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厅内众人闻声望去，见得一位青年男子款步而来。他身姿挺拔，气质温雅，正是裴家长子裴沉竹。

今日学堂休假，他得知有贵客临门，便赶到厅内作陪。

裴沉竹跨步而入，目光顺势落在眼前人身上，有瞬间的愣神，这位座上宾竟是自己昔日同窗的好友纪元。

二人曾在东合书苑共读数年，情谊深厚。后来纪元似是因家中意外变故被迫辍学，二人也自此失去联系。

“哥哥，你方才说什么纪兄？这位是范公子。”裴沉榆在旁轻声提醒道。

裴沉竹闻言脚步一顿，难道是自己认错？可世间怎会有如此相像之人？

“裴兄。”范雅昶站起身，恭敬一礼，“确实是我，我离开纪府后改随母姓，如今更名为范雅昶。”

裴沉竹顿时了悟，他曾四处打探纪元的消息，却始终一无所获，原来是改过名字。

本以为再无相见之日，没想到竟在家中意外重逢！

纪府？莫非是纪太傅的府院？一旁的裴沉榆也是颇为意外。

说起来，纪太傅好像是有个不成器的小儿子，早年间便已断绝关系。

此人常年混迹黑白两道，前些年不知因何被人乱刀砍死，血溅街头，案件至今未能破获。

他生前债台高筑，得罪不少人。听闻他妻子不堪受其牵累，带着一双儿女逃离了是非之地，下落不明。

以范雅昶的年纪，倒与纪家孙辈颇为相符，那他如今为何会为太子效力呢？

正思索间，忽闻裴沉竹唤了声范兄。他神色激动地走上前，作势欲搂。

范雅昶乍见故人，也是喜不自胜。但他并不习惯这般亲近，不经意间后退半步，慨叹道：“原来此处是裴兄府邸。”

“是呀！”裴沉竹并无介怀，转而拍了拍范雅昶的肩膀，关切问道，“范兄怎会来此处？”

范雅昶略显迟疑，一时不知如何回答。

“别站着了。”宋夫人见状，轻挥巾帕招呼道，“天色已晚，范公子若是不嫌弃，不如留在府上用顿便饭。”

范雅昶瞥见裴沉竹那热切目光，原本想要推脱的话语硬是被咽回去，最终变成一个好字。

侍女们应声忙碌起来，或是布置餐桌，或是端上菜肴。很快，琳琅满目的佳肴便摆满整个宴席。

在裴沉榆暗中示意下，还特意备了几坛陈年美酒。

“疏风院那边，可派人去请？”裴穆转向宋夫人，低声询问。

“已经问了，说是身子沉，不愿动弹。”宋夫人轻微摇头。

裴穆似是轻叹一声，语气中带着几分自责：“我这些时日卧病在床，府中大小事务皆由夫人操劳。如今舒小娘有孕在身，许是更娇贵了些。”

宋夫人温婉笑道：“老爷不必忧心，疏风院那边我已派了郁金和鎏银照料，断不会出差错。”

“夫人辛苦，榆儿也辛苦了，熏玉堂的事多亏你照料。”裴穆点了点头，目露感激神色。

“女儿不辛苦。”裴沉榆眉眼含笑，忽而话锋一转，“说起来，今日若非范公子在场证言，熏玉堂的罪名定不会这般轻易洗脱。”

“范兄，我敬你一杯！”裴沉竹率先端起酒盏，一饮而尽。故人相见，他倒是当真高兴。

裴穆和宋夫人也端起酒杯，口中连连道谢。他们不知其中细节，便也以为这是真相。

“多谢各位款待，范某愧不敢当。”范雅昶自觉受之有愧，接连饮了三杯，脸颊霎时泛起绯红。

“范兄别来无恙？近年忙碌何事，竟许久没有消息！”裴沉竹伸手为其斟酒，关切问道。

“我前年考中秀才，如今已投身太子麾下。”范雅昶眼底闪过一丝深沉，终是选择坦诚相告，只是掩去其中部分细节。

“你中了！”裴沉竹露出由衷喜色，朗声赞道，“我就说以你这般才华怎会不中！来年秋闱，范兄定能更进一步，金榜题名！”

范雅昶却无这般肯定，反倒摇摇头：“裴兄谬赞了，我只是侥幸得中秀才而已。倒是裴兄你，当年文采飞扬、辩才无碍，若非身份所限，如今定已是朝中栋梁之才。”

裴沉竹听闻此言，神色暗了一瞬。身旁几人也不觉间停下手中动作。

范雅昶自知失言，连忙安慰道：“裴兄，我绝无他意，只是心中为裴兄惋惜。”

裴沉竹略微摆手：“无妨，我早已接受自身命运。父母养育之恩如同山高水长，我若是因为出身而怨天尤人，岂不是不孝。”

“裴兄胸怀宽广，范某佩服之至。”范雅昶暗地思量，若他能拥有眼前这般和睦家庭，或许也会做出不同的选择。

“昔日烦忧不必多言，今日我们且共饮此杯。当年范兄不辞而别，让我心中牵挂良久。如今见你一切安好，我便心满意足了。”裴沉竹举杯相邀。

“好，不论烦忧，只谈风月。”范雅昶与其相视一笑，将杯中酒一饮而尽。

觥筹交错间，两人共叙那时风华。忆起当年，他们曾共同研磨书卷、辩论经义，直至夜深仍苦读不辍，为的便是有朝一日报效朝廷。

月色如水，银辉洒落，将目光所及处披上层层虚影。桌上酒壶已空，又添新酒，气氛愈发浓烈。

裴沉榆颇为无奈，柔声劝道：“哥，少饮些吧。”

她原想趁范雅昶微醺之际，探听些太子的谋划。但这二人你一言我一语，实在难以插话。

裴沉竹一拍桌案，引得众人侧目。他满目通红，兴奋道：“范兄，你如今可有婚配？看我家妹子如何？”

说着，他揽住裴沉榆的肩头，将她轻推向范雅昶。

范雅昶本就粉嫩的脸霎时变得通红欲滴，当即结结巴巴道：“不……不……”

裴沉竹并未察觉不恰当，继续追问道：“不好看？不喜欢？”

裴沉榆眉头微皱，她拾起竹筷敲打裴沉竹的手背，示意他放开自己。

随即她端正身姿，瞪了兄长一眼：“哥，你确实喝多了。”

“不……不是。”范雅昶心中五味杂陈，他深吸一口气，努力平复心绪，这才将半句话说完。

“那你是何意？”裴沉竹只觉有些飘飘然，又接口道。

范雅昶抬起头，望向裴沉榆，目不转睛地道：“不敢耽误姑娘。”

裴沉竹刚要反驳，却被宋夫人厉声打断：“沉竹，你当真醉了。范公子也是，酒桌戏言，岂能当真？”

宋夫人正说着，不忘向裴穆使个眼色。

裴穆立即会意，招手唤来几个小厮，将二人扶起。

裴沉竹虽已脚步蹒跚，口中仍嘟囔着：“范兄，来日我们务必再相聚啊！”

范雅昶亦是醉意朦胧，闻言忙不迭点头应承。

“好妹妹，帮我把范兄送出去。”裴沉竹拍了拍裴沉榆的肩头，忽而一个趔趄，跌倒在地。

裴沉榆嘴角微翘，也不欲与兄长