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庄绍宗兄弟在东山书院上学，阿宝在家准备嫁妆。

卢真娘跟着蔡婆婆学习刺绣，她人聪明又肯吃苦，大半年下来竟然绣得有模有样。

蔡婆婆与卢真娘捧着绣好的被套过去，阿宝看了眼，眉头微皱，摇头道：“这个绣得不好，莲叶不够翠，莲花不够红。”

“你们重新绣。”

蔡婆婆心中叹了一口气，再重新绣就是第四次返工了。

第一次是因为阿宝嫌弃凤穿牡丹的花样太俗，换成了并蒂莲花与鸳鸯。

第二次是因为鸳鸯的毛色不鲜活。

第三次是因为莲花要添几枝半开的。

“小姐，若是再绣，这被面就不能要了。”蔡婆婆劝道：“莲叶放到阳光下可翠莹莹的，莲花也是红艳艳。”

阿宝道：“这被子是晚上用，还是太阳底下盖？”

蔡婆婆沉默，与卢真娘出了小院，满脸愁苦，对卢真娘道：“绣线是从府城让人捎来的，已经是最翠最红的线。”

卢真娘也想不出什么好办法，绣得不好拆了重绣，但是这……

巧妇难为无米之炊。

两人一路愁苦地往回走，碰到过来探望女儿的曹母。

“这是怎么了？阿宝那丫头又闹了什么？”曹母一见两人神色，便问道。

蔡婆婆将刚才之事道明，曹母听完伸手拿起被面看了看，绣得栩栩如生，灵动无比。

“不用改，就这样了。明年就要出嫁，鞋子、手帕、衣服、枕套都要绣，哪有时间来来回回地改？”曹母拍板定下，蔡婆婆喜之不尽。

曹母带着丫鬟来到阿宝的院中，说她道：“你呀，越发挑剔了。一个被面而已，来来回回返工成什么样子。”

阿宝拉着曹母的胳膊道：“那是要天天见的，颜色不正不行。”

“那颜色我看着就正。”曹母坐在椅子上，阿宝给她端来茶水道：“我小时见过娘有一件衣服，翠得绚丽辉煌，那个才叫翠呢。”

曹母端着茶想了半响，没想起来，道：“你许是记错了，要真有这么一件，我怎么记不起来？”

那件衣服的翠影如浮光掠影地闪过，阿宝只记得翠得格外好看，其他的也记不起了。

曹母见阿宝努力回想的样子，笑了：“你呀，这是想要我的私房呢。”

“把匣子放到桌子上，你下去吧。”曹母对捧着红漆匣子的丫鬟道。

阿宝眼睛一亮，打开匣子，只见里面光芒璀璨，都是些金银珠玉、玛瑙翡翠、水晶琥珀制的首饰。

阿宝拿出一对黄金嵌红宝石的镯子戴在手上，道：“娘，你有这些好东西竟然藏着掖着不让我知道。”

曹母摇着团扇，指着匣子道：“财不露白。喜欢吗？”

“喜欢！”阿宝又将一对白玉钗插到头上，在铜镜前左右端详，对这些首饰更是爱不释手。

曹母起身道：“留几个在外面你平日戴，其他的收起来给你当嫁妆。”

阿宝拉住曹母的衣袖，嘴里说着娘的好，又道：“我记得娘你有一匹妆花织锦缎……娘……”

阿宝眼巴巴地看着曹母，曹母用团扇点阿宝的头，坚定道：“不行。”

“娘，那个颜色正，我正好做嫁衣。”阿宝撒娇道。

曹母上下打量了阿宝一眼，道：“好东西不能给你糟蹋了。”

阿宝摇着曹母的胳膊缠了半天，曹母竟然铁石心肠不肯允诺。

阿宝又去找曹员外帮忙说话，曹员外却被人叫走到关帝庙商量庙会的事情。

二月十五关帝庙举行庙会，夏总甲叫来镇上乡下的人过来出钱凑份子办庙会。

镇上的大财主曹员外和毛员外自然不能少了。

曹员外过来，先进关帝庙拜了拜关公，然后才到后面，与众人见过礼，坐在沈天明身边。

关庙的和尚捧茶过来，曹员外接了道谢，与沈天明小声闲聊。

过了一会儿，门外传来重重的脚步声，曹员外抬头看去，只见夏总甲提着赶驴的鞭子进来，一边走，一边捶背道：“我来晚了！”

他边说边径直坐在榻上，将鞭子抛给和尚，道：“我不比你们，这些日子忙上忙下，一会儿江父母叫我，一会儿李老爷唤我，竟然一时离不了身。”

一人道：“谁让你受两位老爷器重呢，我们想忙还不能呢。”

夏总甲闻言笑了两声，看见曹员外道：“好你一个曹员外，结了那么一家好亲，竟然不知会我们。”

曹员外笑道：“等将来小女出嫁，夏总甲你可要赏脸过来喝几杯酒。”

“那是一定。”夏总甲道：“等下张老爹请我去吃酒，往年什么章程，今年就什么章程。”

说罢，夏总甲看向毛员外道：“毛员外，你是咱们镇上的大财主，可不能出少了。”

曹员外听到这话一愣，往年这句话都是夏总甲对他说的，他被众人压着出了四两银子的大头，其他加起来还不到二两。

毛员外也是一愣，本想要反驳，想了又想，最后笑道：“那、我就出二两银子。”

曹员外笑道：“我与毛员外一样。”

众人拼凑出五两多的银子，夏总甲掂了掂，起身道：“行吧，就等着下月十五看大戏。”说罢，又离开了。

曹员外与沈天明结伴出来，初春里大地和野草的清香，弥漫着香火中。

曹员外看见有人挎着篮子洒白灰，道：“这么早就开始占地方了。”

那人听了，接道：“好地方就要老早占着，昨儿就有人撒灰了。”

“这隔两天就看不出了吧。”曹员外道。

那人笑道：“我们天天过来撒，上午散了，下午接着撒，庙会那几天可是好日子。”

“那恭喜你发个好市。”听到曹员外这话，那人道了一声谢。

走远了，沈天明笑道：“往日都是你出大头，夏总甲今日是改了性子啊。”

“不过几两银子的事情，随他去吧。”曹员外无所谓，又道：“福运酒楼新出了一道菜，据说滋味不错，咱们去尝尝？”

沈天明想了想，道：“大年节的，家中不是鱼就是肉，倒想吃些菜蔬。今儿家里仆人去野地里挖了一篮子荠菜，曹兄若是不嫌弃，不如去我家吃荠菜馅的饺子。”

“好，不错。这个时候荠菜就能吃了？”曹员外脚步一转，跟着沈天明回去了。

“年底就打春了，荠菜长得不瘦。”沈天明道。

“那我有口福了。”

等曹员外回到家中时，天已经黑透。阿宝只好第二天去歪缠父亲，让父亲帮忙说话。

曹员外摊手道：“那是你娘的嫁妆，我可做不了主。”阿宝气得跺脚走了。

“这孩子藏不住好东西。”曹母叹气道：“这点不像我，像你。”

“那匹锦缎本就是她的，只是……女婿要是中了举人，倒是可以穿，但女婿今年又不准备考试。”曹母叹气道。

曹员外没说话，只是坐在一边陪笑。

时光流逝，庄绍耀终于等到了休沐，一出书院门就撒了欢地跑到自家的马车上。

“憋死我了，以后天天这样，该怎么过啊。”庄绍耀靠在车壁上长吁短叹。

沈绍祖也是一副被掏空了的样子，双眼无神。

唯有庄绍宗精神奕奕，道：“时间长了，就好了。”

“我现在脑海中都是四书五经，我这一辈子就要和四书五经死磕了。”庄绍耀努力地晃脑袋，似乎要把四书五经晃出去。

庄绍耀和沈绍祖七歪八扭地半躺着休息，马车悠悠地往前走，车轮从浅草乱花中滚过。

不知走了多久，庄绍耀隐隐听到鼓乐之声，立刻直起身子，掀开车帘，遥遥看见镇上的轮廓与人烟。

“别睡啦，别睡啦。”庄绍耀摇着沈绍祖道：“咱们到镇上了，你听听……”

沈绍祖睁开眼睛，竖起耳朵，也听到了鼓乐之声，眼睛露出惊喜叫道：“这是关帝庙前的戏台在唱戏呢！”

庄绍耀欣喜地连连点头，道：“是啊，是啊，咱们一起去看。”

两小孩迫不及待地催董大快点赶车，但车子越走越慢，最后董大掀开车帘道：“大少爷，前面人太多，走不动了。”

叫卖声、说话声、吵闹声、咚咚喤喤的鼓乐声以及食物的甜香、焦香、肉香、糯香，一时间耳鼻都不暇接。

“啊，我下去，我下去！”庄绍耀说着就要跳下马车，但却被二哥拽住衣领。

庄绍宗淡淡道：“董大，你送绍儿回去，我们在这儿等你回来。”

庄绍耀挥舞着手臂，扭着身体，道：“我要下去，这是庙会，一年一度的庙会啊！”

庄绍宗将人按住道：“老实点，你都出去一个月，爹娘正挂念你，早些回去，明日再来看。”

“我看看就回去。”庄绍耀辩解道。

庄绍宗朝捂嘴偷笑的沈绍祖点头，道：“快回家，镇上人杂，你若出去，带上仆人。”

“好嘞！”沈绍祖的语气中带着掩不住的笑意，特意冲庄绍耀挥手：“我走啦！”

说罢，就利落地跳下马车，由董大跟着回家。

庄绍耀道：“二哥，你让我出去吧，我在镇上三四年，闭着眼都知道路怎么走？”

庄绍宗摇头道：“我还能不知道你？坐着等着。”

庄绍耀颓然地坐下来，趴着车窗，眼巴巴地看着外面，好不可怜。

“大叔，给我来两张烧饼！”庄绍耀突然对卖烧饼的大叔大叫道。

烧饼的味道太霸道了！

大叔用油纸包着烧饼过来，笑问：“小少爷，许久未见，你去哪儿了啊？”

庄绍耀接过来，递给他三文钱，道：“我去县城里读书去了。”

“读书好，读书好，看将来考个状元郎。”大叔笑道。

庄绍耀笑回：“承你吉言。”他将烧饼分了一个给庄绍宗，道：“看我对你多好，买两个烧饼，还记得分你一个。”

庄绍宗接过来，走了一路，他也饿了，遂咬着吃起来。

两人吃完烧饼，坐了一会儿，听到外面熟悉的说话声。

庄绍耀打开车帘，惊讶地看着眼前人，道：“爹，我娘呢？”

庄进一顿，让出身体，庄绍耀一眼就看到了母亲，爬下马车道：“娘，你也来了。”

沈母道：“你舅妈接我来镇上看戏，你是同你爹一起回去，还是与我去你舅舅家？”

“我当然和娘在一起。”庄绍耀立马道。

他说完还冲庄绍宗摆手道：“二哥，你和爹回去吧，我明日再回家。”

“娘，我们走！爹，我走啦。”庄绍耀拉着沈母的手迫不及待地想冲向戏台。