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次日清晨，待宫人侍候梳洗之后，便要往佛前祈愿。

沈卿晚有私心，与众人齐声诵经后，心中念想唯有庆国种种。

在佛前最后三拜，她无比诚心相求。

愿庆国无恙，家国平安，百姓再无受压迫，国泰民安。

人流涌动，众人按照礼节祈愿后便往堂外去，唯她独身静静立在原地，抬头看着面前几尊佛像，高大庄严，慈悲众生。

一切礼拜结束，有人来请沈卿晚往别处去。

“娘娘，盛王爷有请。”

来人一身侍卫装扮，皮肤黝黑，一举一动都干脆利落，当是经过良好训练之人，且有意待众人离去之后才来寻她，行事小心。

沈卿晚瞥见他腰上玉佩，上面刻画的形状与谢徵的无异，只是成色不同，想来应是谢徵的手下，心中有了底，便顺从未有带宫人陪同，只身前往。

“有劳。”

还未等出了灵厓寺后门，便见谢徵背身立在不远处。

紫色雍容，在他身上竟不显得奢靡，反是矜贵，宽肩窄腰，只望这背影也能瞧出此人气度不凡。

“王爷”，那侍卫先出了声，躬身道：“娘娘来了。”

“卿卿”，谢徵见她，眸色染光，温声问她：“昨夜休息得可好？”

“回王爷，尚好。”

不远处有马车来，外观质朴，还绣着灵厓寺的图徽。

“卿卿可愿随本王去个地方？”

谢徵看出沈卿晚脸上的疑惑神情，就如那日在马车前对她伸出手，嗓音清润：“卿卿随时可以拒绝本王，随心便好。”

“臣妾愿意”，沈卿晚莞尔，将手搭上。

虽与谢徵接触不多，但此人尚且真诚，她愿意稍放下防备，接受他的邀约。

她与幺铛交代过，无论何时，只要她失联超过七日，便去给庆国通信，说她无法完成使命，是为弃子，请父王母后另寻出路。

因庆国危在旦夕，她耽误不得，只能出此下策。

至于谢瀛，她不认为如今的他会愿意出手帮她，便也作罢。

路途不远，不过一炷香的时间，便见马车停下。

“卿卿可否先闭上眼睛？”谢徵与她商议。

“为何？”

沈卿晚狐疑想要掀开车帘，瞧瞧车外景象，却被谢徵圈住手腕拦下。

“想给你惊喜”，谢徵定定看向她，眸中是央求之意，嗓音温柔似要融化成水滴。

滴落在沈卿晚心头，漾起一处小小波澜，她抿唇，问：“王爷，可臣妾如何下得马车？”

“本王定会护好卿卿。”

沈卿晚颔首，阖上眼，手被他牢牢牵住，随他的指引向前迈步。

“小心，卿卿。”

当是要下台阶时，谢徵出声提醒，她便未有动作，之后听到脚步声越来越近，直到一阵桂花香气萦绕鼻息，她听到谢徵在她耳边轻声：“别怕。”

待她点头同意，便被有力的臂膀抱起，双脚离地一瞬，她下意识睁开了眼，将手揽上他的脖颈。

谢徵轻笑，抱着她下了台阶，将她稳稳放下，待她站稳才松开手。

沈卿晚抬眸注意到眼前的一片绿树结着星星点点的花苞。

原来他想要带她来看的，是花林。

虽现在还未到开花的时节，但树上已结上花苞，因此这样远远看着，也是星星点点，一簇一束，好似雪花染上金箔落在枝芽，脱俗清丽。

她慢慢走近，细细打量眼前景象，眸中是不可置信的惊喜。

想起在庆国时，她是在阿哥那里第一次见得桂花的模样，一个小小枝芽，从花苞到开放，气味香醇，可惜并未存活太久。

阿哥说，这是大乾的桂花，寓意吉祥繁荣，芳直不屈。

她少见如此芬香清丽的花儿，十分喜欢，可惜庆国的环境并不适合它的生长，于是奶娘便将它做成了干花，放在香囊中，这样能保存长久许多。

后来她来了大乾，见过太多花草，却未能一览心心念念的桂花原本的模样。

只是不想，今日竟在灵厓寺见到了。

她转过身，见谢徵就这样静静地看着她，眉眼之中是无尽的柔情，好似只要她开心，他便也觉有所得。

“这是王爷的桂花林吗？”

“当然了，这片林子可是王爷八年前就打理过的，只是起初并不顺利，还是王爷亲自来载种的，悉心养护了三年才有了今天的模样”，那侍卫抱臂，崇拜模样看向谢徵，赞叹道：“不愧是王爷，做什么都能做得这样好。”

谢徵淡淡瞥了他一眼，立马见他噤了声，老实向后挪了挪步子。

“这桂花林竟是王爷亲手载种的？”

沈卿晚听后有些惊讶，他竟对这片桂花林这般用心，难怪平日周身也会有桂花香气，想来也是心中喜欢吧。

看着沈卿晚眼睛亮晶晶地看向他，谢徵嘴角笑意俞深，问她：“喜欢吗？”

“喜欢”，沈卿晚点头，说道：“臣妾还小时见过桂花，闻过它的香气便觉喜欢，可惜我们庆国不曾有适合桂花生长的地方，之后便再也没见过它原本的模样，只有将难得的桂花制成香囊荷苞，一年也不过能得几个，记得有一次不小心弄丢了一只荷苞，还心疼了好久，如今来了大乾，可惜东宫不许佩戴香囊之类的物什。”

“多谢王爷今日带臣妾来此地，倒是圆了臣妾儿时的梦了”，沈卿晚笑靥如花，真心喜欢这片桂花林，只是并非开花时来瞧，否则定会更加惊艳。

似是能读懂她心意，谢徵走向她身旁，与她共赏眼前瑰丽：“若是卿卿喜欢，不如待九月再随本王来一次这里，赏赏花，也是好的。”

“多谢王爷美意，臣妾心领”，沈卿晚浅笑摇摇头，还是道：“可惜太子有令，不许臣妾平日外出东宫半步，恐怕臣妾无法赴约了。”

谢徵闻言蹙起眉头，声色骤冷，“谢瀛竟这样待你。”

沈卿晚笑着，未有应声。

这本就是她的事，不必向旁人诉苦。

“卿卿，我会尽快助你逃离东宫这苦海。”

谢徵突然上前将她拥进怀中，沈卿晚怔愣在原地，双手下意识隔在两人中间，衣衫单薄，能够透过布料感受到他的体温，惹她耳尖有些发烫，于是她推攘道：“王爷。”

“抱歉”，谢徵意识到失礼，慌忙将手松开，向后退了几步。

只是沈卿晚看向他时，分明看到他眼底露出的心疼和嘴角的苦涩。

他是在心疼她吗？

可这念头又是转瞬即逝，就如当初在皇太后殿前初见那一面。

他为她说话，不过是正人君子乐于助人，何来为她一说。

“还是莫要自作多情”

沈卿晚轻声呢喃，转过身看着万千丛林，胸口渐归于平静。

次日从灵厓寺返回京中，直到黄昏时分才至宫门前，临下车时，沈卿晚掀帘见皇宫前立着几行人。

是文武百官来迎接皇上归宫，为首的是谢瀛。

“恭迎皇上归宫，皇上万岁永康！”

之后又是一阵恭贺声，沈卿晚下车便见谢瀛盯来此处，她屈膝行了礼，便与谢徵拉开了距离。

谢徵自然知晓缘由，笑看向谢瀛，颔首，挡在沈卿晚身前，令谢瀛的视线无法触及到她任何。

沈卿晚偏了偏身子，才看到谢瀛的脸色瞬间黑了好几度。

“朕出宫几日，朝中如何？”

皇上在前走着，与谢瀛问话，后面众人紧随，唯有皇太后遣人往殿中去歇息。

谢瀛垂眸，在皇上身侧，

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