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战备河由临江的三个县联合开挖，各县分别完成本县境内的河段开挖任务。每个县都设有工程指挥部，把任务分解到各个公社，各公社以工程团的建制组织工程施工。三个大队的民工组成一个营，每个大队为一连。不过，公社的团部远没有先前地区水利工程县团的架构那样完备和正规。虽有公社副主任挂名任团长，但很少到工地。几间临时芦席房内，只有一个医务室和供两三个负责检查质量、统计进度的工作人员办事的办公室。

庄富生和他大队的十九个民工住在距工地一里多路的农民家中。和这里许多人家的情况一样，这房东家有三间屋，东面一间是灶屋和猪圈，西面一间是房间。中间堂屋比较宽敞一点，民工们晚上铺开草垫被卷睡地铺，一大早再卷起铺盖，堆放屋角。烧饭做菜借用房东家的锅灶。每天轮流做饭的人早上要早起，吃完早饭和大家一起上工，中午、晚上各提前1小时回来做饭。

做饭的人虽说工地的活儿能少干一点，但其实不占巧：冬天洗菜淘米做饭是件苦差事。过冬至节那一天，连里分下来两斤多猪肉，而这一天正好是庄富生值日烧饭。连长说：“富生，上午你就不用去上工了，早点弄肉下锅，免得烧不烂。”庄富生答应了。别人也许认为庄富生半天不上工挺舒服。可那天天气特别冷，河面都结了冰，庄富生拿肉、菜到河坝头洗，冷风如刀，冰水刺骨，洗完肉、菜，手被冻得通红，疼得像针刺，半天暖不过来。烧完菜，做好饭，民工们回来，看着分好，各自端碗走后，庄富生才能端上自己的那一份来吃。吃完——有时甚至来不及吃，就要洗锅腾灶，给主人家用。所以，轮到做饭根本不是什么好差事。庄富生不是真正轮到，也不愿代替别人在家里烧饭。