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小胡子驾着马车从人头攒动的街道中大摇大摆地穿行而过，压根不在意林思瑶会突然大声求救叫嚷，此人背后靠山如林思瑶所料恐怕不如小觑。

在远离城门的另一端，小胡子刹住了马，客客气气地将林思瑶“请”下了马车，阿力握着拳头紧盯着她，防备她有逃跑打算。

马车正停在一座华丽小楼前，林思瑶在清江镇做过一段时间的买卖，认得这是镇上最大的客栈，素日里高朋满座，今日离奇的清净。

客栈掌柜见他们回来，竟是亲自出门迎上来，殷勤地吩咐小二去牵马喂食。

阿力将林思瑶推入客栈，小胡子紧随其后侧头问道：“没让其他人进来吧？”

“不敢不敢，您包了整间客栈，我怎么会偷偷放人进来，我的信誉您大可放心。”掌柜的满脸堆笑，摩挲着手掌说道。

小胡子并未急于回房，而是示意阿力将林思瑶带入后厨。里面空间极宽敞，共有七八个大灶，各式用具应有尽有，两名扎着蓝色头巾的厨娘垂手而立，似乎等待良久。

“不是说去见你们主子吗？带我来这做什么？”林思瑶被阿力推到厨娘面前，不知他们葫芦里卖的什么药，心道他们主子如此富有，难不成还要自己亲手做午膳不成？

小胡子指了指两位厨娘，冲林思瑶笑道：“见咱们主子前，还得多麻烦您一件事。”

厨娘从桌子底下拉出一个大竹筐，里面盛满了鸡蛋、牛乳、白面粉和蜂蜜等物，都是寻常人家看不见的稀罕物什。

“您这份做糕点的手艺实在难得，还请您能手把手地教会她俩。”

林思瑶目光在竹筐里的东西定定地瞧了一会儿，又移到小胡子那张虚伪的笑脸上，挑眉露出一个疑惑的神情，问道：“说完了？”

小胡子耐心道：“您有何处不懂？”

“我这么珍贵的手艺，怎么能如此轻易地交出去？俗话说教会徒弟，饿死师傅，我下半辈子还指望着这门手艺养家糊口呢！”林思瑶搓了搓手指，意思很明白。

小胡子一怔，他料想到林思瑶会追问原因，会抗拒不从，却没想到她会直白地伸手要钱，头一回看见被关押的犯人还有闲情与狱卒勒索的，小胡子不知气还是笑，爽快地掏出几张银票塞给林思瑶道：“酬劳肯定要有，林娘子拿好。”

林思瑶背转过身，将银票收好，这才弯腰去翻看原材料，不禁感叹，小胡子他们果然煞费苦心，买来东西的品质都是顶好的。

那两位厨娘的举止谈吐与乡野村妇也天差地别，一看就是在富贾官家伺候惯了的。

她受制于人，对于他们的要求肯定没有拒绝的余地，与其得罪小胡子和阿力，不如先答应下来，走一步看一步，瞧他们后面还有什么伎俩。

林思瑶从筐中捡出有用的材料摆到桌上，与两位厨娘交代需要注意的事宜，一边用余光观察到小胡子找到掌柜耳语几句，掌柜的立即支走一名小儿向外走去。

阿力还在身后虎视眈眈，林思瑶收回视线，开始认真教导起来，这两位厨娘经验丰富，人也机灵，林思瑶挑着两款糕点亲手演示了一遍，她们二人就熟记于心了。

任她们手脚麻利，还是费了近半日的功夫，小胡子早已略感无聊地上楼休息去了，留下阿力独自亦步亦趋地跟随林思瑶。

高深奥妙地留下一句贪多嚼不烂，这两款糕点你们慢慢领悟熟悉后，林思瑶信手出了后厨，走入大堂，外面空荡荡的没一位客人，掌柜的正站在柜台后面清账。

“掌柜的。”林思瑶走近，尝试与他攀谈，“跟你打听一个人可好，毓文斋的葛掌柜你可认识？”

“老葛啊？我俩熟着呢！”许是小胡子包下了客栈后，没了客人与他闲聊，掌柜的正不得趣，忽然有人冒出来与他搭话，立即打开了话匣子道：“他这人没来清江镇几年，生意倒是做得风生水起，你知道这都是得益于谁嘛？”

林思瑶摆摆手。

掌柜的得意地指了指自己，“算起来我可是他的良师益呢，他这人你别看有头脑，其实啊，他心思不在这店铺上，三天两头往外跑，要不是我老给他照看着铺子，早就赔的底掉了！”

“那您可知葛掌柜的好友庄晟？”

“那是谁？不认识。”掌柜的一脸陌生地摇摇头，头回听到这个名字。

“那您可否为我给葛掌柜带句话，帮我问问他今日可见到庄晟了？要是他跟庄晟在一块，还请让他们来客栈找我。”林思瑶将小胡子给她的银票抽出一张来，借花献佛地移到掌柜的面前。

“唉！不是我不想帮你，老葛前些日子就离开清江镇了，还不知道啥时候回来呢！”掌柜的目光在数额颇大的银票上划过，痛心疾首道。

林思瑶急问：“他去哪了？”

“阿力！你是越来越懒散了，让你好好守着人，怎么还让林娘子站在门口吹风啊？还不快把人请到客房来？”

二楼忽然传来小胡子的声音，打断了林思瑶与掌柜的对话，他趴在栏杆处似笑非笑地看着底下，不知听了多少。

阿力沉默地向楼梯处一指，林思瑶只得放弃谈话，乖顺地向二楼走去。

阿力待她进入客房后，将门从外闩上，转身恪尽职守地站着看守起来。

林思瑶见那道刻在窗纸上的巨大黑影，无声地叹了口气，转身坐在圆木桌前，摸了摸茶壶，凉的，看了看茶杯，干的，又叹了口气，双手托腮无聊地打量四周。

不知等了多久，夜色沉沉，林思瑶遍寻不到火烛，眼瞅快伸手不见五指，于是向门口走去，想要与阿力讨个亮。

却听见楼下一片嘈杂之声，听脚步，得有十余人陆续踏入客栈，客栈老板和伙计立即迎了上去，说着吉利话。为首的一名女子娇斥道：“都滚到边上去，长得歪瓜裂枣的，别污了我家小姐的眼睛！”

随机传来客栈掌柜的连声道歉：“对不住对不住，我们这就退下，您随意。”

这丫鬟好生霸道，竟因客栈掌柜与伙计的样貌不喜就出口让人滚开，林思瑶心中生厌，准备等外面平静了再与阿力说话。

谁知这群人在楼下没停多久，径直上楼冲着林思瑶这间最里间房来了。

阿力默默让开，房间大门“砰！”地被人推开，撞到墙上，击起一片白灰。

从外透出一道光照在进门的女子身上，看她不过双十年纪，侍女装扮，下巴颏尖尖，长相虽清丽却难掩刻薄。

“糊涂东西，不知道提前点灯吗？”丫鬟开门见黑幕中站着一道人影，辨不