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约恩罗伊斯爵士默许了威玛跟随阿提斯的举动，他带领符石城剩余的数百军队跟随阿提斯，并唤回两个儿子与他汇合，以阿提斯之名出征。

阿提斯理了理信的内容，这让他心中难以平复。

信中最重要的一条，主政长弓厅近六十年之久的老伯爵伊恩·杭特死了，不是暴病身亡，而据父亲信中笃定的内容，是伊恩·杭特的长子继承人杰伍德·杭特用毒谋杀了老伯爵，不仅如此，杰伍德还囚禁了自己最小的弟弟哈兰·杭特，若不是看守监狱的狱守忠于老伯爵，这些信息就不会流出长弓厅。

幼子哈兰借助狱守的帮助，将杰伍德·杭特毒杀老伯爵的消息传了出来，甚至告知自己的父亲，此次匪患轻松入谷并不是铁民的帮助，而是叛徒杰伍德放松了本该森严的五指半岛戒备。

雇佣海盗侵扰谷地，其目的仅仅是为了迫使骁勇擅长统御的次子带兵离开长弓厅，也就是率骑兵出走搜寻匪徒的尤斯塔斯·杭特，好让整个长弓厅都处在叛徒杰伍德的控制之下。

他声称自己看到了无数匪徒霸占了城堡的里里外外，城堡里的女眷均惨遭不幸。

父亲对此无比笃信，他不认为哈兰会撒谎，因为老杭特伯爵对幼子的宠爱在整个谷地都很出名。他说，经过深思熟虑，决定让自己带兵出征长弓厅，主持正义。

信中提到，哈兰请求狱卒把信直接发往君临，但狱卒表示自己并不像学士那样可以指挥渡鸦，送信的范围仅限于谷地，无奈之下哈兰只好让狱卒把信送给鹰巢城。

“蹊跷的事情又多一件。”，阿提斯心里想，这个杭特家的幼子没有要求把信交给艾林谷的大总管奈斯特·罗伊斯，也没有把信送到符石城，告知自己这个谷地继承人，而偏偏交给了仅有学士管理的鹰巢城。

更奇怪的是，父亲虽没有在信中明说让自己率兵的理由，仅是为了让他主持正义，建立荣誉。可如此重大，且关系到谷地显赫贵族的大事，可不能只是因为要让他得到一些威望和荣誉就命自己出征，虽说约恩大人才是真正的指挥。

阿提斯自己觉得最妥当的做法，是月门堡与符石城两路从陆上出兵，一路扫清艾林谷道路匪患并与杭特家族出征的次子尤斯塔斯汇合，另一路翻越明月山脉，从侧翼袭击长弓厅。

同时海鸥镇派出舰队封锁五指半岛，最好君临也能派出舰队。

这可是贵族叛乱的大事，弑亲背誓那个杰伍德可是样样都占，更何况五指半岛本就是防止狭海对岸入侵的重要屏障，作为当地的顶梁家族，杭特家族以及长弓厅的秩序绝不容失。

也就是说，即便自己带兵，也需要大总管奈斯特与海军舰队的相助，才叫妥当。

这种担忧主要是看到父亲的信中没有提及后手，没有第二梯队的援军，似乎只是想让自己在谷地诸侯面前建立这一眼就看出内幕的威望。

约恩走到阿提斯身边，他似乎看出阿提斯的疑虑，便伸手拉住阿提斯的马缰，说：“第一次跟随大军出征，紧张吗？”。

阿提斯摇摇头，他更多把注意力放在谷地与七国的政治上了。

“好孩子，你将是个好封君。”，约恩赞赏地看向他，随后似乎替阿提斯解惑般说，“我的好亲戚奈斯特陷入了不好的境地。”。

“大总管？”，阿提斯问道。

“是的。”，约恩瘦削的脸半边被阳光照得发亮，“杭特家的小儿子在送往鹰巢城的信里提到，他在叛徒兄长杰伍德的房间里常常发现他与月门堡的奈斯特·罗伊斯的通信，因而他不相信艾林谷大总管，也不相信符石城的罗伊斯。

也因为这样，鹰巢城的学士才没有把信发给更近的奈斯特，而是直接发给了君临。”。

这是阿提斯没有料到的，但他还是静静地听。

“你的父亲，我的艾林公爵在给我的信中表示这是那个杭特小子太害怕了，导致疑神疑鬼。”，约恩轻笑地说，嘴角流露一丝不屑。

“正确的想法。”，阿提斯心里赞赏父亲。

“但艾林公爵告诉我他并没有把那信的内容告知奈斯特，希望我辅佐你平定叛乱后再商讨，这显然信任我甚于他。”，约恩有些愤恨地说，“但他之前却把艾林谷大总管的身份交给了奈斯特，简直不可思议。”。

不知为何，约恩大人似乎非常喜欢在自己面前说自己父亲的牢骚话，而且都颇为敏感，阿提斯转移了话题，“长弓厅有多少叛军盘踞？”。

“即便加上那群无组织的海盗，也不会超过五百。”，约恩似乎不把眼前的战事放在心上，“等我们的军队在艾林谷汇合时，就有将近八百士兵，这不是场大仗，阿提斯。”。

“他们在一块汇集是好事，这群匪徒。”，阿提斯轻声说。

“聪明，就怕他们都跑到明月山脉里去了。”，约恩加快马步，向前喝令军队提高行军速度。

威玛见约恩走远，方才策马走到自己身边，“父亲为什么整日都看起来不高兴。”，他望着前面远去的背影，不解地问。

“大概是，太骄傲了吧。”，阿提斯忍不住想笑，威玛诧异的眼神也显得格外滑稽。

“亚当带了吧。”，阿提斯问。

威玛指了指马匹上的背袋，轻声说，“在里面呢，我生怕它的利爪把袋子撕得粉碎。”

阿提斯似乎能感受山猫亚当的轻吟，心中安全感顿时提高一大截，“只要它在我身边，就没有刀剑能快过我。”。

谷地骑兵马踏谷地的野草，野草匍匐在地，臣服于武力的淫威，阵阵灰尘扑鼻，行走不到一会儿阿提斯自己的锁子甲已沾满灰尘。

灰尘扬起的前路有些模糊，周围灰尘包裹的情境反而使阿提斯沉下了心。

“小规模的战争”的词句映入阿提斯心神，他仔细揣摩父亲的安排用意，父亲显然有意安排只让符石城出兵，把规模控制在最小似乎是不想让出兵的消息泄露。

谷地的特殊地形也的确适合隐藏消息，队伍行军总是沿着山路，因为高山氏族和匪患的缘故，恐怕少有人会冒险进入山路，除非是不要命的雇佣骑士。

消息不想泄露是为什么？阿提斯轻抚腰间的佩剑，观望着摆手驱赶灰尘的威玛。

“奈斯特。”阿提斯找出了答案，父亲对奈斯特心存疑虑，这是唯一的解释，恐怕罗伊斯爵士的信里也提及了这一点，否则他反应不会这么大。

可奈斯特兢兢业业管理谷地多年，远在君临的父亲应该最信任他呀。

阿提斯想不出为什么，虽说杭特家的小儿子说明了情况，但自己仍未完全理解，他只好先接受了事实。

日夜行军，人马未免疲惫，阿提斯不愿冒险走出自己亲兵的视线，但有时会悄悄把山猫亚当放出去，他知道第二天凌晨亚当自己会找回来。

进入艾林谷不久，杭特家出了名的骑兵统领尤斯塔斯与约恩罗伊斯的两个儿子安达和罗拔集合的军队便已找到了自己的队伍。

尤斯塔斯·杭特单膝跪在阿提斯面前，他年近四十，身着厚重的铠甲，一柄长枪斜挂于后背，右手紧握佩剑，面部显然长期没有打理，胡渣没有礼貌地格外显眼。阿提斯注意到，他战马的侧面还绑着一袋短矛。

“艾林大人，杭特家的尤斯塔斯向您致敬。”，尤斯塔斯皱着眉头，长长叹息，“杭特家族令谷地蒙羞了。”，说完低下了头。