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辛盈袖登时忆起崔夫人端而冷的笑面，耳畔仿佛已有声声女戒绕耳。

难得老实地点了头。

待他二人归家，果然见嵩池院被收拾了出来。

崔慎立于中庭，看样子是特意等候，欲要同这久未碰面的弟弟寒暄几句。

“二弟归了。”

崔慎一向恭敬温文，见崔恪夫妇并肩而来，便率先出口问候：“近来可是公务繁忙？我观你清减不少。”

崔恪拱手回了个礼，他生性冷淡，同这位异母兄长也素来交往不多，只平声道：“谢阿兄挂怀，阿兄一路辛苦，母亲今夜会备宴为阿兄洗尘。”

崔慎笑颐近人，也不甚在意崔恪的态度，又转头来热络地同盈袖询问一双侄儿的近况。

他比之崔恪身量稍矮，面貌生得更肖似英国公，却也因此不及崔恪的秀致。

辛盈袖望着这位不甚熟悉的大伯，只好弯着笑眼同他客套几句。

其实她平素除了入太医署上值，多数时候便是独自闭门在书房钻研医经药理。

在熟人面前性子开朗，但其实很不擅长同崔慎这类态度过分亲切的人交往。

更何况这位生母早逝的大伯似乎并不很得英国公宠爱，因出身而袭爵无望，又兼不擅文道，未及冠礼便自己决定出门行商。

如今历练数年，更是长袖善舞，言谈举止间都周全的过分。

辛盈袖同他说上几句，几乎要觉自己的背脊与嘴角的笑意一样僵硬。

可令她嘴僵头麻的事倒不止这一桩。

婆母与皇后均系出陈郡谢氏，不比皇后的温婉素静，崔夫人为人孤清自傲，大半辈子都未曾放下过高门贵女的矜傲架子。

可当年崔谢两家联姻，她的陪嫁媵婢却先她一步诞下子嗣。

正是如今的崔慎。

虽崔慎的生母无福早逝，不必时时在崔夫人面前碍眼，可她若见了崔慎，面上不显，却少不得要在心头别扭几日。

及至辛盈袖嫁给崔恪，令她别扭的人就多了一个。

高贵的谢氏女对上这出身乡野的儿妇，见她言行举止皆跳脱的过分，无一样入得眼，简直恨不得将辛盈袖打入家塾重造几年。

虽有崔恪时时阻拦，但在这个节骨眼上，倘辛盈袖再凑到崔夫人面前，少不得要再受一番“男强女弱，生女如鼠”的训喻。

此刻亦是崔恪及时道：

“阿兄，青霁还在书房候我为她讲解课业，我同盈袖便先走一步，今晚再叙。”

辛盈袖于一旁沉默微笑，又歉意道别。

而后头也不回。

她虽并不觉女子当如鼠，但此刻在崔慎恭敬的笑脸面前只觉浑身不适，恨不得能够鼠窜一番。

可她走得急，自然也就未能留意到庭中之人转瞬收起了恭敬之色，又以沉沉目色注视着他二人背影。

更不知在他二人走后，崔慎的小厮办完事归来，朝他使了眼色，又颔首示意自己顺利完成了主子的交代，已将东西都交与了贵人。

崔慎满意露了个笑，可惜笑起的弧度亦如积年附骨的面具，已是惯性的恭顺。

他不觉自己在谢氏母子面前的姿态有多卑微。

毕竟他的母亲当年也应是如此伏低做小，在主母面前卑顺地乞求着方寸的生地。

只是这些高踞云端上的人物，总以为自己高人一等，恨不得将所有光环加诸于一身。

自然也就不知自己的嘴脸有多么令人作呕。

崔夫人如此，崔恪如此，还有那位裴御史，有一个算一个，他们都以为别人生就该俯跪于他们之下，苟且于他们手指缝里漏下的间隙中偷生。

可如今连这点间隙都要被抹杀。

那便如他们所愿。

幸而裴时行并不会因他人的怨念而耳热，否则以他同皇帝如今正在酝酿的谋划，恐怕大业未成，他便要先被烫掉一双耳朵。

可如今的境况却着实不比受人叱骂好多少。

今日旬休，难得沈夷白至京郊灵济宫中清修问道，裴时行终于有机会入诏主殿。

午后倦怠，听雨将茶煮的酽，此刻幽香茶气弥散满室，同男人诵书的嗓音相映，倒有几分时光悠远的味道。

待读罢一篇《盐铁论》，裴时行好似一个鼓励学子积极发问的夫子：“殿下可有何见解或疑问？”

对面的元承晚狐疑地望向面前神色期待的男子。

一时无言。

她虽打定主意要在裴时行面前扮痴——

既然玉树清森的状元郎看不上她轻浮又才疏的模样，那她索性变本加厉，叫他大大地开一番眼。

可裴时行似乎当真把她和小儿一块儿视作无知学子。

眼下正怀了一副温热的师者心肠，预备来好生教化她们母子。

上京高门谁人不知他正同皇兄商定盐铁改革一事，偏又要在她面前读前朝的《盐铁论》，读罢还要来问她的见地。

元承晚心下犹疑。

其实若不是早知裴时行底细，她几乎要以为是皇兄对她生了罅隙。

裴时行就是皇兄派来刺探她野心的一颗棋子。

“本宫——”

长公主终于在男人骤亮的目光下启口，她酝酿了片刻，诚实道：“这书太晦涩了，本宫听不懂。”

裴时行眼中笑意隐隐。

他一双眼极为出色，瞳若点漆，扇形眼褶于微翘的眼尾渐宽，绽出隽秀弧度。

若不笑的时候有些冷然摄人，可此刻自书上缓缓抬眸，定定望住她，便生一种无端的旖旎。

“我知殿下听懂了。”

他眼中明明，俱映出她芙蓉面上清纯的懵然无辜。

裴时行无奈微笑道：“殿下不怕，臣同你是夫妻，臣也只是想听听您怎么看待臣。”

还能怎么看？

她心下顿觉裴时行这问题问的很失水准。

却仍是像模像样地揖了个学生礼，不答反问：“裴卿今日真是像足了国子监夫子，学生眼下的确心生一问。”

“如卿方才所述，为何贤哲竟如此坚信，又要固守自己的主张？

“他们彼时沾沾自喜写上去、自以为能青史传名的东西，在今人见了都要骂一声愚蠢呢。

“何必露相。”

裴时行坐的端直，似一个真正的夫子一般，垂眸思量片刻，轻声应她道：

“取舍之道罢。殿下知臣眼下所为之事，或许在臣看不到的将来，如今举台阁枢机之智所生的许多举措，百年后也要被后人骂一声愚蠢。

“纵是辉耀于当世当时，日后久而衰腐，抑或物极必反，也总会有纪纲颓坠的那一日。

“届时，我成朽骨，又会有更光明的东西来兴替。

“可臣既于今时今日见了今人正在遭受的种种苦痛，便应当助之。

“这不是露相，只是可惜囿于此身此识，臣之所思亦会有许多疏漏，只能解一时之渴。

“譬如补船修橹，纵终有沉覆，也只好再楫一程罢了。”

“但即便在百世之后被骂一声愚蠢又何妨，我受下这骂名便受了。”

元承晚话是试探，听罢裴时行所言，却笑而不语。

她奉行治则仕乱则隐的推移之道，弘道前必要保身而后才能行。

却不知世间竟当真有如裴时行这般“天真”之人。

可是保身乃明智之举，天真又何妨一试呢？

来日方长，她或可同裴时行且行且观。

室内一时寂然，唯有庭中蝉鸣。

今日一论，她未问他所求，他亦未答她所问，可许多东西分明见晓。

长公主眼眸转了转，于夏日昼光中作沉思状，而后恍然叹服道：

“裴卿果真风致高远，若叫史官记录，必能将卿之磊落百代流传！”

可她嫌这话不足凸显裴时行的高义，又补一句：“表兄亦是如此出尘之人。”

裴时行故意不受她激，风轻云淡道：“哪里哪里，沈信士神超形越，我等俗人怎可与之列名。”

修长指节却忍不住紧了紧，手中书册也无端折了书脊皱了页。

隔日道清见一向惜书的郎君竟将书页蹂折至此，不由在心头暗暗惊讶。

可见为人夫子并非易事。

欲为长公主的夫子便更是难上加难。

数日前送了桑薛二人出京视事，裴时行身为新政魁首坐镇京师，又自户部调取了历年官册税簿，细察各道疆土、田籍及赋税一事。

待教完妻儿，裴时行继续转至书房，投身于堆山似的籍册之中。

他近来阅视整理了各道盐产与冶铁的数目，又逐一与军输对照，除去荒年蠲免，十三道数字均无异样。

可是——

裴时行蹙眉审视陇上一道的账目籍册颇久，终于发觉方才的怪异之感来源于何处。

这上头的数字实在太过工整。

但凡民生之苦，必受丰年歉岁与战乱等天灾人祸之影响而时时不定。

可陇上道的盐与铁，二者似乎存在某种联结，且这种联结密的过分，甚至不受旁者干扰。

裴时行复在纸上计算过几番，终于搁笔，定坐片刻，取出巡鱼符，预备进宫一趟。

立政殿。

裴时行将方才所生的疑虑尽数禀告，又将账簿与历年的物价权量记录呈上，由皇帝亲自检视。

元承绎沉目翻看片刻，经裴时行指点，果然发现这些看似谐和的数字背后，存在的诸多“巧合”。

皇帝抬目道：“陇上并无世家豪族。”

裴时行听这一句，便知皇帝和他想到了一处：“可陇上之左乃河西，右为陇西，皆有五姓之族。”

盐与铁如今半数收归官营，皆要入官府籍册加收赋税，朝廷每年亦都需划银下放给十三道运盐冶铁，各项数目皆有指标，未达则罚。

如今在这两样上头生了异常，铁本就珍贵，十三道每年的冶铁、锻农具的产量都有要求。

可背后之人竟大胆到了挪用官铁的地步，最有可能便是有人私自冶铁铸兵。

兵器不比寻常农具，必须重重锻造，五火过后，十中存三才能锻兵，损耗极大。

地方官员三年一任，官军更戍轮转换防，亦是以三年为期，若当真有铸兵一事，显然地方豪强望族更可能有这样的实力。

“查。”

皇帝放下籍册，只淡淡抛出这一个字。

裴时行正要拱手告退，却忽听皇帝道：“含光留步。”

他神色玩味，语气莫测道：“朕也有个消息要告知于你。”

“皇城卫给朕递了新的状子，”元承绎目色幽幽道，“有人供出卿家才是真正的下药之人。”