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“秀一？秀一？”

赤井秀一睁开眼，面前是一张即使放大也毫无瑕疵的脸，那双金属质感的银灰色眼睛正倒映着他的身影。

黑发少年眨了眨雾蒙蒙的绿眼睛，女友亚麻金的卷发发梢扫在他脸上，激起一片痒意。

“小银……？”

意识好像还没有完全回笼，赤井秀一下意识地坐起身，发觉自己正在芝加哥求学时期那个寄宿家庭的卧室里。

一个平板电脑被丢到怀里。

“这是你的AP课程作业，上交之前先看一遍。”

小银只给他留了一个冷淡的背影，转身就下楼进了厨房。

对了，今天是寄宿家庭抽中彩票出门旅游的日子，整整一周都不会回来，所以身份可疑的小银才这么肆无忌惮地出现在这里。

——等等，所谓的彩票中奖该不会是小银搞的鬼吧？

昨天的训练强度有点超标，赤井秀一动作缓慢地洗漱、下楼，脚步像踩着棉花一样虚浮，周围的环境一片混沌，在他看过去时又恢复正常。

……总觉得有种不真实的违和感。

他来到餐桌前，这里已经摆好了餐盘，女友坐在对面，双手搭成一个金字塔，挡住了下半张脸。

今天是俄式早餐吧？

不知为何，还没打开圆盖的赤井秀一脑海中就划过了这样一个想法。

他摇摇头，掀开半球形的餐盘盖，然后……黑压压的行军蚁从那个盘子里涌了出来。

赤井秀一骤然起身踹翻餐盘，抄起厨房的橄榄油浇在地板上，向蚁群中央丢下一根点燃的火柴。

熊熊火焰中，女友的脸被映照得分外诡异，赤井秀一仔细看去，却发现她的手上正挂着一只上颚大张的行军蚁！

“小银！”他隔着一片火海呼喊，“那里有只行军蚁！快把它……”

他的声音戛然而止。

“你在说我吗？”

小银放下搭成金字塔的双手，被掩住的下半张脸……赫然是放大了无数倍、属于行军蚁的镰形口器！

赤井秀一猛然惊醒。

急促的呼吸随着意识回笼而逐渐平缓，他伸手擦了把额头的冷汗，发觉手臂上的伤口已经进行过重新包扎，身上不仅被擦拭过，头发竟然也是干的。

但衣服没了。

现在身上只裹着一件锡纸保温毯。

他绷着脸动了动腿，发觉最里面那件还在，总算松了一口气。

赤井秀一慢慢撑着岩壁坐起身，把保温毯拢了拢，这才观察起周围的环境来。

这里是一个自然形成的L型山洞，面积不大，洞口透出昏黄的日光，他看了一眼腕表，发觉自己至少昏迷了六个小时。

其他装备和被礁石撞毁的夜视仪摆在不远处的地面上，黑发青年摸了摸后脑，那里有个很明显的肿块，但伤势比自己预想的轻得多，看来是夜视仪替他挡了一劫。

被当作枕头的是那只手提箱，身下垫着的布料有点滑，赤井秀一捻起一角，觉得像是件连帽雨披。

“醒了？”

一个长长的影子从山洞外走进来。

白洲银抱着一叠被阳光烘干的衣物，随手将其扔在伤员的怀里。

一股浓浓的消毒凝胶味儿。

难怪气温下降了，上司也没有生火。山洞里空气难以流通是一方面，另一方面，以这里的酒精浓度而言，恐怕丢根点燃的火柴都能燃起两个大火球。

不过在这种病毒相关的任务里，有这样爱干净的同伴还是很有安全感的。

赤井秀一抖开和上司同款的贴身黑色作训服，揭开保温毯后将其套在身上。他重新打量了一眼白洲银，发现对方除了没戴那个仿佛焊在脸上的面罩之外，浑身都像恢复出厂设置了一样干干净净，发梢甚至还在滴水。

“我还以为你不会用疑似被病毒污染的河水洗衣服呢。”

话一出口，嘶哑的声音连赤井秀一自己都忍不住皱眉。

白洲银从旁边的石墩上拿起一个锡纸锅，示意他喝水。

“煮沸十五分钟以上就可以杀灭那种病毒，况且……”

“况且河里的病毒载量非常低。”赤井秀一喝了口晾凉的温开水，接过他的话。

白洲银勾起嘴角，也靠着岩壁坐下，赤井秀一为他让出一片垫在身下的雨披。

“如果我没记错的话，卡萨芒斯河向西汇入大西洋，我们应该是顺着河流往下游漂流……”赤井秀一捧着锡纸锅回忆道，“这里是卡萨芒斯叛军的地盘？”

金发青年点点头，他提供的并不是个好消息：“没错，这里是卡萨芒斯腹地，我们被河水冲到了一百五十公里之外，提前布置在这附近的救援还有至少四个小时才能抵达。”

“嚯，那还真是让人惊喜。”

赤井秀一看着上司从手提箱里取出平板，在他面前解锁后淡然地开始码字。

“在联系基地？”

“在写任务报告。”

白洲银头也不抬地答道。

赤井秀一放下锡纸锅：“你多长时间没睡过觉了？你休息一会儿，我来写。”

金发青年顿了一下，掀起眼皮从侧面望着他。

“虽然我从你这里获取的任务信息非常少，但是也大概能猜得出来……”赤井秀一向他靠近了一些，用耳语般的声调说道，“组织想通过研究这个单链RNA病毒，来获取成为超越人类存在的方式吧？”

白洲银毫无表情波动。

“电影里都是这么演的。”赤井秀一耸耸肩。

他重新靠回岩壁，开始对答案：“今天是第一次接触病毒的原产地，但真正的调查应该从很久之前就开始了。净水厂里和你夜谈的那个黑人戴着和山洞壁画里一模一样的项链，他应该就是那个远古部落的后裔，同时也是为你们提供情报的向导，请求毁灭矿井和祭坛的那个人。”

“但他并不知道病毒寄生在行军蚁而非太阳阶梯上，只是因为行军蚁尸体上大量繁殖的病毒污染了花朵，因此食用者才会感染中毒。”

“根据壁画中的信息，统治者候选人会服下花朵，然后要么痛苦地死亡，要么……变成肌肉和肢体异化的怪物，并获得强大的生命力和漫长的寿命。”

“听起来像是天方夜谭，但也许确有其事，只不过古人夸大了事实而已——”

“矿井中的行军蚁因为意外导致的死亡漩涡，从栖息地爬到了矿场地面，大量力竭而死的兵蚁污染了泥土和小型动物，让那两条看门狗被感染了。”

“这种微生物的第一本能就是生存和传播，它们会入侵神经系统，让宿主作为传染源和载体四处活动，由于看门人离岗，没有食物来源的南非獒犬在病毒的驱使之下，袭击了一位外出的矿工，并食用了他的身体组织。”

“而病毒通过体//液和血液传播，矿工在濒死之际受到感染，病毒在神经系统内大量繁殖，并在死后靠着未被完全消耗的营养物质，仍然顽强地存活了一段时间，这就是腱反射的来源。”

“促进神经细胞修复再生，这就是病毒的另一个作用吧？”

白洲银停下了码字的动作。

神经细胞几乎是不可再生的。

目前科学界对于神经再生的研究，一方面是通过干细胞，而另一方面，就是神经可塑性，至于研究成果……不提也罢。

而通过病毒达到神经再生的目的，确实很不可思议，但组织所研究和调查的，就是这样不可思议的存在。

一切的一切，都是为了——长生！

“你果然不会让我失望，”白洲银说道，“任务内情大体上如此，恭喜你，以能力而言，已经足够做我的固定搭档了。”

金发青年竖起一根手指，示意部下先听他讲话。

“想必你也猜到了，这个任务原本是给江波准备的。”

“他一直想申请成为我的固定搭档，也就是说，除了外勤，还要和我在研究所一同工作。而组织的科技远比常人所能得知的科研水平超前，甚至接近都市怪谈和神话传说，所以嘛……我打算让他在这个任务中，接触一下超越认知的存在，先适应一下奇妙的世界才好展开研究。”

“不过这个任务最后被我交给了你，”白洲银直直望向长发青年的眼睛，“感觉如何？”

“……非常好。”

赤井秀一沉声答道，“但——我并不擅长做科研。”

进入研究所的确能获得更深层次的情报，可FBI交给他的任务是调查组织在美国策划犯罪行动的证据，也就是属于外勤部门的情报。

此外他参军、加入FBI、潜入组织的原始动力，就是寻找父亲，而他的失踪与外勤部门在纽约的行动有着千丝万缕的联系。

在研究所工作明显会挤占出外勤任务的时间精力，封闭环境中也更难以避开监视，因此，综合考虑……

“只做出外勤任务的固定搭档不可以吗？”

赤井秀一问道。

白洲银眯起眼，那双银灰色的眼眸寒光一闪，复又恢复宁静。

“也不是不可以，虽然你的好奇心很适合做科研动力，不过我也没有强迫你的意思。”

他结束了这个话题，靠着岩壁重新开始撰写任务报告。

赤井秀一无聊地靠在另一边，检查了一遍武器，在感到入夜的寒意袭来后，又把盖在腿上的保温毯分给了白洲银一半。

“生气了吗？”他问道。

“……没有生气，”白洲银草草码完最后的结尾，面无表情地关闭平板，“你的选择可以理解。”