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舞女入殿起舞，腰间细绳所挂铃铛踩着丝竹鼓点声轻响。

不同于南梁的舞曲，北姜的舞蹈与乐声间似乎永远都凝着肃杀寒意，琴曲铮然，缠绵温软之情少有。

谢蘅芜小口小口啜着杯中琼浆，望着舞女们出了神。

崔太后漫不经心乜眼，唇角噙笑“哀家听闻，皇帝很喜欢美人。”

萧言舟闻言看了看一旁专心欣赏歌舞的谢蘅芜，淡声道“是孤管教不严，才会让母后听到这些闲话。”

崔太后微微一笑“国寺清闲，有人说话解闷，哀家才不无聊。何况皇帝后宫之事，本就是哀家之事。”

萧言舟没再说话，只侧眸瞧着谢蘅芜。

感受到身旁视线，谢蘅芜收神望向他，乖顺道“陛下可要妾身为您斟酒？”

萧言舟想到赵全给他搜罗来的那些民间话本。

里头的男子都是对女子无比纵容，既然这话本如此受欢迎，想来世间女子，都喜欢这般。

于是萧言舟沉吟片刻，不紧不慢道，

“让赵全做就行了。”他掌心抚住她面腮轻轻摩挲，“阿蘅若觉得无聊，可以先行离席。”

这话说得纵容，亦是全然没将崔太后放在眼里。

崔太后果然似有若无地抛来目光，座下亲王们也或多或少听了些，暗暗打量着上座，似是看戏般。

谢蘅芜可算明白萧言舟带她来做什么。

原来是当活靶子！

她面色不改，似嗔似怨“陛下真是折煞妾身了，妾身觉得这歌舞新奇，怎会无聊呢？”

说着，她覆住萧言舟的手，抬眸望他，眉尖若蹙“就让妾身再多待一会儿吧。”

美人声音娇软，刻意描画过的双眸眼波流转，媚意微扬。萧言舟喉头一紧，垂眸避开她目光，应了声嗯。

嗯……他原先还觉得赵全是在蒙骗他，可这么看来，的确有用。

谢蘅芜笑盈盈谢过，举起酒樽向他祝酒，萧言舟竟也配合着饮了一杯。

成王一挑眉，目中浮起兴味。

他虽说对这七弟不算很了解，却也清楚，七弟登基之后，身边的人来来去去，便就是赵全与霍珩。

至于女子，他从未见过。

不管是忽然开窍还是另有打算，都十分……反常。

晋王仍是那副漠不关心的模样，专心致志对付着面前佳肴，不时蹙眉与身旁侍者挑剔。

秦王则眸光一暗，不知在想些什么。

崔太后将众人反应收入眼底，垂眸若有所思。

酒过三巡，众人都有些醉意。晋王体弱，也已乏了，便先告了离席。

秦王眯着双醉眼，忽道“太后娘娘难得回宫，寻常宴饮未免太过无趣。”

崔太后看向他“秦王有何想法？”

秦王嘿嘿一笑，盯着谢蘅芜道“臣的确有，就是不知陛下可愿割爱了。”

谢蘅芜心头一跳，浮起不祥预感。

萧言舟眯眸，嗤声道“怎么，秦王对孤送你的灯不满意，还要讨要别的？”

不说还好，一提起此事，秦王的脸倏忽黑了下来。

明明当年他才是应该登上皇位之人，萧言舟不过是走了运而已。

他冷笑一声“陛下之赐，臣不敢不满意。只是先帝在世时，曾曰孝为百德之先，今日宴迎太后，自然万事以太后为先，不是吗？”

萧言舟知秦王没安好心，更不耐烦秦王用先帝来压自己。他侧过脸，半张面庞被阴影覆盖，似玉面罗刹。

“你到底想说什么？”

秦王哼笑道“南梁有种乐器，名为箜篌，演奏时乐声清越泠然，如昆山玉碎，可惜北姜无人能奏，因而不过在传言里听闻一二。”

“如今既有美人谢氏自南梁而来，何不请美人为太后奏一曲箜篌，臣等也沾一沾太后的福气，一睹为快。”

箜篌？

萧言舟皱眉，下意识瞥向身旁人。

谢蘅芜正想举起酒樽，闻言动作一滞。

箜篌的确是南梁的不错，然此乐属宫廷雅乐，精通者更是少，并非人人都会。

再难堪时维护她们，这也是萧言舟看到过的东西。

“莫非秦王以为，孤的人就如教坊伎子般供人娱兴吗？”

萧言舟凤眸漠然，指尖在冰冷扶手上轻点。

这是他已然不悦的表现。

谢蘅芜眨一眨眼，为他维护自己而意外。

秦王并不怯，反唇相讥道“陛下这便误解臣了，为太后奏曲，乃是尽孝道，又怎能与教坊伎子相提并论。莫非陛下以为，太后娘娘还配不得听一位美人奏曲吗？”

殿中气氛骤然紧张起来，四下内侍纷纷胁肩低眉，大气也不敢出。成王面上轻佻笑容都淡了，抚了抚下颌别开眼看向其他地方。

谢蘅芜心思微动，正想起身将此事应下，手却被人捏住。

她垂眸看，萧言舟的手掌包裹着她，力道并不大，却有着不容拒绝的意味。

谢蘅芜再抬目去瞧他，后者依然冷脸望着秦王，与先前模样无二，完全看不出此时他正握着自己的手。

她抿了抿唇，继续坐在位子上当鹌鹑。

萧言舟显然不想再与秦王进行口舌之争，对他来说，解决问题的最好办法就是先把造成问题的人解决了。

都不消等他发话，几位羽林卫便从萧言舟身旁走向秦王。

“够了。”

一把威严女声响起，羽林卫们亦停了下来。

崔太后皱眉，斥道“大殿之上，吵吵嚷嚷像个什么样子。”

萧言舟耷拉着眼皮，长睫将眸子半遮着，一幅冷淡模样。听崔太后终于愿意出声，他随之附和。

“母后所言极是。”

只是这一句附和像极了阴阳怪气，惹得崔太后差点一口气没能喘上来。

她闭了闭眼，又转向谢蘅芜，勉强还算温柔道“你别太挂心，若是不愿便不必演奏，这并不是什么大事。”

谢蘅芜轻笑算是回应。

崔太后这话分明就是将她的路堵死了。

只要她不奏箜篌，那就是不愿意；就算她是真的不会，别人也只会认为这是为了掩饰不愿意的借口。

孤身在异国，被按上恃宠而骄的罪名，可不是什么好事。

更何况萧言舟的“宠”还十分阴晴不定，真假难辨。

“太后娘娘说笑了，能为太后娘娘奏曲，是妾身此生之荣，万不敢推辞。”

谢蘅芜起身向着太后一福，随后娓娓将话道来。

她面上镇定，实则手心不住往外冒汗。

因为……她方才是挣开了萧言舟起来的。

崔太后闻言面色稍缓，笑道“你有这份心，很难得。”

谢蘅芜柔声“烦请陛下、太后娘娘与各位王爷稍等片刻，妾身去准备一番。”

崔太后颔首允了，谢蘅芜趁出去时悄悄打量萧言舟一眼，见他瞧着酒樽，眸色沉沉不知在想什么。

她心中暗道一声糟糕。

这下绝对是把他惹毛了。

可她又能怎么办呢……不说太后，那些王爷中的任何一位，都能轻易碾死她。

在大人物的互相倾轧中，她稍不注意，便会粉身碎骨。

谢蘅芜敛眸，身影消失在了殿外的一片暮色中。

不一会儿便有几个太监一齐将箜篌抬入殿中，谢蘅芜跟在后头，在殿中摆放好的登上坐下。

她先试着拨过弦，乐声如水淌下，余音似还在殿中流动。

她轻轻扬了扬眉。

想不到北姜仿制的箜篌，竟与南梁的像了个七成。

箜篌难学，精通之人的确少之又少。

但她偏巧就是那少之又少之中的人。

为了培养她这颗有用的棋子，侯府没少耗费心血，连这等难学的乐器，都请了宫廷中的老乐师来教她。

谢蘅芜垂眸，指尖挑动，乐声泠泠而下，如昆山玉碎、芙蓉泣露。

众人皆恍然，以为身处仙境。

殿中红烛高烧，将四下都照得亮堂。可人却觉得四周都黯淡，所有光亮都凝聚在正中的美人身上。

美人螓首微垂，云鬟雾鬓堆叠，纤纤玉指于琴弦间翻飞。精心妆点后的她配着恍若仙乐的箜篌，便似九天玄女落尘般，给人以朦胧的不真实感。

座上，萧言舟摩挲着指上玉戒，眸中晦暗不明。

他还想着维护她，没想到……她竟是有这般本事。

倒是他多事了。

他握了握拳，掌心似乎还残留着方才攥着谢蘅芜时的触感。

一曲毕，众人却都似未意识到般。

秦王的脸色这下是真不好了。

他有意想刁难谢蘅芜，好下了萧言舟面子，谁能想到这和亲公主竟不是个空有外表的花瓶？

刁难的目的没达到，反又让萧言舟痛快了，这让秦王很不痛快。

殿里静了几息后，崔太后拊掌笑道“好，哀家今日可是开眼了。”

“哀家原先还奇怪，皇帝为何会偏偏宠着你，现在倒是明白了。能有此才，谁能不喜欢呢？”

萧言舟神色微动，应道“谢氏的确不错。”

不知怎的，明明他的语气与先前一般，可在谢蘅芜听来，却是阴恻恻的。

她硬着头皮谢过，就听崔太后接着说道，

“你过来，让哀家仔细看看。”

谢蘅芜依言上前，在崔太后座旁跪下。她仰着脸，眼睫却低垂，不与崔太后对视。

后者满意一笑“礼数也不错。”

“哀家瞧你合眼缘，便把这簪子赏你吧。”

说着，崔太后摘下发上一枚攒珠金簪，戴到了谢蘅芜头上。

谢蘅芜摸了摸发，不免惶恐“太后娘娘，这……”

“这是先帝赏给哀家的，你放心收着。”

当着一众亲王的面，谢蘅芜不能拂了太后面子，无奈道“妾身多谢太后娘娘。”

“好孩子，回去吧。”

崔太后笑意不减，目光简直可以用慈祥来形容。

谢蘅芜轻声应下，回到了萧言舟身边的座位。

萧言舟一目不错，神色漠然，连个余光都没给她，仿佛根本没注意她坐在了身边。

可方才她在座下时，分明感到了两道视线，像是黏在她身上一般。

不是萧言舟又是谁。

她低眸一哂。

果然是生气了。