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贾母一早起来便开始念叨着黛玉，却没等到人，果然心里十分不爽快，暗暗骂林海多事——若是一开始就让荣国府的船只、仆妇去接黛玉，哪里会节外生枝？但她又确实不敢挑公主的不是，只好拿单大良家的出气：“你男人现在做事是一点成算都没有了，公主要见林姑娘，他不跟过去听吩咐等着伺候着，就这么跑回来了？怎么，难道还要让公主府的人安排林姑娘回来？”

单大良家的也是倒霉，活儿是她们家老爷们揽的，只是他进不了二门，只能让她在这儿受老太太的骂。

邢、王两位太太早晨来服侍老太太用过早膳后就一直没走，等着见外甥女。此刻也劝道：“也不全是单大良的不是，别说是公主的属官亲自到了，就是公主府的门子来说一句，他难道还敢拦着不成？况且外甥女有幸得见公主，也是她的福分。”

贾母这才消气，仍是觉得可惜：“若是她提前几天来了，这会子已经在和姐妹们玩了。就是她姑姑到了京里，公主听说她有个侄女，想见一见，兴许还会叫上咱们家的三个丫头，岂不是两全其美？”

王夫人连忙应和。偏邢夫人自己没有女儿，又和迎春不亲近，只觉得贾母和王夫人有些异想天开，说起了扫兴的话：“上回史家来接史大姑娘回去，说是参加南安王府小郡主的生辰宴，也没带上她们姐妹啊？”这南安王还是和他们家有些交情的，现在定国长公主就是去接自己夫家的弟妹时捎带上黛玉，又怎么会再带其他女孩子？

贾母不悦地皱起眉来，王夫人见大嫂子失言，忙道：“大太太有所不知，小郡主过生日那次保龄侯夫人连自己的女儿都没带，就带了大姑娘和三房的湘雯。说是怕自己的两个女儿太小，不懂事，在南安太妃面前淘气。”

“这才是侯府当家太太的气度呢！”贾母已经不是话里有话，简直是明示了，“都是一家人，谁好不都是家里的体面？这时候还分什么女儿侄女呢？”

两位夫人忙低头称是。

贾母叹了一口气，见单大良家的还在门外站着，便道：“你还站在这里做什么呢？还不让你男人快去公主府门外候着，等着接林姑娘回来？”

单大良家的却有些为难：“回禀老太太，我们男的说，林姑娘这次来，带的人手可不少，厨子、小厮、丫鬟都带着了，还带了一房管事的，东西装了满满一船，他们家自己的马车和车夫跟去公主府了。”

贾母冷笑道：“你们瞧瞧我这姑爷，这么不放心，是打量我这儿吃不上饭，要饿着他女儿了。”

王夫人劝道：“姑老爷一向孝顺，哪敢有这个心思呢？他也是心疼女儿，怕她不适应罢了。”又问，“那林家的下人们呢？现在何处？”

单大良家的道：“粗使的已经跟着林家的管事去了林姑爷在京里的宅子打扫屋子去了，他家的管事媳妇领着两个近身伺候林姑娘的丫头，正在二门外等着给老太太请安呢。”

贾母见她的语气不像在说一个普通的林家管事媳妇，便道：“叫她进来。”

待得柴兴家的一进来，王夫人只觉得眼熟，贾母却是一眼就认了出来：“你不是茱萸吗？”王夫人这才反应过来，原来这是贾敏身边的大丫头，后来跟着她嫁去了林家，只是贾敏当年的丫头太多，走到哪儿都是前呼后拥的，而且几十年过去，当年伶俐清秀的丫头也变成了两鬓白丝的妇人，她才没认出来，不由地感叹：“还是老太太的眼力好。”

李纨道：“老太太一直惦记着姑太太呢，连她的丫头长什么模样都还记得。”

柴兴家的进门来先给贾母磕了三个头，正欲开口，眼泪先流下来了。

贾母也眼眶泛红，此刻也不嫌林家带上来的人多了：“就你一个来了的吗？当年敏儿带了八个陪嫁的丫头出门，现在都还好？”一面又命她起来，细说贾敏这些年在林家过得如何、最后生的是什么病。

柴兴家的一一道来，提到贾敏时更是呜咽出声：“其实自从小少爷没了之后，太太就病了，后来愈发严重，姑娘侍奉汤药，守丧尽礼，过于哀痛，也旧病复发，老爷一夜之间白了头，夜不敢寐，亲自寻遍了江南名医良药，才守得姑娘好转。”

贾母听了，愈发心疼外孙女，忙命单大良家的：“叫门房的人盯得再仔细些，瞧见林家的马车轿子，就赶紧来告诉我知道。”

而那厢，黛玉跟着姑母一起上了车，一路上人声鼎沸，街市繁华，隔着纱帘，只觉得街边建筑、口音，皆与江南大有不同。林满道：“长公主的公主府和殷家的宅院本就紧挨着，这条街上还有礼部尚书田大人的官邸和翰林院秦大学士的院子，所以下人们口风都格外严实，谁敢往外透露出一丁点儿主家的事，都没有好果子吃。”

黛玉想了又想，还是问出了口：“我们家的房子离这儿近吗？”

林满呆了一呆，作为已经嫁出去这么多年的女儿，听到娘家侄女儿用“我们家”这个词，还是有几分感动的：“不远，离你外祖母家其实也不远，是个五进的院子，肯定没有荣国府奢华就是了。”

“也够了。”黛玉数了数林海如果回到京城来要带的仆从，甚至算上了姑母带表弟回娘家时要带的人手，怎么算，二十来间屋子也够住了。

林满笑着拍了拍她的手。

说话间，殷宅便也到了，黛玉往外看去，只见一道三间的兽头大门，匾上大书“殷府”，灰墙碧瓦，气派无比，然而马车再往前走了两步，立时便被五间大门、赤墙金瓦的定国长公主府给比了下去。

黛玉只跟着林满，先进了公主府的角门，换了轿子，又至垂花门，换成几个婆子抬轿，穿过游廊厅房，才到公主府的正房。丫鬟们掀起轿帘，林满领着黛玉下了轿，身后的软轿上，殷适也走了下来，三人随着丫鬟们进了正堂，只见屋中金碧辉煌，正中坐着一个气度非凡的妇人，身后站着两个年轻媳妇，黛玉便知其是定国公主，忙随姑母行礼，还未来得及跪下，便被公主身边的女使扶住了，只听得公主笑道：“一家子见面，何须多礼。”又对身后的两个年轻媳妇道，“还不快去拜见你们二婶娘。”

于是两个人赶紧来与林满行礼，殷适又独自给公主、两位堂嫂行礼，一家子见过礼后，公主便道：“两个孩子都是第一次见，我做长辈的该备一份表礼的，只是准备得仓促，你们不管有用没用，收下就是了。”身边的女官便赶紧端上赏赐，殷适与黛玉都有笔墨纸砚各一份、裁衣裳的青纹纱各两匹、果子点心各两盒、金珠子、玉珠子、沉香珠子手串各一串，殷适独有的“状元及第”小金锞子十个，黛玉的则是十个小金瓜子，都用紫檀木盒子装着。

黛玉与殷适忙磕头谢恩，这次女官倒没拦着，又听公主说赐座，便引他们往林满下手的位子上坐了。

公主果然问起了殷适的功课，幸而殷适一路上都在温书习字，答起来十分流利，已能背下整本《孟子》，黛玉在旁边看着，想到某处还是自己提醒他的，不免得意，唇边也带了笑意，忽然听到公主问道：“林姑娘读什么书？”不禁愕然，忙答道：“才刚读了《四书》。”公主便笑道：“我就说林探花的女儿不能不念书！”又说，“你也不用考功名，既读过了四书，以后便可尽自己的兴趣去读书，你姑母之前喜欢读史书，你若也有兴趣，可以请教她。”

黛玉连忙应下了，心下却想，殷家这样高的门第，她又借居外祖母家，出门得向各房长辈报备，哪儿能那么容易见到姑母呢？还是得父亲也调来京里，才有可能。

殷家的小儿媳妇从氏笑道：“上回我回娘家，听到舅母说是想送我表妹去选公主的伴读陪侍，我看她论起才学性情来，远不如林姑娘呢。”

这话一出，连林满都有些紧张了，生怕公主话锋一转，也要送黛玉去选秀。

幸而定国长公主只是笑着摇了摇头：“你舅舅家哪是想送女儿去读书？分明是有别的念头，我也猜得到。可是皇宫又是什么她想来就来，想走就走的地方吗？真以为公主的伴读和皇子们的伴读是一回事吗？女孩儿家一进了宫，就半点不由自己了。”

从氏道：“我也说呢，可舅母不听，还指望表妹进宫后能有出息，帮衬娘家。话里话外的要我在公主面前提一嘴，指望着选秀的时候，公主能帮她女儿说说话。”

“给公主选伴读，那是看皇上、皇后的意思，我说什么话？”公主叹了一口气，对黛玉道，“驸马前几天还说，你父亲这方面就不错，这几年不像他刚入官场时那样升得快，他倒也不急不躁，更没想过别的歪门邪道的。”

黛玉情知父亲这几年其实是无心官场，只是不便说，因而羞涩地替父亲谢过驸马的夸赞，糊弄过去了。

一直到在公主府用过一餐规矩甚严、食不知味的午膳，她都不明白为何定国长公主要召见她——公主摆明了要细细问表弟他那早逝的父母亲的情况，还要和姑母说说越州老宅中长辈们企图吞并他们这一房家私的事，但这些事因为她这个外人在，没法问出口。好在一边的殷适也和她状态差不多，不敢开口、不敢动作，乖乖地夹两口侍女们给他布的菜，她这才稍感欣慰，偷偷翘起唇角笑了一次。

这个不解到她告辞时才解开，定国长公主又留她喝了茶，她再三谢恩请辞，公主才道：“也是，不能让国公夫人久等。”便吩咐下人，“备下车马，送林姑娘去荣国府，袁珠呢，让他亲自去送。”

下人回道：“袁长史已经都准备妥当了。”

黛玉和林满都吓了一跳，忙称不敢。公主却笑道：“若不如此，我特特地邀请你来我府上这一趟做什么呢？让我府上的属官送你去，你可少受不少委屈。”又对林满笑道，“你可放心这个侄女儿了罢！”