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有了谢云洲的吩咐，这两日使团白天都在行路，入夜后才下榻最近的驿馆。

韩晖观察了两天，见谢云洲的身体无碍，才放下心来，薛含也说谢云洲的病总是突如其来，但只要挨过去了就能好一阵。

如此，他们应当还剩不到十日便能回京。

就剩这几日，太子的书信还是经常寄来，薛刃看得啧啧称奇，想着也难怪坊间有那种误会。

不过那些书信似乎也不是什么机密，至少谢云洲并不是那么在意，还总让薛刃整理。

薛刃趁机瞄过几眼，内容多是谈一些朝中之事，言语之间两人只是如好友相待，太子对谢云洲的称呼是“乘渊”，想必是谢云洲的表字。

到了晚上，谢云洲如他所言地那般认真教薛刃练字。

“先把自己的名字写好吧。”谢云洲的衣袖微翻上去一些，露出莹白的手腕，运笔时若行云流水，赏心悦目，他轻轻搁下笔，把一张新的白宣放到薛刃面前，“你自己来写。”

对谢云洲来说，做这事约莫是乐在其中，薛刃却是没有半点乐趣，不懂写字究竟有什么意思，他沉默地把白宣放正，提笔蘸了墨，待落了一笔才发现不对，呼吸一滞，笔也顿住了。

谢云洲看着纸上小小的一撇，道：“别告诉我你不会写薛字。”

薛刃迅速接着那一撇写下去，只是最后才去补了薛字的草头，说道：“只是写错了。”

“写成自己以前的名字了？”谢云洲猜也猜得到，还带了点好奇，“北燕自文帝改汉姓后，从皇族到勋贵八族再到平民，皆用汉姓，你以前叫什么名字？”

薛刃神色微僵，谢云洲却像是不急，看着他写完的字，比了比第一笔落的角度与位置，颇有兴致地猜测道：“你这一撇短小，角度平直，看你下一笔本想连横笔，若没猜错这是‘禾’字。北燕姓氏里带禾字的不少，如勋贵八族中的丘穆陵氏改作穆姓，纥奚氏改作嵇姓，此外还有太洛稽氏改作稽姓，素黎氏改作黎姓，叱云氏改作利姓。其他的一时想不起来了。”

谢云洲看向他，问道：“你的姓氏是这里面的哪一个？”

饶是薛刃一时都没想到这么多带禾字的姓氏，除了勋贵八姓，其他在北燕并不是什么有名的姓氏，汉人多半不知，没想到谢云洲如此博识，他镇定道：“素和氏改作和姓，我前面想写的是和字。”

谢云洲点了下头，并未追问他的名是什么，让他松了口气。

等薛刃把“刃”字也写完了，谢云洲点评道：“工整有余，但不具丝毫美感，可见你只学识字，未学练字。”

薛刃无言，但谢云洲确实说对了，他是从没练过字，也不高兴练这玩意儿。

“你们北燕现在还用燕文吗？”谢云洲问，“汉文写不好，燕文写得如何？”

自从汉文传入塞外后，北燕在文帝以前就多用汉文书写了，燕文是较为古老传统的文字，书写不太方便，不过有些北燕人也还是会学燕文。

于是薛刃又用燕文写了一遍，谢云洲看了眼，说道：“也不怎么样。”

薛刃：“……”

谢云洲提笔在纸上用汉文写下“薛刃”二字，特意比他寻常写得慢了许多，好让薛刃看清每一笔的运笔，说道：“让你练字不是要你写得有多好，能与名家相较，练字也是锤炼心境的一种方法，练的是耐性与毅力，你这年纪正是容易心浮气躁之时，多练练字总有好处。”

薛刃难以苟同这看似有道理的说法，但也只好应一声：“是，属下明白了。”

不过瞧一眼谢云洲留下的两个字，他又不得不承认这字和谢云洲的人一样好看，字形不见拘谨，而见疏朗开阔，谢云洲一身病弱，笔下字却有苍劲之感，自成一段风骨，几处收笔时还有嶙峋古意，与那张秀丽面容不太相称。

谢云洲见他瞧得认真，问道：“知道我练的是谁的字吗？”

薛刃摇头，这他怎么能知道，他要是知道也不至于写不好字了。

谢云洲自己问出口的话，末了却又好像不想答了，沉默了许久，才放低了声音道：“是孟溪元的字。”

薛刃若有所思，莫名还真觉得孟溪元这名字曾有所耳闻。

“他是我的老师。”谢云洲目光沉静，他的瞳色偏深，静静看着人时若望不见底的一潭深水，“他已经不在了。”

薛刃一愣，小心翼翼地看向谢云洲——有前车之鉴在，他现在打量谢云洲都不敢光明正大的，却并没看出谢云洲的神色有太多的变化。

但平静太过，仿佛平静之下有着不为人知的情绪。

这是谢云洲第一次说起与自己经历有关的事，而这件事似乎世人并不知，所以这算是谢云洲告诉他的第一个秘密？

那天谢云洲为病痛折磨神志不清时，叫的是“先生”，或许指的就是孟溪元？

孟溪元于谢云洲该是万分重要之人，提起故人不该如此平静才对……

谢云洲没有再说什么，整理好衣袖，卷起桌上散乱的白宣，说道：“照着我的字写五十遍，我会检查。写完把桌上的纸笔收拾好，写过字的都收起来。”

看薛刃一脸震惊的样子，谢云洲淡笑道：“那就一百遍。”

薛刃：“？！”

生怕谢云洲又要再加五十，薛刃赶紧应道：“是，属下这就写。”

谢云洲没再管他，自己去另一张桌前看书了，但薛刃在练字的间隙偶尔看两眼谢云洲，发觉谢云洲并未翻过几页书，手边那盏烛台上积了一层烛泪，谢云洲的脸隐在烛台后半明半昧，看不清眉眼间的神色。

写到五十几遍的时候，薛刃就觉得自己快要不认识这两个字了，等写完一百遍时他只觉自己要吐了，短时间内不想再看到自己的名字。

他把写完的字拿给谢云洲检查，谢云洲却没了前面那么浓的兴致，翻了翻看他写得还算认真便放过他了，只在最后说道：“明天再写五十遍。”

薛刃：“……”

算了，写就写吧，忍忍就过去了。

谢云洲随身带着许多书稿，装在两个木箱里，之前都是薛含收拾的，但现在很多琐事谢云洲都要他去做，他只能自己摸索着做，毕竟从前他不太会收拾东西，也不喜欢收拾。

一个木箱里都是书册与来往信件，另一个木箱里都是写过字的纸，谢云洲不管写过什么都会让人收起来，不愿将自己的笔迹遗落在任何一处地方，因而箱子里很多纸其实和废纸无异，恐怕谢云洲也不会再看。

一些有用的，以及谢云洲练了字想留下的会放在下层，薛刃收拾了半天，总觉得越收拾越乱，干脆把里面所有纸都倒出来了。

放在最下面的这些纸都是方方正正叠好的，有几张纸明显泛黄陈旧了，但保存得依旧完好无损，薛刃想着既然谢云洲让他收拾，应当也不会在意他看几眼。

这般想着，他将这些旧纸一一打开。

别的都没什么可看的，多是谢云洲誊抄的诗文，但那时谢云洲的字和现在略有不同，可能是很多年前了。

只有一张纸十分奇怪，上面记着的全是日子，诸如“正月十二”、“二月廿三”、“三月初五”之类，按照月份顺序从正月写到十二月，每个月都有那么一两天，但最末一行又补了一个七月初六，墨迹更新，笔迹也有所变化，明显是后来补上去的。

他数了一下，一共记了二十六个日子。

更令人不解的是，这些日子后面都有许多个小圈，约莫有一半的日子后面有九个小圈，剩下的大多是八个，最后补上去的“七月初六”后面只有四个小圈，是最少的。

那些小圈一个紧挨着一个，上下对得整整齐齐，但有个别日子在中间某个地方少了一两个圈，如遗漏了一般。

今日是九月十六，薛刃看九月十六之后的日子在最后都少了一个圈，忽然就明白了这些圈代表的意义。

若他没猜错，应是每过一年画一个圈，九月十六之前的日子最多的都有了九个圈，说明这张奇怪的纸至少保存了九年了。

这些日子都是是什么意思？对谢云洲来说重要的日子？每年都得纪念的那种？

可若是这样，又为何有些日子有一两年被遗漏了？

他实在太过好奇，忍不住又细细观察了一遍，离现在比较近的日子有八月十三和九月初三，在今年都没有画圈，但七月廿一就画了圈，他算了算，谢云洲应是七月末离开京城的，后面的日子都在路上。

所以在这些日子里谢云洲是要做什么事？但这些事只能在京城做？

他见就近有一个九月十九，决定过几日再来看看。

怀着无数疑问，他将这张纸叠好压在最下面，没有去问谢云洲这些究竟代表了什么，不知为何，他总觉得谢云洲目前还不会告诉他。

这应该也是谢云洲藏着的秘密之一，如今的他还不足以令谢云洲信任，自然就没有知道秘密的资格。

他突然就赢得谢云洲信任这件事又多了一点期待，不仅能帮他打探消息，早日回北燕，还能知道谢云洲的秘密，真是一举两得。

这年纪的男孩儿都很难静得下来，大概是最没耐心的时候，薛刃显然亦是其中之一，但谢云洲已发现了他的一点好，那就是他能克制住，就算是逼也会逼着自己静下来。

谢云洲看出来他不喜欢练字，每次提起笔就脸上阴霾遍布，但最后强忍着倒是也都能练下来，而薛含叫他出去练武时，他与练字时便是判若两人，脸上的表情都生动活泼了起来。

小孩儿比同龄人要成熟许多，知道压抑自己的性子，会忍耐也会深思熟虑，但也还有他自己不愿意承认的孩子心性，多数时候也都很纯粹，心里在想什么脸上都有或多或少的呈现。

谢云洲由着薛刃用了夕食后和薛含一起练剑，薛含不太会教人，两人多是瞎比划，但薛刃练字练得不怎么样，在学剑上却很有天分与悟性，谢云洲已经看出来他把薛含前两天用过的两招记住了。

天上已星斗高悬，谢云洲在门前唤道：“进来练字了。”

薛刃肉眼可见的不高兴起来，眼里的熠熠光彩瞬间消失殆尽，眉眼都跟着耷拉下来，嘴角也抿成一条直线，一副兴致全无的样子，嘴上勉勉强强地应道：“是。”

谢云洲看他这番变脸看得笑了出来，等他走到门前，如往常一样帮他整理了一下衣摆，说道：“就这么不喜欢练字？”

薛刃可能在暗暗咬牙，强行挤出两个字来：“没有……”

这样子像极了一头凶狠却被迫低头的小兽，谢云洲越发好笑，无端地心情也变好了，说道：“那就不练了。”

薛刃似是完全没想到他会这么说，碧蓝色的眼瞳倏地瞪大，偷偷看了看他，见他不像在开玩笑才舒了口气，虽然不知道他为什么改变主意了，但不妨碍小孩儿立刻又开心了回去，甚至比前面更开心。

谢云洲推着轮椅转身进屋，道：“进来吧，不练字就聊聊天。”

薛刃不明所以地跟进去，谢云洲指指他常坐的小榻，道：“坐。”

待薛刃道了谢坐好，谢云洲忽然问他：“你知道我为何在这时需要一把剑刃？”

薛刃诚实摇头：“属下不知。”

“因为我要找一个人。”谢云洲亲自泡了两杯茶，递给薛刃一杯，话语和杯中茶一样淡，“之前我培养了十个暗影，七月尚在京时我派他们去秦州找人……”

茶水不烫，薛刃练剑有些热了，接过来便不客气地一饮而尽，半点儿没品出来这茶是什么味儿，听到谢云洲的话微微皱眉，暗影是什么东西？

找人……大概类似于暗探？

见谢云洲突然不说了，薛刃还疑问地看过来，谢云洲看他把上好的茶当开水喝，摇了摇头，浅抿一口茶水，续道：“他们都没能回来。”

薛刃怔住，右手捏住茶杯紧张地等着谢云洲接下来的话。

谢云洲平静地叙述：“后来薛容暗中去秦州探查，找到了他们的尸体。”

薛刃轻轻吸了口气，他不知道谢云洲到底要找什么人，但这其中定然极其凶险，旋即他又想到，谢云洲跟他说这些是要他接着去找人？

这到底是找人还是送死啊……

谢云洲看出了他想说但又没敢说的话，笑了下，道：“找人还要继续找，但我不会让你去找，至少现在不会。”

薛刃不说话，只静静等着他说下去。

“那十个暗影京中无人知晓，就连太子我也未曾泄露只言片语。”谢云洲道，“杀了暗影的人想必并不知幕后之人是我，只是发现了暗影寻人的踪迹，故而杀之。”

谢云洲的话音带着一点叹息：“为了找这个人，我已秘密探查了许多年，用了很多方法，但都未寻得，此人背后的靠山把他藏得太好了。”

薛刃掩不住好奇：“他背后是谁？”

谢云洲直截了当道：“右相杨世安。”

这个答案倒是在情理之中，谁不知谢云洲和杨世安势同水火，但如今看来，两人之间的对峙却又不像是那么简单。

“暗中寻人未果，此路不通，我打算……”谢云洲的眼中黑沉沉一片，“主动把此人激出来。”

谢云洲此时的眼神是无端令人心悸的疯狂与执念，笑意也没有温度，看着薛刃道：“他们视我为疯狗，我想以后，你也要和我一样了。”

薛刃避开了谢云洲的目光，也许世人眼里的谢云洲本就是如此，但他见过谢云洲最脆弱的样子，现在的谢云洲反而太过刺眼，他对自己以后要做什么也兴趣不大，反正都是替谢云洲做事，很可能还不是什么好事，他早就有所准备，要是不愿意他当初就不会跟谢云洲走。

故而他只问道：“您……为何一定要找到这个人？他和您有仇？”

“他与我倒是谈不上仇怨。”谢云洲将烛火挑亮了一些，烛光给他的瞳仁添了一簇光芒，“但很多人与我一样……都在等着他出现。”

薛刃又问：“既然他是右相的人，他曾经也是朝廷命官？”

谢云洲望着跳动的烛火，缓缓说：“不，他是一个匪寇。”