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谁也没想到, 第一个响应出缴助军钱的世家会是郗家。

当扬州牧郗尹在朝堂上表态后，莫说大臣们，连庾太后也愣了一愣：“郗卿的意思是, 郗家愿意以三百二十万钱作军资，支持北伐？”

“自然。”郗尹慷慨陈词，“光复中州乃举国大计，匹夫匹妇尚且有责，臣作为庙臣，更要慷慨解囊。”

其实他心里肉疼不已, 天可怜见，这钱不是他想出, 是他那儿子非要让他出啊。

郗尹材资庸常，听儿子的听习惯了，昨日在家见郗符言之凿凿, 似有他的道理，便也忍痛舍财了。

谢澜安在太后身侧, 瞥睫向郗符看去。

郗符老神在在地迎上她探究的目光。

就在一人视线一触将分时，太极殿外黄门侍郎唱报：“大司马觐见陛下！”

谢澜安心思微动，指尖下意识轻敲玉带, 京口离金陵不过百里余，顺水路南下半日可至, 他来得好快。

大司马常年据守京口，此次上京未提前奏报台省，打了殿中文武一个措手不及。少帝也是愣了一愣, 才道：“传。”

随着黄门侍郎应声通传，一双乌金兽头军履踏入政殿。

褚啸崖身披锁子甲，腰挂秋霜剑, 从中轴道步步近前，以军礼单膝跪拜，声如洪钟：“臣参见陛下，参见太后娘娘。”

早在先帝朝，褚啸崖便获得了剑履上殿，入朝不趋的殊荣，他腰间那柄斩杀头颅无数的屠鲵，虽未出鞘，已透出凶杀森寒之气。

少帝命平身，褚啸崖起身，魁梧硕实的身躯仿佛一座黑塔崛起，带动铠甲作响。

殿中一时针落可闻。

以望气术士之言，这一国有龙气，一军有胜气，一人之身亦有气象凝聚。褚啸崖的凶戾气压胜了左右文武，他傲然一笑，向皇帝上陈北伐之决心，再述必胜之誓念，而后，那双鹰隼般的利眼，狩猎般盯住垂帷之后。

女人上朝，太后那半老妪婆不算，他还是第一次看见。

只见这谢家小娘子长腿纤直，素腰一抹，头戴獬豸冠，腰缠绛绫带，真是好抖擞好神气。

而那点属于女子的媚，全凝在她冷若冰霜的脸上的那对秋水眸底。

她神情越冷，一对明眸便亮得越勾人。褚啸崖阅美无数，还从未见过这种刚柔并济的样式。

若非庾家一小姐致书提醒，他险些错过。

“谢娘子入仕右迁，褚某不曾一贺。”

褚啸崖眼睛豪不避忌地在谢澜安腰肢间流连，“只可惜谢荆州已回荆樊，否则却可与之痛饮一番。”

谢澜安眸底霜色微凝，却是一笑，声如泠弦：“要饮酒何难，大司马不妨与家叔相约于洛水，以胡人血入酒，岂不快哉？”

褚啸崖哈哈大笑：“谢氏女的气度，果真个个不凡。有小娘子这句话，褚某便是想不大捷都难了！”

郗符听见大司马嘴里不甚尊重的称呼，倏地皱起眉。

下朝后，他与谢澜安一道出殿。

谢澜安斜眉瞧他一眼，“太阳打西边出来了？”

她说的是郗家出钱的事。此事并非郗符心血来潮，他做得了郗氏少主，自然不缺敏锐的嗅觉。谢澜安不惜得罪世家、反水皇帝也要向太后投诚，按理来说，便该紧紧傍住这个靠山，可他又留意到，谢澜安调用了上一次北伐的户部密档，而且何家一个末枝子弟，又在谢府出入频繁，这半个月干脆住在谢府不出来了——他便奇怪，谢澜安为何要用不起眼的何羡？

户部是何兴琼的天下，想往里插人想都不用想，除非……是姓何的自己人。

可若真如他所料，谢澜安既对太后忠心耿耿，为何又要多此一举？

郗符暂时想不通透，只是他了解谢澜安下棋的路子，从来不落闲子。

三百万钱换算成白银，也就是几万两，对郗家而言不值一提，他便只当投石问路，押一注孤注。

搏大赢大，说不定有意外收获。

他嘴上冷冰冰：“我乐意。”

谢澜安夏日换了把趁手的紫竹扇，合在掌心把玩，润凉沁肤，玩味念叨着：“三百一十万，有零有整，亏你想得出来，无不无聊啊？”

谢家出了三百万钱，郗家就要出三百一十万压她一头。

可再无聊也没有郗符成日让人盯着谢府门口，看谢澜安都在和谁家士杰来往更无聊。

“我乐意。”郗符被她引出了火气，反唇相讥，“倒是谢家主，身边来往的不是乐痴文乐山，便是算呆子何梦仙，真没人可用了吗？”

谢澜安才觉出哪来一股酸味，忽听身后响起一道威鸷之声：“谢娘子请留步。”

谢澜安眼神清冷，掉转扇柄收入袖袋，转过身，一脸平常之色：“大司马，有何见教？”

郗符收敛神色，注视着走近的褚啸崖，下意识往谢澜安身前站了站。

褚啸崖笑笑地凝视谢澜安，女子肤白胜雪，阳光之下，更有凝脂剥荔之妍容。

“今日未见谢荆州，褚某实引为憾。好在谢娘子承继家风，闻听北伐一事，是娘子一力促成？褚某于情于理都该订个筵席，请谢娘子赏光如何？”

以一人身份，他如此相邀实在无礼。

可他是掌管天下兵马的大司马，权势异人，既然连出宫城都等不及，在殿前便将人堵了，就是没给人拒绝的机会。

郗符强忍着一口气，作笑道：“巧了，我正要请谢直指去长乐肆吃酒赏荷呢，席都订下了。偏大司马一步，在此给将军赔个礼。”

“正是。”谢澜安顺话道，“赴大司马的宴岂能随意，我这身官衣也不合适。过两日，过两日由我做东宴请大司马，必不负大司马盛情。”

褚啸崖的目光在这两个乳臭未干的年轻人脸上逡巡几圈，眉角睨人，负手沉笑。

“我就喜看娘子这一身衣。北府军机繁忙，今日回京述职，明日我便要回去，不似郗少主日日在金陵，吃酒不差这一日。”

郗符听他说话不干净，目色冷了下去，“你莫——”

谢澜安抽扇点在他手臂上，没让郗符说下去。

她眼珠轻转，转眼难色全消，展扇一笑：“好啊，那我便却之不恭了。宴席您请，地方我挑，如何？”

将近辰时末，郗符派遣的长随奔至谢府报信。

阮厚雄去了骁骑营校场，阮伏鲸和谢策在府中，闻听大司马下朝后邀走了谢澜安，脸色立变。

玄白一听就急了，跌手道：“主子身边只有允霜一个，乐游原湖心画舫？怎么找了这么个四处不靠的地儿，姓褚的是何居心？不行，我得去！”

谢策从最初的震惊回过神来，按住他，神色沉稳：“你不可露面。你如今对外面说的是伤未好全，若露了马脚，会给澜安多事。方才没听郗家仆从说吗，地方是澜安选的，她有成算，不会自入绝地，再说她身边还有肖浪带人跟着，褚啸崖不敢乱来。府中不要乱，我去接人。”

阮伏鲸随着他话音起身，脸色阴沉，“我与世兄同去。”

玄白急得无法，还在懊恼：“昨日肖浪禀报主子，说发现庾洛神从庾家的邮驿送了封信去北府，她向来热衷挑唆，也不知和今日的事有没有关系。”

厅外是闻讯赶过来的文良玉和胤奚，胤奚恰好听到这一句，脚步滞住。

耀盛的阳光从他高挺的鼻梁洒下，却宛如兜头浇下的一盆冰。

他眼睑下渡出两片浅淡阴影，让人看不清神情。

文良玉听说前因后果后，哎呀一声，“那褚大司马之前不是——”

话到一半，他省觉此为谢氏长辈之讳，忙收住口。胤奚看向他。

文良玉没说完的话，谢策自然清楚，这也正是他担心的原因。

他的姑母谢晏冬和王家三郎君和离后，褚啸崖倾慕姑母的才名与出身，曾向谢府求娶，还大言不惭地说不介意姑母是一嫁之身。

会稽王尚且为爱女拒婚，谢逸夏自然庇护妹妹，想她连儒雅洵美的王郎都看不上，与一个残暴武夫，又岂有共同话题。谢氏的底气是荆州十万水师，比之北府不惶多让，此事于是未成。

可也让谢家恶心了许久。

“我和你们一道去！”文良玉看着要走的两人，连忙说。

胤奚声音有些紧：“我也去。”

谢策心思微转，迅速决断：“不行。人数太多显得煞有介事，知道哪类人最喜激将？豺豹！越是受围越激发血性，原本无事的，看到我们如此紧张保护澜安，反而会引发他挑战之兴。对澜安不妥。”

文良玉听话，看着谢策与阮伏鲸联袂而出，一人马车都不等，一人一匹快马向乐游原骋去。

被留在原地的胤奚，瞳仁黝黑，面无表情地收紧掌心。

乐游原风情张日，杨柳依依。

一艘绘彩精美的画船，悠悠飘荡在河心。允霜在雅厢中倒酒。

从上了船，褚啸崖的目光就没离过谢澜安的脸。他笑着说：

“从前见娘子玉树临风，可怎么也想不到会是个女子。谢家风水真好，出了你姑姑和你这两朵并蒂莲。”

允霜眼中的杀机一刹迸现。

可在一刀一剑从尸山血海里摸爬出来的枭雄，可不在意这点小意思。

见谢澜安不语，褚啸崖又略笑了笑：“我是粗人，不懂什么赋比兴，若说错了，小娘子可别见怪。”

谢澜安玉指拈箸，夹了片糖藕入口，慢条斯理品着滋味，说：“大司马英雄本色，不见怪。”

褚啸崖生相凶悍，那些柔怯怯的女孩第一次见他没有不怕的，可这个女娘孤身坐在他对面，还敢吃喝，胆气果然不同常人！

褚啸崖目含精光，起了兴致，摩挲着酒杯说：“娘子选的这个地方好，无人打搅，适合畅谈。就是闷热了些，娘子不如摘冠，松快松快？”

“不敢在大司马面前不修边幅。”

谢澜安极稳，这才抬眸，轻睇那张一脸横肉的糙面，“这地方自然好，隔墙无耳，否则怎与大司马谈公事？”

“公事？”褚啸崖微微皱眉。

“自然哪。”谢澜安落箸，眸光盈盈，“太后娘娘知大司马英勇无匹，用人不忌，特命下官请大司马提携提携后辈。”

褚啸崖放下酒杯，似笑非笑地看着她，“提携谁？”

谢澜安随口就来：“庾家的两名嫡系子弟，想立些军功，此次想随大司马一同出征，还请大司马费心安排个职位。”

褚啸崖咂摸出点味道来，怪道她如此痛快地来赴宴，原来在这儿等着自己呢。

庾太后，呵，把京畿巡防的兵权攥在手里还不够，还想把手伸到军中。

这哪里是庾家子弟想立战功，分明是太后派来监军的。

褚啸崖平生最恨受人掣肘，当下冷了神色：“军中无闲职，只怕不妥。”

谢澜安气定神闲地伸出一只手，张开五指，又翻覆一下。

她压低声音：“太后知大司马为难，就怕大司马多心，所以庾家愿出这个数，来给门下的子弟铺铺路。”

两手一翻，便是一千万钱，折合成银子便是八万两。褚啸崖动了心，明知太后是打一个巴掌给一个甜枣，也难免踌躇起来。

那可是整整八万两，而且不走公账，直接入他的私库！

原来太后也怕塞了人过来被他整治，所以这钱，一是给双方的台阶，一是那两名庾氏子弟的买命钱。看样子，太后是铁了心要沾一沾军政了。

褚啸崖心想：人收过来，放在他眼皮子底下，还不是随他调配，白白便有八万两银子入库，何乐而不为？

他面上不显，故作沉吟片刻，方应允下来。

谢澜安就等他点头，转头：“允霜，泊船靠岸。”

褚啸崖一愣，气笑，粗声戛气道：“谢娘子这过河拆桥未免太快了，公事谈完，私事还未谈呢。”

“我哪里敢因私废公呢？”谢澜安轻道，剑眉英目间竟隐隐透出几分纯稚无辜的气质，让人近不得远不得，“太后还在等我复命。”

褚啸崖看得怔了。

他喉咙发痒，知道今日奈何她不得，笑了两声，紧盯谢澜安的双眼：“待本将军大胜，我欲向太后求一门婚事。娘子以为如何？”

“那也得先胜了不是？我等着大司马的捷报。”

谢澜安丝毫不以为意，下船前，她似想起什么，起身后回眸，“闻大司马爱美人，我亦惜花。以胡人头颅祭酒难道非天下第一等快意事，便莫伤美人心了吧。”

她的嗓音并不柔媚，清沉之中蕴含着流沙般的颗粒感。褚啸崖心驰神荡，眯了眯眼。

“好！既然谢娘子开口求情，褚某便破回例，此番大战不以美人佐酒了！”

岸边，谢阮一人到后，便目不转睛地凝视河中那条画船。

守在此地的肖浪带人来见礼，谢策诘问：“怎不跟在娘子身边？”

肖浪如今被谢澜安收拾得没脾气，颔首请罪：“娘子只带允霜，不让我等跟。”

片刻功夫后，那只孤横于湖心的游船开始靠岸。

阮伏鲸眼睛紧盯着扃帷严实的船窗，恨不得目光化作纤绳，将画船一口气拽到岸边。

终于，一道身影现身甲板，却是褚啸崖当先上岸来。

阮伏鲸注视那道魁梧嚣狂的身影，恨意顿生。

表妹那般精金美玉般的人，即使只是被这个人用眼睛看几眼，他想想都不能忍受。

他心头蓦然闪过一句话：彼可取而代之。

褚啸崖仿佛喝得很高兴，面带微醺，一脚踏上岸阶，靴下的土实微震。他不识得阮伏鲸，看见谢策，心知肚明他为何而来，笑道：

“谢郎君放心，某与谢小娘子相谈甚欢。对了，代褚某向令姑母问好。”

谢策文雅的脸上腮骨微棱，“不劳大司马费心。”

褚啸崖大摇大摆地走后，谢澜安方出舱下船，以扇遮额，眺望乐游原的好风好景。

两位哥哥见了她一齐围拢过去，阮伏鲸握住她手臂，“没事吧？”

谢澜安看见一人便知是怎么回事，无奈轻叹：“郗云笈多事！本来我料想一个时辰便能完事了。兄长莫忧，我没事，眼下要进宫一趟，过后便回府。”

她抬手安抚地拍了拍阮伏鲸肩膀，令允霜驾车入宫。

登车后那车窗的帏帘又掀开，谢澜安看向谢策，轻咬字音：“放心。”

他今日提姑母几次，来日扒他几层皮。

只不过眼下，且纵他杀胡。

阮伏鲸还因表妹哄人般地拍拍他而哭笑不得，谢策已松了口气，“看样子，这是又要去算计人了。”

长信宫。

庾太后惊诧不已：“什么，他要一千万钱？！”

“正是。”谢澜安沉重地说，“大司马太过狂妄，仗娘娘倚重他，说各家都出助军钱，庾氏自然不会薄待北府，张口便与臣说了这个数。臣初一听也十分愤慨，不过，”

她顿了顿，“大司马也说，作为投桃报李，他可以让两名庾家嫡系子弟入军伍，送两份战功给庾家。”

太后略作思索，冷笑道：“他哪里是想送人情，可不是觉得哀家需要这场战向北朝扬名，便趁机要挟，要两名质子入军以防意外么？”

谢澜安深以为然地点头：“臣也虑到了这一层，所以一直与大司马斡旋到这时。大司马为人吞虎贪狼，钱便罢了，这人却万万不能——”

“不。”

庾太后抬手打断她，目露狠色，“他既然狂妄，索性便挑两个得力的人去军中，名为从军，暗行监管之事。”

太后忖定，看向谢澜安，才发现她官衣未换，一脸风尘疲色。

她不禁缓和了神色，轻拍谢澜安的手背：“哀家失卿，便无臂膀啊。你再辛苦辛苦，此事就交由你去办。”

“为娘娘办事，甘之如饴，敢言辛苦？”谢澜安笑得心真意诚。