的人好很多了。”

小鹂的目光忽然凝住，渐渐涌上满眼羡慕。

宋元香顺着她的目光看去，也怔住了。

碧瓦朱檐的回廊上，莺莺燕燕红飞翠舞之间，有一位身穿诰命服色的年轻夫人安然起身，徐徐穿过回廊。窈窕的身段，修长白皙的脖颈，使她的姿态有种天然的轻盈高贵。何况她面容极美，此时行动之间便让人不由自主地心生倾慕。

宋元香并未想到会在这里见到乔以龄，但她并不怎么惊讶。她当初便能看出乔以龄出身高贵，不同于常人。

小鹂轻轻喟叹：“好年轻的夫人啊，想必夫君也是年少有为，就像……”

她蓦地打住，忽然脸颊飞红。

就像……那位经常能在宫中见到的梁王萧锻。因萧锻是掌宫廷戍卫的亲王，侍从皇帝左右，因此常出入宫禁。那样年轻而英俊的亲王……小鹂想着他的模样，忽然悄悄红了脸。

宋元香便知这小妮子又不知在想入非非些什么，无奈扶额，道：“别胡思乱想，咱们只是奴婢而已。”

宋元香和小鹂两人送了冬衣后返程，路上被红梅白雪的景致吸引住。两人均在南方长大，见如此大雪便觉稀罕无比，见四下无人，便生出些嬉闹之心，以雪团互掷嬉戏着，叽叽喳喳你追我赶，不知不觉便偏离了大路，醒过神来时，两人都是一怔：这是走到哪来了？

她们此时面前是一片葳蕤林木，举目望去，四下无人，唯有正午暖阳之下的树影婆娑，微风轻拂。

她们忽然听见林木深处传来男女轻轻调笑之声。

小鹂脸刷地白了一下。

那个男子的声音，是她日思夜想的声音……梁王萧锻。

她先是扒开树叶缝隙，朝那边看，见看不清，竟又举步往那边行去。

宋元香一时拉不住她，急得直顿脚，疯狂向她打手势。

小鹂置若罔闻，颤抖着步步走近。

她看清了。

宠冠后宫的沈妃此时正靠在松树粗壮的枝干上，柔韧的腰肢向后仰去，那自树冠漏下星星点点的阳光洒上她妩媚的面容。在她身前，梁王萧锻牢牢锁住了她的腰肢，两人身体密不可分地紧紧贴合着，他细细密密地亲吻着她。

沈妃自迷蒙中轻轻呼出一口长气，娇笑着抬手推他：“才十几天没见，就这么猴急，也不怕被人看见。”

萧锻轻笑：“在行宫中见你，可要比皇宫方便多了，我岂能错失良机？”

沈妃道：“再怎么说，这青天白日的……晚上皇上不来我这儿，你到时候来找我就是。”

萧锻一只手覆上她的小腹，轻柔在她耳边低语：“为了我们的孩儿，我会送他一份大礼。”

沈妃笑道：“你别故弄玄虚。”

萧锻轻道：“我岂敢戏耍娘娘？太子来行宫一趟，我会让他有去无回……”

小鹂本就已经神思混乱，此时又听到这一句要命的话，她再怎么懵懂也知道这是件天大的事，顿时慌了神，一不留神，踩折了脚