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吕熠看了眼乔以龄，点点头不再多问，只将李九韶引到另一席上坐了，向众人道：“这是梅家的远房表亲，名叫……”

李九韶顺口自“肃州”中取了个字，道：“在下姓李，名肃。”

众人见“李肃”气宇不凡，谈吐得体，都不敢慢待他，兼之喜宴上本就热闹兴头，几轮觥筹交错下来，李九韶同他们已经如旧识一般相谈甚欢。

便有人问及他的籍贯和差使时，李九韶一一应付着，视线越过众人时话语忽地顿了一下，目光追远。

其他人也回头看去，却见一个娉娉袅袅的身影自后院中出来，向几位忙碌在席间的吕家女性长辈说着话，虽看不清眉目，一望那身姿便知是个美人。

有不认识她的人便悄悄问：“那是哪家小姐？”

“那就是梅大小姐……这副品貌放眼雍阳只怕都是最出挑的。只是听说十九岁了还尚未婚配。”有人摇头叹惋一句，忽然想到“梅家表兄”就在身边，顿时忙不迭噤了声，尴尬地只顾低头吃菜。

“李肃”神色如常，接口道：“她是我未婚妻，我们本应早就完婚，只不过期间我和她两家起了些龃龉，婚事就此耽搁了，如今重归于好，婚期也就临近了。”

众人一时哗然，恍然大悟连道恭喜，又纷纷向他敬酒，李九韶来者不拒，都接连饮了。他虽是酒量不错，却也喝得多了些，乔以龄再过来时，便见李九韶已是醺然欲醉的模样，却仍是目光清亮，向众人笑道：“我娶我表妹的时候，也请诸位务必赏光来喝酒。”

乔以龄见众人都笑着看向自己，一时有些赧然，去扶李九韶时，他便借着酒意轻轻靠在她身上。她红了脸，松了手叫过两个长随扶他回去。

李九韶后悔不该装醉，此时只好由那两人搀扶着上了马车，一上马车便直起身往外张望，此时却见车帘被一只白皙如削葱根般的手掀起，心头一跳，立即闭目侧身靠在车壁上。

乔以龄见他呼吸均匀绵长，仿佛正在酣睡，不觉心头柔软下来，坐到他身边，轻轻调整了一下他的头倚靠的角度，又给他颈下垫了个软枕，让他睡得舒服些。

李九韶却一把拉住她的袖子，呓语了一声：“以龄。”

她抱住他的头，让他倚靠在自己肩上，轻拍着他的背，柔声哄他：“我在。”

李九韶道：“你不许走。”

乔以龄只顺着他说话：“我不走，我就在你身边。”

“你胡说，六年前你就把我扔在黎都自己跑了，你现在还要丢下我。”

乔以龄哭笑不得，只一遍又一遍重复：

“我再也不走了。

“永远在你身边。

“……一直陪着你。”

她的声音清甜柔软，直要沁到人的心里去。

李九韶便又悄悄贴近了她，微睁开眼，静静凝视她秀美的侧颜。

马车不多时就到了梅府，乔以龄便让人搀着李九韶洗漱了，将他带到客房中，又命人端醒酒汤来给他喝下。

见李九韶仍是不胜酒力般微撑着头靠在床上，乔以龄有些担心地俯身看他脸色，又去试探他额头温度，见并无异常，便转身欲出门。

李九韶却自床上一跃而起，几步上前，抢在她之前关了门，一转身，张手拦在她和房门之间。

乔以龄陡然吃了一惊，见此人眼神清明，神采焕发，哪有半分酒醉的模样？想到他在马车上装醉亲近自己，登时又有些羞恼，顿足道：“你骗我……”

李九韶一把拉住她的手，柔声道：“我有话想跟你说，你先不要走。”

乔以龄脸微微一红，看了一眼门外，低低道：“我不能久待，外面还有些事儿要吩咐。等过了戌时，你从西边小门出去，沿着长廊走到第二间房，我在那里等你……”

李九韶听她低柔缱绻的嗓音，不由心头微动，整个人轻飘飘如置身云端，不自觉就放开了她。

乔以龄衣裙轻旋，转瞬就飘出了房间。

这一晚却是个晴夜，仰头可见月上中天，清光皎皎。李九韶徐步出门，行至廊上时，驻足静静观赏了一下四周的风物。

这里是她度过五年岁月的地方。

今晚他已经感觉出来，他不在她身边的日子里，她所遇到的人待她都很友善，她过得也很顺心。

李九韶不觉微笑，所有的遗憾不甘都悄然淡去。

他行至那间房前，却见房中仍亮着灯火，便抬手叩门。

房中的人轻轻道：“门掩着的。”

李九韶推开门，举步而入。

灯火通明，房间中央有一道屏风隔断，外间摆了张榻，乔以龄换了一身家常衣裙坐在桌旁，案上放着笔墨纸砚，摊开了几本账簿。

房中另有妆台、绣架、书案，均是闺阁小姐住处的陈设。

李九韶顿时恍然：这是她的闺房。

这个认知让他心头有种酥酥麻麻的喜悦。

乔以龄放了账本朝他走过来，牵住他到桌旁坐下，道：“你不要怪我，吕家来思靖报喜信的人在路上耽搁了，因此我知道消息时已经很晚，仓促之间上了路，而且想着婚礼结束后我就会回思靖，当时就没有告知你……”

李九韶只看着她，面色平静。

乔以龄等了一会，见他不答话，有些忐忑，伸手去触碰他的脸：“不许生气。”

李九韶反手握住她的手，沉默了半晌，拉着她的手放到自己心口上，淡淡道：“以龄，你在我这里。

“你若离开我，于我便是锥心之痛。

“这种疼痛……我经历了这么多年，今后再也不想体验了。

“所以……以后不要再不告而别，好不好？”

乔以龄只觉得睫毛上陡地沾了雾气，轻声道：“所以你就这么大老远地追过来？可你不是正在忙吗？胡纲那边……”

李九韶微微笑着，神情中有疲倦，更多的是欣然。

所幸她是与他心心相印之人，所有或沉重或愉悦的心声和情绪，他都可以完全向她吐露，与她分担。

他凝视着她，缓缓道：“以龄，胡纲已经被下狱了。但是，这桩事其实才刚刚开始……

“我手中如今有三张牌，一张是忽罗，一张是容景，还有一张是管军费的杜霖。我要用这几张牌彻底打垮他，毕其功于一役，不能让他有纠集力量反扑的喘息之机，要尽快将他的罪行大白于天下，包括六年前顾相那桩旧案。</p