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小年前又趁着骤然降临的寒气落下了一场大雪。

小咬一连病了几日，日日受苦药折磨，许是大雪驱病，人终于是在年前见好转了。

天色苍苍，大雪如鹅毛满天飘洒，上下一白，隐约露出几角没有完全盖住的青砖黛瓦，模模糊糊把长街分出个轮廓，是在南方极为罕见的景象。

宋灵均拢着斗篷，在院落里留下一串长长的脚印，打开了小咬的房门。

小咬喝了药不声不响，围着被子团在床上，正极为专注地翻看一个小册子，连宋灵均进来也浑然不觉。

“今天二十三，厨房要做糖瓜了，你还不准备下地吗？”宋灵均边说边走过去，俯身正好看到小咬低着头的侧脸，鼓出一个圆圆的弧度。

这些天县衙几个大人为着官司的事情顾不上小咬，范无成也不怎么会照顾生病的小孩。倒是许逢兰上次因为堂审被带过来，离开前听说小咬病重，主动日日跑过来照料，小咬一直清瘦的小脸居然在病中被她喂出了一点奶膘。

宋灵均新奇，用手轻轻捏了下小咬鼓起来的脸蛋：“看什么呢？”

小咬一贯地好脾气，抬起头把手中的小册子递给宋灵均看。

宋灵均接过来，是一本插画图册，里面都是圆圆的小人。

宋灵均连着几页翻看下来，发现是一些冬季感染风寒原因的科普以及防治策略，画风圆润可爱，应该是专给不太识字的小孩子看的。再往后面翻还有一些常见的草药的外观及功用，详至生长时节以及一般在山中什么位置可以找到。

宋灵均问他：“这是谁给你的？”

小咬瓮声瓮气，有问必答：“小谢哥哥。”

门再一次被打开，岑玉臂弯里搭着什么东西走进来，他语气淡淡：“做什么这么久？厨房东西都准备好了，都在等你呢。”

岑玉答应了宋灵均不吵架，但是仅此而已 。他实在做不到心态好到说暂且放下就真能每日面对着一只上蹿下跳随时准备作死的宋知县还当什么事情都没有。

而厚脸皮的宋灵均则显然刚好在这方面登峰造极，见岑玉过来，跟个没事人似的顺手就把东西递到了他手上。

岑玉翻阅一遍，一挑眉毛：“谁做的？”

“谢琦。”

岑玉冷声赞道：“他脑子倒是活络。”

“你这是夸人的语气？”宋灵均问他，“拿的什么？”

小咬正好下地，岑玉直接一抖手中的东西兜头罩在小咬身上：“许逢兰让钱天然捎来个斗篷，说是新给小咬做的。”

岑玉半蹲下给小咬将斗篷系好，轻轻推了小咬一下让他刚好面对宋灵均。

宋灵均看一眼，暗红色的斗篷喜庆且合身，又不显得太过土气和张扬，配上小咬吃胖的脸倒是正正好。宋灵均估摸着，这衣服八成是在小咬病后连日赶制出来的。

宋灵均无奈：“她对小咬是真的上心。”

岑玉摸摸小咬的脑袋，一抬眼神色淡淡：“何止，这个冬天整个县衙只有小咬一个人生病，她又眼见着我们因为苏小痣一案顾不上照看，反怪我们照顾孩子不上心呢。”

县衙早早采办好了做糖瓜所需的材料，三人来到厨房，所有东西都已经准备齐全等待开工。

钱天然还邀请了苏小痣，带着小咬偷偷从岑玉买来的挂鞭上解了几个，在院子里点火放着玩，被本来就没个好气的岑巡抚骂了一顿后跑远了。

厨房里宋知县亲自监工，几个厨子将黄米、麦芽倒进大锅中熬制。

几柄木铲在巨型的大锅里不断搅动，糖浆翻腾。温度愈渐滚热，泡泡从里面鼓起来，越来越大，从澄黄色变得几近透明，直至“砰”一声破裂，焦香甜腻的味道随之溢满整个房间。

原本在玩闹的钱天然小咬和苏小痣闻到味道又都跑回来围观。

糖浆逐渐变成粘稠的焦糖色糖稀，是糖瓜的半成品。

宋灵均用两根小棍伸到糖稀里搅拌缠绕，做成棍糖，分给小咬和苏小痣。

棍糖晶莹剔透，拿着两根小棍一扯便能拉丝，吃在嘴里丝丝甜甜，能吃能玩，实在是哄小孩的不二选择。

满室的香气熏得人们忘记短暂地忘记了身份，几个年纪小的当值小吏也红着脸起哄问宋灵均要起棍糖。

宋灵均应着“好好好”，挽起官袍袖子拿着小棍搅糖稀，偶一抬头瞥见了一直沉默着坐在一旁椅子上的岑玉。

却不料岑玉正看着他。

他猝不及防地与岑玉对视上这一眼，心下没来由地猛然一跳。

他快速做好了一个新的棍糖，绕开旁边围成一圈的小吏，走到岑玉面前。

他将棍糖递到岑玉跟前：“尝尝？”

岑玉垂下睫毛看了鼻尖前的棍糖一眼：“宋大人就拿这哄我？”

他的语气实在不咸不淡，这个“哄”可以理解的意思就有很多，可以是“我这么大人你拿小孩的东西哄我”，也可以是……

宋灵均耳尖一热，收回手：“不要算了。”

“等等。”岑玉突然拦住他，站起来从他手里拿走了棍糖，径直往门外走去了。

经过足足一个时辰的铲糖，麦芽糖逐渐变得韧劲十足，接下来就是一道最重要的工序——拔糖。

这项工作落在了两个衙役多财多福身上，两兄弟正值壮年，撸起袖子个个小臂精壮。

所谓的拔糖就是把已经可以塑形的麦芽糖绕在木桩上，另一头缠一根棍子，不停拉扯缠绕，使其越来越紧致劲道。

两兄弟热火朝天干得卖力，褐色的麦芽糖颜色被扯得变浅发白，直至变成温和的暖黄，在厨房烛火的照耀下闪出晶亮的光泽。

麦芽糖越来越柔韧硬实，这时候就要由人将它拉成长条，捏扁后围成柱状。

最后，糖瓜的成型要借助温差，所以需要到室外去。

忙碌了一天天已经黑了，人们前呼后拥跑到庭院里，一说笑就呼出细微的热气。大家呼喊着，用极其坚韧的细麻绳将拉成条状的麦芽糖一节节勒断，温差使温热的麦芽糖迅速冷却硬化，最后变成一个个小南瓜的形状。

为了使麦芽糖更圆更好看，宋灵均和乡里借来簸箕，几个男人站在院子里，端着簸箕让麦芽糖在里面不停滚动，使其变得越发圆润起来。

最后宋灵均将杏仁和核桃仁等分别研磨成碎，将成型的糖瓜放在其中滚一滚，碎屑立刻沾满了整个糖瓜，不但能够使糖瓜怎么化都不沾手，杏仁和核桃仁微微的清香甘苦还能冲淡麦芽糖过渡的甜腻。

这样一个糖瓜就成型了，圆溜溜一个别提多可爱。

宋灵均将糖瓜摞在碟子里交给小咬，由小咬端着摆放到灶王爷跟前。

他摸着小咬圆润的后脑勺，口中念念有词：

“年年腊月二十三，恭送灶王上青天，没有什么好进献，吃个糖瓜把嘴粘。给灶王爷来一盘糖瓜，把嘴粘住，多给咱美言几句。”

钱天然转头，看傻子一样看着他：“把嘴粘住还怎么美言？”

宋灵均：“……神仙的事少管。”

最激动人心的时刻来临，忙活一天的众人都围在一起，宋灵均站在中间，手一落白瓷杯“砰”地砸下，杏仁屑核桃屑抖落，一个小南瓜状的糖瓜碎成一块块。

人们大声喊着“岁岁平安”，声音此起彼伏，顺着庭院上空往伯庸的长街上飘去。

很快就把一个糖瓜分完，每一个人都参与的劳动成果，放在口中，格外香甜。

人们意犹未尽，宋知县在这时候抱着一个大大的纸袋子走了出来，人们纷纷好奇看过去，想看他还有什么花活。

两个衙役抬来一个大盆，满盆山泉清水，宋灵均揪住纸袋的底，呼啦一下将里面的东西尽数倒入盆中。

一个个圆溜溜的红果扑通扑通下水，激起一片片水花，入水后重的咕嘟咕嘟沉底，还有一些上下浮动翻腾。

钱天然凑过来看，竟是一颗颗鲜红饱满的山楂。

她纳闷：“你要做什么？”

宋灵均语调轻扬：“冰糖葫芦。”

钱天然莫名其妙：“大街上不是到处都有卖的？”

宋灵均转头看他：“你是说那个一根签子上穿五个，又酸又小还不去核，一根宰我五个铜板的东西吗？”

钱天然：“……”

山楂一沾水，被洗去表面的浮尘，颜色愈显鲜亮，一颗颗通红水润如胭脂。

宋灵均捞起一颗递给钱天然，清冷山泉水洗过的山楂冰凉酸甜，竟是别样的好吃。

她眼睛一亮，伸手还要再拿，宋灵均赶紧端起盆子：“尝两个得了，别全给我吃完了。”

钱天然伸出的手落空，骂道：“真小气！”

宋灵均毫无负担：“进来帮忙！”

宋灵均将所有的山楂全部洗净捞出，拿出刀将圆圆的山楂拦腰切开，仔仔细细去除里面的果核。

钱天然也跟着一起动手，啧一声：“城里人真麻烦。”

去掉果核的山楂再次两两组成圆球在签子上穿好，宋灵均特意交代没根签子最少也要穿上十一二颗，硕大饱满的山楂挨挨挤挤穿成长串，格外好看。

宋灵均命人找出一块板子，在上面刷好油以防等一会粘连。

屋中再次起锅，这次则是用更易起沫的砂糖，足量的糖倒入锅中，加水没过白糖，便可以添柴加火将火烧至最大开始熬制。

熬制的过程中人要在旁边不断地搅拌，防止熬出的糖浆糊锅，直至里面的糖水开始滚热翻腾，方可以降为小火。

等到锅中开始咕嘟咕嘟翻起白色的泡沫，宋灵均拿了一根筷子蘸到锅中，拿出来后一层糖浆在筷子表面凝固，宋灵均一口咬下去发出“嘎嘣”一声脆响，入口脆脆香香，还有几分粘稠拉丝。

宋灵均知道这是到了最好的火候，便赶快将方才辛苦穿好的山楂拿过来，轻轻在泡沫里翻滚，确保每一根都蘸上满满的糖浆。

钱天然看个新鲜也要过来试试，宋灵均在一旁提醒：“就在泡沫里蘸就好，伸到糖浆里会将山楂给烫坏。”

第一批冰糖葫芦全部都蘸好糖浆后，宋灵均又将锅中撒了一把芝麻：“喜欢吃点不一样的，可以在糖浆里撒上芝麻或者果干，葡萄干瓜子仁什么的。”

糖浆很快凝固，澄黄透明的糖浆包裹着鲜红圆润的山楂，晶莹发亮。

这样一串糖葫芦就算是做成了，一口咬下去，外面的糖咔一声开裂，露出里面软嫩可口的山楂，若是加了芝麻的，酸甜之余还能尝到芝麻的酥香。

糖葫芦做好，见者人人有份，苏小痣最后一个拿走，她接过糖葫芦，说谢谢宋知县。

宋灵均一抬头看到她清瘦的瓜子脸上居然有一对小小的梨涡，平常被遮挡在浓妆厚粉之下，此刻一笑起来，格外鲜活。

他第一次蓦然意识到她不过才十几岁的年纪，她只是一个失去家的孩子。

宋灵均握着最后两串糖葫芦莫名地有点茫然，他看着一个个圆润的山楂球突然想起岑玉，遍寻一圈却到处都没有看见他的影子。

只见得人人欢喜，几个县衙外头跑进来的小孩子也分到了糖葫芦，正高高举着满院追逐。

灶王爷面前放着一碟看上去就很可口的糖瓜，看起来格外地慈眉善目。

他看着所有人微笑。

二十三，糖瓜粘。

上天言好事，下界保平安。