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顾林书一宿未眠，天刚蒙蒙亮，他便匆忙套了匹马，打马赶回昌邑顾家大宅，顾十怕他路上有闪失，也套了匹马一路紧紧跟着。

“大伯！大伯！”顾林书一路急行，到了大宅门口翻身跳下马，一路喊着往里跑，“我要回同安！”

“怎么了？”大伯顾仲景闻声披着衣服出来，见顾林书双颊通红，神色忧急，“出了何事，为何要回同安？”他往后看了看，不见顾四，“你四哥呢？”

顾十从后追了上来：“四哥和八哥还在李家温泉庄子上呢。九哥昨晚就嚷嚷要回同安，一大早等不得，匆忙套了马赶回来！”他揉着自己被冷风吹得冻得麻木的脸，忍不住抱怨，“可冷死我了！”

顾仲景闻言半侧过身：“别在院子里站着，进来说话。”说罢对着一旁的仆役吩咐了一句，“去请三老爷过来。”

一路急行，清晨的冷风像刀子一样，透骨的寒冷。不仅脸冻得麻木，手和脚几乎也失去了知觉。大伯母见状赶紧吩咐厨房去熬驱寒的姜汤，又拿来了家里的药酒。顾仲景招呼顾林书到面前，往手心里倒了点药酒揉了揉，握着他的手慢慢揉捏，让药酒的热力在他皮肤上化开。这时才温声问道：“到底出了什么事，同大伯说。”

顾十往旁边让了让，对着刚进门的顾仲阮喊道：“爹。”

顾仲阮走到大哥身边坐下，示意顾十去闭上房门，这才看着顾林书问道：“出了什么事，同三伯说一说。”

药酒揉在手上，双手渐渐有了知觉，只觉如同万千根小针在扎一般，又麻又疼。顾林书定了定神，把事情原原本本的讲了一遍，末了看着顾仲阮道：“三伯，赵佥事若是寻不到我，对着大哥或四弟下手怎么办？家里只有母亲，若是母亲受了惊吓……”

顾仲阮打断了他的话：“你莫急。”他沉吟片刻，“送你来昌邑，原本就是要你避开这场祸事。你如今要回同安，岂不是自投罗网？”

顾林书要再开口，顾仲阮举起手制止了他：“你听说了孙连淮的事，五哥儿（顾林颜在昌邑排序行五）自然也知道。他自会多加防范。你若不在，姓赵的寻不到你，必会先去寻其他人报仇。你现在回去，岂不是立个靶子在他面前？”

顾仲景在旁道：“同安有五哥儿主事，你且在此安心呆着，避过这段时日。”见顾林书低着头沉默不语，顾仲景复又道，“你若是能从此事中吸取些教训，日后莫要再卷入这等祸事，也不枉你惊惶这一场。”

见大伯父有说教之意，顾林书站起身垂首规矩的应下：“侄儿受教。”

“你不必担心，”顾仲阮道，“我自会修书给五哥儿，和他互通情况。”他看了一眼自己儿子，“去吧。”

顾十领会到父亲的意思，上前拉住顾林书的胳膊把他往外拽：“九哥，走，我们一同去泡个热水澡。我身子都冻透了。”

顾林书没有反抗，随着顾十去了浴房。

顾仲阮看着两个小辈的背影，摇摇头叹了口气。

大伯父顾仲景道：“九哥儿虽然顽劣了些，心性还算正，又十分聪慧，只要好好教养未必不能成大器，又何必叹气？”

顾仲阮道：“他虽聪慧，奈何还如孩童一般，端的是小孩性格。稚子心性这般聪慧未必是好事，明年九哥儿就要参加秋闱，若是不中，熬上三年心性成熟了再入朝为官，受些敲打日后许能担当大任。若是年少高中……”他没有继续说下去，摇了摇头。

顾仲景闻言也叹了口气：“左右还有一年，日常多教导提点些，九哥儿不是蠢人，只要谨记谨慎克己四字，这性子慢慢也能掰回来。”

顾仲阮道：“但愿如此。”

顾仲景道：“五哥儿（顾林颜）虽只比九哥儿年长一岁多，行事却沉稳许多。说起来，五哥儿和九哥儿是同年中的秀才，来年也要参加秋闱了吧。”

顾仲阮点头道：“就是年长了这一岁多，平日里论起来，光芒都被九哥儿这个弟弟压了下去。十三岁中秀才也是难得得聪慧，加上行事稳妥，思虑慎密，倒是个做官的好苗子。”

顾仲景笑道：“都是祖先庇佑，是我顾家的好福气。”

顾林书靠在浴桶里，叠了块布巾仰头盖在脸上没有说话。

热气蒸腾，暖意从毛孔渗进身体里，整个人都慢慢变得舒缓放松。

顾十在浴桶另一侧，整个人已经泡得如同变红的虾米一般，却还舍不得起身。他用手捧了热水不停浇到自己身上。

顾林书摘下脸上的布巾，在热水里透了透。

顾十道：“对了，我先前听见下人议论，说我们在山上发现的那具尸首是路过的行商，可能是迷路遇到了狼群，这才曝尸荒野。”

顾林书拧了拧布巾，又盖到了自己脸上。

顾十受不了他的沉默，过去摘下了他脸上的布巾：“爹不是说了，有五哥主事，你不要太过担心。”

“我不是担心。”顾林书终于开口，沉默片刻后道，“哥只年长我一两岁，却仿佛年长了我十数岁，在他人眼里，他可担起大事，我却像个孩子一般。”

顾十一怔：“五哥只年长你一岁吗？”他挠了挠头，“五哥不该三十好几了吗？”

顾林书闻言浇了顾十一脸水，两人想起顾林颜那老成持重的样子，不由得嘿嘿笑了起来。

顾十道：“九哥，你也只年长我一岁，你明年便要参加秋闱，我还要考童试呢。”

顾林书心里一暖，一把搂过顾十的脖子，用力揉了揉他的头顶。顾十嘿嘿直笑。

同安城，指挥佥事府。

一声脆响，刚送进房间的午膳被赵驰打翻在地。他披散着头发，肉眼可见一道水痕从衣服里浸透出来，一股骚臭气息顿时弥漫。

“娘，娘！”赵驰张嘴大哭，一屁股坐在满地的油渍菜汤里，蹬腿抓自己的头发，“娘，我要娘！”

一旁伺候的丫头赶紧哄他：“哥儿，您别哭，别哭。”

“走开，你走开！”赵驰浑厚的声音，此刻语气和三岁小儿没有任何区别，“我要娘，我要娘！”

声音传到正院，赵佥事和夫人赶了过去。赵驰一看见亲娘，一骨碌从地上爬起来扑进她的怀里，紧紧抱着她的腰，委屈无比：“娘，抱抱！”

儿子已经比自己还要高了，却变成了眼下这般模样。赵夫人悲从心起，眼泪如断线的珠子一般掉落。赵夫人揽住赵驰的肩头，悲泣：“儿，我的儿，这可如何是好！”

赵佥事双目通红，眼睛里满是血丝，只觉心头绞痛。他一扭头大踏步出了儿子的院子，身后外管事紧紧跟着。

“你！”赵佥事回头看着外管事，“出去买，有多少好姑娘，给我买多少好姑娘回来！告诉她们，谁要是能先怀上我赵家的种，就抬了她做大娘子！”

外管事赶紧领命：“是！”

赵佥事回了书房，只觉满腹愤懑无从发泄，一脚踢翻了案几，砸了多宝阁，心头怒火仍未得稍歇，他拎起一旁的酒壶，仰头灌了下去。待到一壶酒空，酒壶也被他狠狠摔碎在地，溅起一地碎瓷。

夜色下，一行黑衣人悄无声息地出现在偏院的墙头处。他们探头往里看了看，为首的一挥手，黑衣人训练有素的兵分几路，悄无声息翻墙入院，路上遇到仆役侍女便一刀毙命，府里的护院与黑衣人交手，竟然不是一合之敌，三两下就被取了性命。黑衣人所经之处，留下了一地的尸体。

赵佥事灌了几壶酒，醉醺醺的坐在书房的地上。隐约间似乎传来了妻儿的惊呼声，他摇摇晃晃撑着自己想要起身，书房的门被人一脚踹开，闯进来几个拿着大刀的黑衣人。

赵佥事一惊，酒意醒了两分。想要去取一旁的配刀应敌，奈何本就酒醉，黑衣人配合有素，左右合围将他一刀斩下了头颅。

黑衣人收了刀，取出一个装满了石盐的木盒，将赵佥事的头颅装了进去，用封条封好后交给身后的副手：“火速送回京。”

黑衣人如幽灵般肆虐着，片刻后整个指挥佥事府上下一百三十一人，已经没有一个活口。

黑衣人们有条不紊的取了火油浇在府里各处，临走时点燃了火折子，扔进了火油里。腾的一下，火焰如吐着信子的毒蛇一般，顺着地上火油的痕迹四处迅速蔓延，很快就将整个府邸吞没。

火光映照在黑衣人的眼底，没有丝毫的温度。他一挥手：“走！”

“走水了，走水了！”

街上的人奔走相告，拿了铜锣不停敲响。嘈杂声传到内院，惊醒了袁氏。

她有些困倦的撑起身，先看了一眼身旁的顾小四。这些日子她心里不安，亲自带着顾小四在身边自己照顾。还好顾小四睡得沉，平躺着微张着嘴，睡的十分香甜。

值夜的兰馨听见帐子里的动静，点燃了蜡烛：“太太，您醒了？”

袁氏轻声问道：“外面什么动静？”

兰馨道：“我出去看看。”

兰馨披了厚袄子，掌着蜡烛出了正房。远远看过去，城西的天空一片通红。被惊醒的不止正房，府里陆续亮起了灯，好多人都出了门，朝着西边眺望。

兰馨回去回话：“太太，城西走水了。”

“阿弥陀佛。”袁氏闻言叹道，“长街的火才烧了多久，怎的城西又走了水？火势大不大？”

“大着呢。”兰馨道，“奴婢刚才看着那边的天都烧透了，旁的地方天都是黑的，只有那处是透亮的橘红色。”

大火在火油的助威下起得又猛又急，从指挥佥事府正院开始往外烧，等到被人发现的时候，整个赵府都已经烧透。现场火光冲天，浓烟滚滚，四周围的人一桶水一桶水的浇下去，对火势却没有半点作用。

好在今夜无风，大家控制得力，火势没有蔓延，这场火一直烧到天大亮，将整个赵府烧成了一片废墟，才慢慢减弱，最终被扑灭。

同安知府周瑾年站在指挥佥事府的废墟前，脸色铁青。

他身旁站着把总、千总、参将并指挥同知、司经历、都事等一群人。众人看着废墟皆是满脸愤怒，兼悲愤不已。

指挥同知徐阶同把总悲泣道：“大人，我等请命，定要剿清山匪，替赵大人报仇雪恨！”

千总和参将闻言互相看了一眼，没有说话。

周瑾年看着废墟，昔日的高宅大院眼下只剩一片焦黑。

千总慢慢道：“徐大人怎知是山匪为乱？”

徐阶擦了擦眼泪，收起悲意意有所指的反问：“若非山匪，还能是谁？”

千总语塞。

把总转头看向周瑾年：“知府大人，您看……”

周瑾年道：“月前山匪入城，绑了盐商曹老的小儿子在先，杀了绸缎庄七人长街纵火在后，此后城里一直不太平，事件频出，弄得人心惶惶。如今更是胆大包天，尽然敢犯下如此灭门惨案，断然不能再容忍分毫！”

千总和参将悄无声息间互相又递了一个眼神，知府大人此言一出，无论是不是山匪犯得事，此事都有了定论。

把总闻言应和道：“为保百姓安乐，平定匪乱，某这就上奏朝廷，出兵剿匪！”