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黎朝庆元三十八年深秋，都察院御史于茂奉皇命前往肃州思靖主审胡纲一案。

深秋时节，自黎都南下时沿途一路景色皆是红衰翠减，秋色连波，而因思靖地处偏南，还有些夏秋之交的花卉尚在花期，萧瑟之气便消减了好些。

于茂快到思靖时已有人快马入城提前知会袁莼，因此在于茂来到思靖府衙时，袁莼早已在衙外等候，两人见过礼，袁莼便引着于茂进了府衙。

袁莼道：“大人一路辛苦。”

于茂道：“皇命在身，我之本分。我此来思靖审讯胡纲，是为了便于就地取证，因此只是初审，审定后还需将案犯和有关人证物证解送京城，交三法司定谳的。”

于茂神态不苟言笑，淡漠冷峻，袁莼一时无法将他和传言中沈朝彦的那个心腹联系起来。

朝中尽人皆知，于茂是沈相沈朝彦的亲信，自六年前倒向沈朝彦阵营后，得到沈朝彦重用。

这个时点上，偏偏派了此人来审胡纲的案子。

袁莼耳边忽地又响起李九韶前几天和他的谈话。

那青年目光沉沉，道：“……胡纲的罪行，铁证如山，沈朝彦如果想用于茂来翻案，是翻不动的。如果是沈朝彦授意派于茂来审案，应当是怕胡纲的案子牵连到自己。

“但不管是不是沈相暗地操纵，于茂会不会从中掣肘，我都要以胡纲一案为引，揭开当年顾相谋逆一案的真相。”

袁莼默了一瞬，才道：“顾相的案子只怕会牵扯出好几个当权人物，你如要查，就是和他们作对……你想好了？”

李九韶道：“一定要查。要为顾相平反，更要阻止那些在他殒身之后，还试图利用他发起党争的人。”

“……袁大人？”

于茂见袁莼像是在沉吟的样子，便出声叫了他一声。

袁莼醒过神来，将手一让。他意识到于茂看着他的目光中也有着探询，便道：“于大人，关于胡纲的案卷资料，均已送到大人住处。大人随时可以提审他。”

于茂客气地点头谢过。

秋雨淅淅沥沥，天气更添了几分凉意。

李九韶携着满袖风凉，信步自雨丝浸润的廊上行来，远远便见顾丛嘉仰头立于微雨中，不知已经站了多久。

李九韶步至他身边，问：“你找我？”

顾丛嘉并未回头，只漫声道：“你还记得我们十三四岁的时候，每逢休沐时就闲不住，经常召集一大帮勋贵子弟，不是一块儿出京游历就是上山狩猎。也是这么一个雨天，我因落后你们一步，急着赶上你们，就抄小道从田畦上踩踏而过，骑的马把青苗踏得乱七八糟，我父亲一怒之下痛打了我一顿，逼着我去给田地主人赔钱道歉……他其实很少打我。”

他与李九韶，两人本就性情相投，少年时同为侍驾勋卫和沙场同袍，又因为乔以龄的缘故，交情十分深厚，几乎无话不谈。

但成年后重逢，两人仍旧密切如初，却都十分默契地不去提起六年前那桩变故，好像那是一块从未愈合的疮疤。

李九韶心里明白，他如今和顾丛嘉的身份地位已经大相径庭，在为顾炳平反一事上，顾丛嘉力量有限，因此他心底早已将这件事归为自己的责任。

顾丛嘉面无表情地看着他：“你是不是觉得，以我眼下的身份，我在为我父亲雪冤一事上，什么都做不了？”

李九韶只觉从未见过顾丛嘉这样的神情，怔了一下问：“你是不是有事要告诉我？”

六年记忆仿佛漫漫长夜中冰封川流，一朝见光，便如初融河水般汹涌难遏。

飘洒而下的潇潇暮雨之中，顾丛嘉眸色暗沉。

胡纲如今已经在狱中待了两个月。

于茂提审他的时候，他已经胡子拉碴，眼神恍惚着，陪审官员连叫了他好几声，他才陡然回过神来，直瞪瞪看了于茂一会儿，目中突然放出困兽犹斗般狂热的光。

于茂却不和他对视，声线平平地问了他几桩事，胡纲心不在焉地敷衍着回答了几句，就不再配合，只紧盯着于茂身边的陪审官员，道：“你们出去，我有些要紧的话，只告诉于大人。你们在场，我就不说了。”

陪审官员大怒，才要呵斥他，于茂却道：“没关系，你们出去吧。”

胡纲看着房门在出去的人身后被关上，立刻转过头，紧紧盯住于茂。

于茂缓缓步至胡纲面前，居高临下地审视他，半晌，才轻不可闻地道：“胡大人，沈相也有话，让我带给你。”

胡纲如蒙大赦，身子往前一倾。

于茂道：“你的案子，人证物证俱全，沈相也觉得很难办。为今之计，惟有反扑而已。和你作对的李九韶，当初不是和顾炳走得很近么？哪怕是现在，他也和顾丛嘉关系密切。沈相的意思是，就抓住他这个把柄，直接告他还有他祖父李辙，当初也曾参与顾炳的谋逆！若能引起皇上对他们的疑心，就能转移皇上乃至整个朝廷的视线，然后，沈相会再想办法，让三法司对你轻轻放过。”

胡纲张了下嘴，一时有些心凉：沈朝彦如果真想救他，何必要这么大费周章地“转移视线”？无非是想利用他扳倒李家而已……万一诬告李家不成，他这些凿凿有据的罪名上头，又要加上一条……

但他如今身陷囹圄，如同废人，已经没有别的办法，因此只好无可奈何道：“……我听大人的。”

于茂微笑一下，拉过椅子在他面前坐下：“……我必将帮助大人脱离困境。但是，关于六年前顾炳那桩案子，因我不知道细节，因此只怕不能给大人实质的帮助。所以，我想请大人，将六年前那桩宫变始末讲述给我听。”

胡纲目光锐利地看着他。

于茂和煦微笑，和他对视。

过了半晌，胡纲才粗重地喘了口气。他知道于茂和沈朝彦的密切关系，本就对他没有戒心，此时见于茂目光关切也不似作伪，略停顿了下，便缓缓开始讲述。

于茂看着两个人押送胡纲出了房门，这才透了一口气，意识到冷汗早已浸透肩背。

从胡纲沙哑的、迟钝的叙述中，他窥见了当年那场疑案背后的层层黑暗。

一心为国的一代贤相，就此被权相、藩王和大将合谋联手冤杀。

他站起身来，轻按了一下桌上的一方处凸起，立于墙边的书架开始缓缓移动——那背后竟