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西林营演武厅位于西林营南侧，是一座绿琉璃瓦重檐九脊顶的巍峨建筑，南边则是占地约十几公顷的校场，以供普通士兵训练，中间靠北处为阅兵台，两边各有一条马道。因皇帝不日即将赴西林营检阅将士，为提前预演，因此这一日未至巳时，演武厅已是人声鼎沸，西林营的高级将领齐聚此处。

京营主将顾丛嘉进来时，方才还大说大笑的将领们瞬间安静下来，都举目望向他。有些人便又悄悄望向宋维安。

宋维安那次闹事，一句“他顾丛嘉凭什么主政京营”吼得人尽皆知，这当下有些人隔岸观火，有些人幸灾乐祸，拿定了主意要看宋维安倒霉。

顾丛嘉居中而立，道：“诸位心中应当都有数，于普通士兵，皇上要检阅的是仪仗队形军容阵势；于在座诸位，皇上要看的是你们的实在功夫武艺，还望诸位严谨以待。”

黎朝历次阅兵，除去检阅军队阵容，还有条不成文的规定，即为驱策高级将领不弃武艺、保持体格，另有一项检阅高级将领格斗的仪式，格斗中取胜者能得皇帝重赏，且在皇帝面前展示本领又是件出风头露脸的事，因此踊跃报名者众多。

顾丛嘉望了一眼众人，微笑着点名：“听说吴将军要和孙将军徒手格斗？”

厅内气氛陡然高涨起来，两员体格健壮的骁将相继出列，大声应道：“是！”

顾丛嘉点点头，道：“切磋武艺而已，都是同袍，届时不要太较真。”

两人都低头领命。

顾丛嘉扫视了一眼众人，宋维安只觉得他的目光轻飘飘不着痕迹地从自己身上一掠，莫名其妙地松了口气，却又因这种心理觉得有些窝囊，越发想试探下顾丛嘉的态度，心一横，猛地向前一步，大声道：“末将宋维安，届时将于御前舞枪助兴！”

顾丛嘉神情平静，问道：“你没有报名格斗？”

宋维安答道：“在下拿手的是腰刀，一时未寻到对手。”

格斗所用武器分别为腰刀、长枪、长剑、重鞭或是徒手，他言下之意是他以腰刀为武器，以其得心应手炉火纯青之程度，其他将领无人敢与其叫板。

顾丛嘉目色沉沉打量他一眼，回身自武器架上取下一把腰刀，一柄长剑，将长刀掷向宋维安，被他接住。

他淡淡道：“我做你的对手。”

一时举座皆惊。

且不说顾丛嘉作为京营主将，身份地位最尊，本可作壁上观不参与格斗，其次因为宋维安前些天直指顾丛嘉的那一闹，而此时顾丛嘉偏偏又单独点出了宋维安，众人端量他们俩的目光一时便有些微妙。

顾丛嘉声音透着傲慢：“既然你觉得我德不配位，那我给你一个机会。在场诸位都是见证，我不会伤他，但他若赢了我，我当下便向皇上挂冠请辞；他若杀了我，我们两厢情愿，生死有命，他无罪可究。”

宋维安吃了一惊，几个将领便站不住，悄悄上前向顾丛嘉道：“将军，何至于此……”

“我意已决。”

顾丛嘉目中似有灼灼烈焰，在场众人不由为之所慑，燃烧在武人骨子里的热血倏地沸腾起来。

宋维安见此时退无可退，无奈只得硬着头皮上前，长刀横胸一拱手，道：“将军，得罪了。”

一声清吟，雪光出鞘，游龙一般攻向顾丛嘉。

顾丛嘉轻轻挪了一下步子，身法快得众人都没看清，顷刻就避开刀锋，目中露出激赏，道了一声：“好身法！”他轻抖手腕，唯见寒光一闪，那长剑如灵蛇奔腾，剑气携着雷霆之势直冲对方面门。

刀光剑影交错，犹如闪电破空，瞬息间已是过了数十招。顾丛嘉不管不顾，为摸清对方的路数屡出险招，而宋维安着实不负盛名，交手之间那锋刃有几次险险擦过顾丛嘉的衣襟，或是削落他的头发，看得众人悚然而惊。

在宋维安步步紧逼的凌人攻势下，顾丛嘉只觉畅快淋漓，积郁多年的愤懑怨气此时仿若全然凝聚指尖，在流光四散中恣意挥洒。

他的武艺师承自黎朝剑术名家，因此自小便尤擅用剑，即便成年侍卫也不是他的对手。

那五年孤寂失意到几乎发疯的日子里，几乎每个夜里他都彻夜难眠，在最底层士兵所居的普通营房里，在满室此起彼伏的粗重鼾声之中，睁大双眼一动不动地看着窗外的皎皎月光，感受穿过窗户破洞呼呼灌进来的寒风拂面。

……然后就一跃而起，拔出傍身的长剑，径奔出门去，任凭冷风扑面，寒意侵骨，一遍遍温习烂熟于心的剑术。

不敢荒废，不能忘却。

他逐渐摸透了宋维安的刀法，在宋维安再度一刀劈砍过来时，将身一闪，看准那一刻露出的空门，剑锋直指宋维安心脏，几乎是随后同时，宋维安的长刀也逼向了他的咽喉。

众人屏息凝神，那一瞬间，几乎都以为是平局，唯有宋维安才知道，方才那电光朝露的一瞬之间，顾丛嘉得了先手。如在性命攸关的实战之中，他只怕已命丧其剑下。

顾丛嘉直视着宋维安一笑，还剑入鞘：“平局。宋将军身手了得，待到比试当日，再向宋将军讨教。”

所谓以武会友，不过如此。酣畅交手，心意相通，自一招一式、翻转腾挪之间，领教对方身手，窥见彼此心性。

宋维安终于明白面前这个人绝非膏粱子弟可比