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今日休沐，季玉书前脚从青玉苑回去，后脚大房那边的季二郎便差人过来请他出府去莲池游湖。

季玉书欣然应允。

前两日他把周氏送来的歙砚许给了季玉中，果然投其所好，甚得欢喜。

季玉中也是个聪明的，其性子跟自家老娘李氏一般，想着季玉书虽然不受周氏待见，但不管怎么说始终是威远侯的庶长子。

同住一个屋檐下，若说一点交道都不打，好像也说不过去。况且人家先送歙砚示好，又送到了心坎上，怎么都得给几分薄面。

今日休沐约了几个朋友小聚，便把季玉书捎带上，倘若此人是个愚笨的，日后少接触便是。

抱着这样的心态，季二郎主动邀约。

季玉书出去时他已经在府门口候着了，马夫见主仆从角门出来，说道：“四爷请，二爷在马车上候着。”

季玉书颔首。

仆人庆鱼上前打起马车帘子，他撩袍踩着杌凳上去。

车厢里的季二郎见他来了，和颜悦色道：“今日天气好，又逢休沐，我得空，带四郎出去走走，看看这京城里的繁华。”

季玉书展颜道：“多谢二哥。”

车厢宽敞，能容纳下好几人。

马夫御马离开侯府。

路上季二郎同他说起京城的风俗人情，季玉书认真听着。

有时候他也会夸赞季二郎口才学识好，引得季二郎连连摆手，说道：“论起学识，我差大哥远了，他当年可是千军万马过独木桥靠本事厮杀出来的。”

提起兄长，季二郎言语里皆是崇拜。

季玉书顺着他的话头，问了一些季大郎的情况。

季二郎并无防备，一一作答。

季玉书也生出艳羡，说道：“世家子弟无不盼着入仕，若能像大哥那般，也算了不得了。”

听他吹捧自家兄长，季二郎很是受用，说话比先前多了几分熟络。

半道儿上他们接了一人上马车。

那人是季二郎的同僚，也在国子监任职。

他莫约四十多的年纪，穿了一袭黛色宝相纹圆领窄袖袍衫，眼尾布满细纹，留着美须，衣裳虽浆洗得旧，却干净整洁，通身都有一股子文人的清高气节。

此人官阶比季二郎高些，是国子监丞，掌判监事，从六品下。

季二郎同季玉书介绍，说道：“这是我同僚，徐品华徐监丞。”

季玉书行揖礼。

徐品华回礼，看二人样貌有几分相似，好奇问道：“这位是？”

季二郎解释说：“这是我四弟，二叔家的长子，之前在江宁祖宅，极少在京中露面，徐兄自然不知。”

徐品华轻轻的“哦”了一声，捋胡子打量季玉书，只觉那儿郎不似季玉中文质彬彬，五官生得也不抢眼，却有一双漂亮到极致的眼睛。

那双魅人的狐狸眼反倒让人忽略了他的样貌，其神韵气质带着少见的悲悯神性，总令人忍不住多瞧。

徐品华从未见过这般气质的人物，好奇问道：“不知四郎在何处高就？”

季二郎应道：“四弟才进京，二叔还未做安排。”

徐品华不再多问。

两人又说起其他话题。

徐品华是个极其圆融的人，怕季玉书被冷落，也会问他一些江宁的趣闻。

三人一路闲谈，气氛倒也愉悦。

莲池在东泉坊，待他们过去时，季二郎的好友已经在画舫等着了。

老远瞧见他们下马车，画舫上的应三郎挥手喊道：“二郎，我们在这儿！”

岸上的几人听到呼喊，朝他们看去。

应三郎一袭宝蓝圆领袍，生得浓眉大眼，相貌堂堂。

季二郎也挥手回应。

三人朝画舫走去，划船的船夫忙把绳索拉紧接迎他们。

人们陆续走进画舫。

应三郎是昌毅伯家的嫡次子，跟季二郎年纪相仿，平日喜欢论禅，季二郎也有这方面的爱好，又从小结交，相互间走得近。

还有一位则是应三郎的朋友，张谦，是位闲散游人，足迹几乎把大雍的山河踏尽，见识极广，说话也风趣幽默，今日算是第一次介绍给季二郎认识。

双方相互致礼。

季二郎同他们介绍季玉书，应三郎颇觉诧异。

他一直以为威远侯只有一位嫡子，不曾想竟然还有一位庶长子。现在那位嫡子病故，日后侯府爵位多半会落到此人身上，对季玉书的态度不敢轻慢。

几人在画舫里烹茶闲聊。

船夫灵活拨动船桨，碧绿湖水在阳光下荡起波光粼粼。

初夏将至，天气日渐炎热，莲池里聚集了不少画舫游人。

忽听远处传来清脆的琵琶声，女子轻柔婉转的声调带着吴侬软语的嗲，一下子就把周边的游人吸引了。

季玉书闻声扭头观望，应三郎好奇趴到画舫靠坐边，待看清那画舫的情形，才道：“是信王的画舫。”

京中王公贵族比比皆是，倒也不稀奇。

季玉书却藏着窥探欲，暗暗打量。

那画舫挂着竹帘，探不清里头的情形，他故意问道：“应兄是如何辨别出是信王画舫的？”

应三郎道：“我识得信王身边的随仆。”

季玉书轻轻的“哦”了一声，又忍不住多看了两眼。

画舫渐行渐远，行至湖心时，他们又碰到一熟人，原是京兆少尹范家的三郎。

那范黎是典型的纨绔子弟，生得一副风流倜傥的白净模样，自家生母跟周氏是一母同胞的姐妹，平时也经常去往侯府拜见姨母，故而季二郎与他熟识。

画舫碰头时双方打招呼。

上次出殡礼范三郎也去了的，见过季玉书，知晓他的底细，看他的眼神里带着轻蔑。

这不，范三郎摇着折扇，故意吊儿郎当打趣道：“四哥来一趟京可不容易，二哥这些日得多带四哥长长见识，下次回去了，还不知什么时候能再来呢。”

此话一出，季二郎略有些尴尬。

应三郎敏锐地听出了端倪，用余光瞥了一眼季玉书。

那人一派端方雅重，没什么表情。

情绪非常稳定。

“三郎说得极是，出来一趟委实不易，你姨父打算让我多待阵子侍奉，一时半会儿，应是不允回去的。”

范三郎被噎了噎，季二郎忙岔开话题。

季玉书端坐在桌前，伸手端起茶盏，小小地抿了一口，冷不防道：“这位是昌毅伯府的应兄，三郎莫要失了礼数，当该来见礼。”

范三郎被他压了一头，不大痛快地朝应三郎行礼。

季玉书又看向季二郎道：“长幼有序，不学礼，无以立，二哥到底纵容了些。”

季二郎愣了愣，有些不明所以。

对面的范三郎却是个聪明的，一下子就悟明白了对方意思。

被季玉书指桑骂槐自己没规矩，见着兄长不知仪礼，着实愠恼，却碍于有他人在场，只得板脸朝季玉书行礼道：“方才三郎唐突了，还请四哥莫与三郎一般见识。”

季玉书看着他，意味深长道：“阿娘时常夸你，说你乖巧伶俐，可见是真的。”

那副孺子可教的表情气得范三郎暗暗咬牙，不愿跟他们多说，闷着头进了船仓。

一直静观的徐品华默默地捋胡子，心道这人身上有点东西。

今日天气极好，蔚蓝天空映得人心情舒坦，不少游人在莲池消遣，湖中时常传来琵琶声声。

然而同一片天空下，沉香院里却清静得不像话。

坐在窗前的明容由冯氏伺候着抄写经文，她的字迹不似女子的娟秀，而是非常锋利，有棱有角，傲骨铮铮。

冯氏夸赞道：“娘子的字写得真好。”

明容头也不抬。

少许微风拂过，吹落海棠花瓣，些许飘落到桌案上，给画面平添出几许旖旎。

大户人家的院子处处都有讲究，桌案前的女郎执笔的模样被印入窗户里，形成了一幅宁静雅致的框景。

似想起了什么，明容忽地顿笔，随口道：“我听说知春园的四哥一直被养在江宁祖宅，是真的吗？”

冯氏愣了愣，回答道：“是真的。”

明容落笔，困惑道：“他虽是庶子，好歹也是侯爷的长子，何故要放到祖宅里养着？”

冯氏解释说：“具体情形奴婢也不大清楚，只偶有听说过一些传闻，应跟四爷的生母姜氏有关。”

明容翻了一页经书，“四哥的年纪比三姐她们都大，想来那姜氏进门得比夫人早。”

冯氏：“算不得进门，侯爷不曾纳她，只能算外室。”

听到这话，明容小小的诧异了一下。

冯氏说道：“奴婢曾听府里的老人说过，说姜氏品性不好，原本是一乡野女，仗肚行凶，妄想着以子嗣做要挟进季家，结果老侯爷不允，被打发到祖宅上去了。”

明容半信半疑，“婚姻讲求门当户对，侯府的门楣岂会被弱女子拿捏？”顿了顿，总觉得哪里不对，“可是不管怎么说，四哥也是侯爷的血脉，哪有被扔到祖宅二十二年不管的道理？”

冯氏没有吭声。

明容默默地看向她。

冯氏语重心长提醒她道：“有些事情，好奇害死猫，娘子知道得越多，反而不好。”

明容：“……”

啧，这府里藏的鬼名堂还真不少。

冯氏的话点到为止，明容识趣不再多问。

稍后外头有仆人喊她，冯氏退了出去。

明容缓缓搁下笔，视线落到窗外的碧空无云上。

张氏打起门帘进屋，见她望着外头发呆，好奇道：“娘子在看什么？”

明容自言自语道：“今儿的天气真好。”

张氏默默地送上茶盏，没有答话。

明容收回视线，落到桌案的经文上，百无聊赖道：“我这个寡妇得在院儿里关多久才能出去走走？”

张氏颇觉无奈，“委屈娘子了。”

明容幽幽地叹了口气，到底意难平，“倘若我有舅母那样的阿娘就好了，她性子泼辣，定会为着我的前程豁出去翻脸。”

张氏心口发堵，讷讷道：“娘子……”

明容重新提笔抄写经文，自言自语道：“这或许就是我的命，没个顺遂。”

张氏沉默，不知该说什么安慰。

提笔书写的女郎面色平静，抄写的经文能渡亡灵，又何尝不是在渡她自己？

张氏站了好半晌才退了出去，谁知走到门口时，身后忽然问道：“你觉得冯妈妈这人怎么样？”

张氏：“？？？”

明容扭头看她，“你比我年长，看的人多，觉得冯妈妈可靠吗？”

张氏瞥了一眼外头，走上前，压低声音道：“冯管事应是个聪明的，她能向娘子透露小侯爷之死，可见权衡过利弊。

“说到底，她终归不是娘家人，谈不上可不可靠，不过她的前程跟娘子系在一块儿，娘子若过得不好，她也会跟着遭殃，只要有这层利益关系，就不会给娘子找茬儿使绊子。”

明容端起茶盏，小小地抿了一口，“这府里的任何人我都信不过，但我信利益牵扯，只要有利弊关系，就会权衡。”

张氏：“这是娘子的生存之道，也是高门大户里的保身之策。”

说这话时，张氏到底是心疼的。

也不知是不是她的错觉，总觉得自家主子跟在娘家时大不一样，比以往更老沉许多，成长的速度极快。

这对一个女子来说，也不知是幸，还是不幸。

毕竟，天真，才意味着无忧无虑。

被偏爱的，才有恃无恐。

而这些，明容都没有。

她只有自己。

夕阳西下的时候季二郎和季玉书打道回府，今日尽兴度过一天，算是愉悦的。

两人进府分头离去后，季二郎在半道儿上碰到老大季玉玄。

季大郎比他年长三岁，穿了一袭蟹壳青宝相纹交领衣袍，头戴玉冠，腰束革带，冷峻的脸上写满了威严。

见老二脸上愉悦，季大郎负手道：“重光又去哪里鬼混了？”

重光是季二郎的小字，他立马规矩起来，应道：“四弟才进京城，带他出去转了转。”

季大郎皱眉，“没个正经。”

二人前往主院吟风居，李氏开小灶备下丰盛晚膳。

季大郎撩起门帘进厢房，见自家老子季远雄大腹便便坐在太师椅上逗孙儿，行礼问道：“爹，三郎没回来吗？”

季远雄翻了个白眼，不满道：“那小子成日里往外头跑，不知他在忙活什么。”

季二郎跟着进屋，接茬儿道：“大哥还说我没个正经呢，跟三弟比起来，我已经算不错的了。”又发牢骚道，“今儿休沐去了一趟莲池就说我贪耍，哪能日日都像头牛呢？”

季大郎斜睨他，“你贸然把老四带出去，倘若出了什么岔子，谁保得了你？”

季二郎回嘴道：“大哥多虑了，光天化日之下，一个老爷们儿，能出什么岔子？”

当即同他们说起今日在莲池的情形。

提到范三郎时，季二郎更是多了几分戏谑，说道：“那小子平日里目中无人惯了，不曾想被四郎明里暗里给训了一顿，灰溜溜走了。”

听到这话，季远雄诧异不已。

那范黎就是个泼皮，因是周氏的外甥，一张嘴能说会道，很讨周氏喜欢，他们根本就不想去招惹，多数都是谦让着，忽然听到季玉书把此人给训了，一下子就来了兴致。

“你倒是仔细说说，四郎是怎么训他的？”

季二郎道：“那小子自讨没趣，说话不中听，结果四郎指桑骂槐，说他长幼无序，又拿二婶来压他，噎得他规矩赔礼，我心里头直呼痛快，早就想削他了。”

季远雄指了指他，“你可莫要去招惹那刺头。”

季二郎：“儿可不敢，不过都说四郎愚钝，今日一见，也不是那么笨。”

屋里没有外人，李氏过来听到他们的对话，提醒道：“二郎还是少与四郎接触为好，你不清楚他的性情，倘若他有个什么，你二叔怪罪下来，咱们大房担待不起。”

季二郎应道：“阿娘多虑了，我看他挺知分寸的。”

季大郎坐到椅子上，不满他的态度，“二叔那边是什么情形重光心里头也清楚，有些事情，能不去招惹就莫要去招惹。”

季远雄也道：“你大哥说得是，二郎长点心。”

被他们这般说，季二郎不再提白日的事。

尽管父兄提醒他少跟季玉书接触，季二郎心里头还是觉得那人没有想象中那么不堪，虽然他一直养在祖宅，性情也沉静，但言行举止还是端方体面的，可见不是太差。

这不，逆子把他们的话当耳边风。

一日下值回来碰到季玉书，季二郎随口喊他过去用便饭，不曾想那小子居然厚着脸皮去了。

季玉书本就有心亲近大房，借着季二郎做桥梁接触。

突然请了这么一蹲大佛过来，纵使李氏行事稳重，都有点绷不住。

季玉书厚颜向她行礼，唤道：“大伯母。”

李氏望着眼前这个身着蓝灰衣裳的侄儿，不自在地应了一声，视线默默地越过他瞥向自家傻儿子，恨不得去晃一晃他脑子里的水。

眼下周氏有心从四房那边过继一位子嗣来替代嫡子的位置，大房这边根本就不想去掺和承爵的事，偏偏季二郎缺根筋悟不明白其中的道理，着实令人发愁。

话说周氏掌管府里的中馈，院里耳目众多，大大小小的事自然逃不过她的眼睛。

季玉书频繁跟大房接触的事被她知晓后，故意在威远侯跟前提起。

威远侯也觉诧异。

周氏用唠家常的语气道：“之前郎君还担忧四郎进京来不习惯，听说前阵子二郎带他去莲池游湖，可见郎君多虑了。”

威远侯愣了愣，问道：“他什么时候跟二郎厮混上了？”

周氏笑道：“许是年纪相近能说得上话。”又道，“昨儿大房那边还请他过去吃饭呢。”

她用状似无意的语气提了一嘴，果然引得威远侯皱眉。

按说去大房那边吃顿饭也没什么，但一个从小养在祖宅里的人，进京这么短的时间就跟大房熟络起来，还是挺让人意外。

再加之季玉书在他眼里素来都是没开窍的愚钝印象，怎么想都觉得奇怪。

这不，晚上回到听雨堂，威远侯差人把季玉书寻来，明明想试探，却说自己近日忙外头的事，无暇顾及他，问他在府里是否顺心。

季玉书知晓自家老子多疑，故意露出局促的神情道：“府里挺好，前阵子二哥还带我游湖结识他的朋友。

“儿就觉得大哥和二哥都好厉害，能靠自己入仕，很是艳羡，想跟着他们长长见识。”

威远侯手持念珠，没有答话。

季玉书垂首，摸不透他的心思，小心翼翼道：“若爹怕四郎出去惹了是非，儿以后就不跟着二哥外出了。”

“长长见识也无妨。”

猝不及防听到这话，季玉书展颜一笑，如释重负。

威远侯细细打量他的表情，淡淡道：“老大老二是个正经的，老三却不学无术，你莫要跟他接触，天子脚下王公贵族比比皆是，若是闯了祸，我保不了你。”

季玉书赶忙道：“儿谨听父亲教诲。”

之后威远侯又问了些其他，季玉书一一应答。

暮鼓声响，威远侯去了书房，季玉书行礼告退回知春园。

侍从庆鱼是周氏安排给他的随仆，一进主院，季玉书忽地顿身，歪着头仰望暗下来的天色，冷不丁道：“庆鱼。”

庆鱼应道：“四爷。”

季玉书撩袍进屋，不冷不热道：“倘若我又回了江宁，你的去处在哪里？”

庆鱼跟在他身后，没有吭声。

季玉书扭头居高临下睇他，意味深长道：“你的出路，在哪里？”

灯火明灭中，那男人看他的眼神带着捕猎者的试探。

庆鱼垂首不语，他虽然年纪不大，却并不笨，周氏差他过来服侍季玉书是什么目的不言而喻。

而现在，他敏锐地意识到，头顶上的目光充满着危险的攻击性。

天气日渐炎热，自季玉植出殡后斋七已经做了好几回，得持续到七七四十九日才作罢。

明容抄写的经文随纸扎一起焚化。

这期间她兢兢业业做好寡妇的份内职责，晨昏定省，跟着周氏一起哀思，叫人挑不出丝毫错处。

后宅里的日子枯燥且乏味，周氏是个能干的婆婆，打理中馈井井有条，里里外外大小事务操持很有一番本事。

有时候明容也会卖乖讨巧奉承，给她揉肩捏腿，全然一副小媳妇模样。

这日上午，周氏刚忙完手里的琐碎坐下来同明容等人说话，忽听家奴来报，说少尹夫人来访。

周氏心中高兴，忙叫人请进来。

来访的周如凤跟周氏是一母同胞，排行老二，姐妹俩感情甚笃，今日外甥范黎也跟随母亲过府探望自家姨母。

二人被家奴请进主院。

周二娘跟周氏样貌相似，身着一袭考究的茶色缠枝纹对襟衫，抛家髻上簪着一朵牡丹绒花，通身都是大家闺秀的温婉端方。

范黎则一身鸭卵青宝相花圆领窄袖袍衫，头戴玉冠，腰系革带，脚蹬鹿皮靴，遗传了周二娘的眉眼，模样极其风流。

母子二人朝周氏行礼。

在场的郭氏和明容起身同他们相互致礼，周二娘的视线落到明容身上，亲切地上前拉过她的手，说道：“这些日难为甥媳妇了。”

明容低眉顺眼道：“让姨母见笑了，侍奉婆母乃阿枝份内之事，就怕手拙，让阿娘不受用。”

周二娘看向周氏道：“这般乖巧的儿媳妇，阿姐若是不受用，我是怎么都不信的。”

周氏毫不吝啬称赞，“阿枝顶好，我素来挑剔，对她是没话说的。”

四房郭氏能说会道，也对明容一番佳赞。

妇人们在屋里唠起家常，明容乖巧地坐在一旁，像只温顺的小白兔。

对面的范黎端茶盏时瞥了一眼那女郎，往日流连于青楼妓馆，什么女人没见过。

他原是不喜欢这类清汤寡水的，不过见惯了浓妆艳抹，忽然见着这么乖巧柔弱的斑鹿，总忍不住多瞧两眼。

有外男在场，明容并未坐得太久，周氏允她离去。

在回沉香院的路上，碰到季六郎主仆往这边来。

明容朝他行福身礼。

季六郎回礼。

自上次献殷勤被拒后，季六郎总觉得不好意思，从头到尾都垂首避让。

明容由荷月搀着离去。

待二人走远后，季六郎才敢偷瞄那道婀娜背影。

他是读书人，脸皮薄，有些欢喜也只能藏在心里。

可是少年人的爱慕终归是藏不住的。

这不，明容主仆都已经过了游廊，忽见季六郎身边的侍从小昭匆匆前来，非常唐突地告诉她们，警惕范三郎。

明容不禁愣了愣，荷月诧异道：“小郎君何出此言？”

小昭严肃道：“明娘子在后宅，自然不清楚范三郎的为人，小的是想提醒你，此人纨绔子弟，时常流连于青楼妓馆，声名狼藉，需得防范。”

听了这番话，明容轻轻的“哦”了一声，心中了然，“多谢六哥提醒。”

小昭这才离去。

荷月望着他小跑而去的背影，说道：“看来六爷倒是个心善的。”

明容没有答话，哪有无缘无故的好呢？

眼下周氏想从四房那边过继子嗣承爵，哪怕她是寡妇，好歹也是二房的人，多关照着些，总不会出错。

回到沉香院，明容差人把冯氏寻来，问起范三郎的事迹。

冯氏斟酌了一下用词，委婉道：“范郎君在外的名声确实不太好，轻狂了些。”

明容坐在桌案前，手持湖色团扇，有一搭没一搭地摇着。

少许阳光从窗棂映射进来，落到她宽大的衣袖上，光与影交汇，形成一道道光斑。

“我瞧着阿娘与姨母的关系甚好，她们平时也经常往来吗？”

冯氏点头，“夫人与少尹夫人一母同胞，平日里姐妹俩走得近，以前小侯爷在的时候范郎君也经常来沉香院玩。”

明容若有所思。

冯氏试探问：“娘子怎忽然问起了这茬儿？”

明容：“也没什么，就随口问一问。”

冯氏迟疑了阵儿，才道：“既然娘子提起，奴婢有句话不知当讲不当讲。”

明容做了个手势。

冯氏敛容提醒她道：“娘子寡居，主母那边打理中馈难免会有外男出入，可是作为儿媳妇，晨昏定省推托不得。

“其他人奴婢不清楚脾性，但范郎君的行事奴婢还是晓得的，以前还曾在沉香院讨要过丫鬟，被小侯爷舍了去。

“今日奴婢提起这些，是想让娘子明白，范郎君这个外甥甚讨夫人喜欢，府里其他房的人都不愿招惹。”

明容一下子就听明白了她的意思，缓缓道：“寡妇门前多是非，以后我避着便是。”

冯氏：“娘子聪慧，人在屋檐下，奴婢也是为了娘子的前程着想。”

明容淡淡道：“我明白。”又道，“有你提醒着，我心里头也要踏实许多。”

荷月在外头唤了一声，两人不再继续这个话题，冯氏退了出去。

明容歪着脑袋看窗外的绿荫，脑中忽然浮现出季六郎的面容来。

她对这个少年郎的印象还是挺不错的，样貌生得干净清俊，通身都是读书人的腼腆斯文，一看就是养在温室里没受过风雨洗礼的富家子弟，心思也没那么复杂。

反观季四郎，总给人一种不大舒服的感觉。

女人的直觉是一种非常奇妙的东西，毕竟趋利避害才是人的本性。

外头不知何时飞来一群麻雀，叽叽喳喳吵闹个不停。

明容听着那些生机勃勃的吵嚷，看它们在树枝上活泼跳跃，有的惬意梳理羽毛，有的蹲在枝丫上蓬松得像个球，还有的则在树枝间穿梭扑腾。

一仆妇走进院子，那群麻雀受惊，一窝蜂飞走了，朝青玉苑的方向飞去，纷纷落到了老榆树上。

榆树下的厢房大半被它遮荫，屋里的周氏姐妹正叙着家常，提到进府的这位庶长子，周氏的神色并不好看。

周二娘打抱不平，皱着眉头道：“那小子就是个虚伪的刺头，我听三郎说，上回在莲池游湖，此人极其嚣张，明里暗里把三郎给训了一顿，丝毫不给阿姐颜面，可见是个喂不熟的。”

周氏沉默了好半晌，才道：“他才进京多久，就跟大房那边亲近上了，我心里头瘆得慌。”

周二娘忙道：“阿姐这般为府里操持，岂能为他人做了嫁衣，便宜了旁人去？”

周氏冷幽幽地看着她，“你说得极是，这偌大的家业，岂能便宜了那贱种？

“姜氏生前斗不过我，她那野种也休要在我手里讨得半分便宜，只要有我周如珍在的一天，他就别想来夺我季家的家业。”

见她满怀怨气，周二娘心疼地握住她的手，无奈道：“也怪我们娘家人不中用，空有伯爵府的壳子，内里却无人支撑，若不然何至于这般受软。”

提起娘家文忠伯府，一些不好的记忆涌上心头，令周氏如鲠在喉。

这仇，哪怕到死，她都会记下。

就因为娘家败落了，以至于当年她被威远侯蹬鼻子上脸欺负，就为着那姜氏，区区一乡野女，竟妄想与她一较高低，简直是自不量力。

她堂堂伯爵府的嫡长女，还没过门，就要沦落到与乡野女共侍一夫的局面，且对方还揣了崽。

这简直是奇耻大辱。

全京城都把她周如珍当成了笑话看。

那时她恨得刻骨，恨不争气的娘家被父兄败落只剩空壳，更恨自己软弱无能，没有勇气退亲拒绝这门亲事。

毕竟对于她来说，嫁入季家是她最好的出路，也是她改命的机会。

犹记得当时她同亲娘哭诉，痛骂威远侯欺人太甚，得来的也不过是一句“天底下的男人大抵如此”。

就算她不愿意出嫁，京中的其他贵女也会嫁，毕竟威远侯夫人这个名号的分量值得女郎们去冒险。

那时周氏心中满腹委屈，权衡之下还是咬牙嫁了。

她太渴望摆脱伯爵府带来的窘困。

只是遗憾，没落贵族的自尊被姜氏践踏得体无完肤。

成婚当夜，姜氏腹中胎儿有恙，威远侯急赶匆匆去了别院，让她独守空房到天明。

三媒六聘娶进门的正妻，竟叫她新婚之夜这般难堪。

不除姜氏，难消心头之恨！

一只麻雀不知何时落到窗台上，发出清脆的叫声，把周氏从往日记忆中拉回到现实。

她收起心中的不痛快，望着那只麻雀，轻声道：“活了这把岁数，我算是悟明白的，除了自己，谁都靠不住。”

周二娘沉默，片刻后方道：“阿姐着实不易，这些年若不是有你撑着，我们这些妹妹们岂有今日的前程。”

周氏：“姐妹之间不说这些。”

周二娘严肃道：“七郎去了，阿姐得振作起来才行，咱们都吃过娘家软弱的苦，断不能让玉环她们受这般罪。”

周氏垂首，“你说得极是，唯有娘家强势，嫁出去的姑娘们才能在夫家抬头挺胸，我断不能因七郎去了便一蹶不振，还得替三娘和四娘她们谋算。”

周二娘：“阿姐明白就好，女子不易，我这个外人原是不该插手的，只不过四郎的生母与你到底不睦，养不熟的白眼狼，若将其放在身边，恐养虎为患。”

“我心里头有数。”

当年她容不下姜氏，好不容易才把她给处理掉了，如今季玉书活生生走到跟前，岂能容他在眼皮子底下蹦跶？