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后院内，曹曦正教秦昭，齐琪格以及老侯爷玩麻将。

四个人围成一桌，出牌速度一个比一个慢。

“师伯，你看”

齐琪格把茶盏递到老侯爷面前，老侯爷急瞟一眼，又盯着自己的牌看。

“什么？”

“一盏茶都喝光了，你牌还没出那”齐琪格把茶盏放到桌上，慵懒地往后倚靠。

老侯爷胡子一颤“你追什么追，那不得想清楚了，二筒”

“碰”

齐琪格瞬间坐直身体，伸手拿过二筒，牌面摆好后推翻。

“哈哈哈，我胡了”

“啊”老侯爷急得站起，身体前倾看着齐琪格牌面，问曹曦。

“他胡的对么？”

曹曦看清牌面，忍着笑“诈胡”

“哈哈哈，就知你小子没好得瑟，诈胡，哈哈哈哈”老侯爷笑的开怀，接着来。

“师伯，你私房钱不多了？”秦昭实时提醒

老侯爷白眼看他，“你私房钱才不多那，好好打个牌，眼睛都粘在对面了，出息”。

秦昭被说，根本不在意，倒是坐在他对面的曹曦先红了脸。

“别研究了，快洗牌”

老侯爷打断齐琪格复盘，大手一挥，哗啦啦洗牌声音响起。

曹曦：“师伯，打完这局就休息会，你都坐一下午了”

“不休，接着玩”老侯爷痴迷麻将，手越打越顺，规则记得明明白白。

齐琪格心中笑的花枝乱颤，可怜的老头，当曹曦开口那一刻，这局注定是最后一局。

老侯爷：“这麻将，外面可有卖？”

曹曦：“正在生产中，还没投放出去”

“生产出来，先卖我一份”

“师伯说笑了，我们特意为你备了份，一会拿给你”

曹曦出牌，九条刚放到桌上，就被秦昭碰走了，老侯爷瞪了眼。

“晚上，让我那些不孝子孙学学，别整天跟个榆木疙瘩一样”

说话间，眼神似有若无地瞟向秦昭，“三条”。

“胡了”

“你针对我”老侯爷不服，觉得秦昭再还那一眼之仇。

齐琪格在旁哈哈哈大笑不止。

“师伯，你在他身上，捞不到好处，秦昭出了名的护短又小抠，睚眦必报心黑的很”

震耳的笑声，回荡四周。

老侯爷心气，“曹曦我想吃酱肘子”

“扑哧”齐琪格再次发笑，却被秦昭踹了椅子。

晚间，老侯爷抱着一副新麻将和麻将解说大全，心满意足地离开。

送走老侯爷，曹曦几人现下无聊，决定去逛夜市，也不卖东西就瞎看。

曹曦和齐琪格依旧边走边吃，秦昭偶尔会被投喂几口。

“齐琪格、秦昭”百无聊赖的一行人突然被叫住。

齐琪格细看竟是多日不见的荀冒。

“荀冒，怎么是你好巧呀”故人相逢喜出望外，齐琪格脸上堆满笑容。

荀冒大手重重拍在二人身上。

“你们是来参加会试么？”

秦昭“嗯，没想竟在此碰见荀兄，真是意外之喜”

荀冒哈哈大笑，“今晚无事，陪妹妹出来转转”

听荀冒这么说，齐琪格才发现他身边站着位，身材高挑，长相靓丽的姑娘。

姑娘微笑示意，她先看向秦昭和曹曦，最后视线定格在齐琪格身上，姑娘落落大方毫无怯意，安静地站在荀冒身后，听他们叙旧。

齐琪格见众人站在大街上，影响百姓通行，便提议道：“若不咱们找个酒楼，边吃边聊如何”

荀冒：“今天不行，我这妹妹不能回去晚，下次我去找你们”

齐琪格不做挽留“那你先忙，咱们有时间再聚”

分别后，庆阳公主询问，“哥哥，那几个人就是你在蕲州城认识的么？”。

荀冒感慨时间的流逝，“是呀，时间过的真快，也不知道他们这次考的怎么样”。

......

放榜当天，老侯爷也不写书了，他把齐琪格和秦昭都关在家里，防止榜下捉婿，谁也不许去现场。

齐琪格撇嘴，“你到对我们有信心”

话音刚落就被老侯爷拍了脑袋，“闭嘴”。

阿达派小厮早早去等候，可看榜的人实在太多。小厮回来时，鞋都被挤丢一只，衣服也被撕烂，脸却笑开了花。

“中，中，中，中”小厮由于跑的太快，一口气堵嗓子眼，一句中了硬是没说出来。

“谁中了”阿达不停给小厮顺气，急得直冒汗。

“都中了，秦公子榜首，咱们公子第二”说完后小厮嘿嘿傻笑个不停。

“太好了”曹曦忍着抱秦昭的冲动，拉着他袖子缓解情绪。

秦昭心终于落下，笑着看向齐琪格。

齐琪格嗷的一声扑到秦昭身上，二人熊抱在一起。

老侯爷止不住哈哈哈大笑，“我就说么，有我指导怎么可能考不中”

兴奋过后理智回笼，曹曦对众人说“你们聊，我去给大家做些好吃的去”

“给我做酱肘子”老侯爷一听曹曦要下厨，紧忙给自己点了个菜。

满满一桌菜，真用曹曦动手的也就三道，秦昭喜欢吃的红烧肉，齐琪格喜欢的酱大骨，老侯爷喜欢的酱肘子，几个人围一圈热热闹闹，庆祝他们考中。

“过两天殿试，你们别怕，皇帝问什么如实回答”

老侯爷吃着香喷喷的大肘子，还不忘倒出时间，嘱咐即将殿试的两位。

齐琪格啃着大骨头，含糊不清地说“嗯，不怕”

看齐琪格不着调的样，酱肘子都不香了，老侯爷一直想不明白，齐琪格这样的人，为什么会参加科考。

老侯爷踢了脚齐琪格，幸灾乐祸道：“老皇帝有两个没出嫁的女儿，你小心点吧”

“呃”，齐琪格被老侯爷一句话吓到噎食，半天才顺下去。

他脸憋的通红“你真敢想？”

.................

时间转瞬即逝，秦昭与齐琪格穿戴整齐，参加殿试。

由于时间尚早，学子们都在外等候。

李辰启躲开人群，走到秦昭和齐琪格面前“恭喜二位取得好的成绩”

“同喜同喜”

秦昭与齐琪格回礼，知州宴会后，二人再没见过李辰启，没想到在殿试中遇见，可喜可贺。

正当三人叙旧时，总管太监走出大殿高喊“请今科学子进殿”。

学子们由名次前后依次排好，由总管太监领到殿前，接受皇帝亲考。

秦昭入殿抵着头，视线不敢乱看，生怕触怒龙颜。

学子们行跪拜礼，起身站在一旁听宣。

“都抬起头来，让朕看看”

秦昭依旨抬头，皇帝坐在龙椅上，是位上了年纪的老人，年纪虽大但精神头很足，他双目炯炯有神，面容不怒自威。